Come utilizzeresti un budget di ricerca infinito?

AUTORE: Avi Loeb – 14 Aprile 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Nel suo lavoro seminale Astronomia Nova (1609), Johannes Kepler commentò sull’attrazione gravitazionale reciproca tra la Luna e la Terra. 417 anni dopo, l’equipaggio di Artemis II ha orbitato attorno alla Luna e tornato sulla Terra, campionando i pozzi di potenziale gravitazionale dei due corpi. Il costo è stato di 4,1 miliardi di dollari. Cosa farebbe la NASA con un budget infinito? (Credito immagine: Greg Wyatt)

Oggi gli studenti mi hanno chiesto: “Se avessi un budget di ricerca infinito, come lo alloccheresti?” Questa è una domanda interessante da porsi proprio una settimana dopo che la Casa Bianca ha rilasciato la Richiesta di Bilancio per l’anno fiscale 2027 con significativi tagli proposti alle agenzie scientifiche. Tagliare la scienza fondamentale mentre si coltivano i più recenti avanzamenti tecnologici è equivalente a tagliare le radici di un albero e sperare che annaffiare le sue foglie lo tenga in vita.

L’investimento nella scienza fondamentale riflette le speranze per nuove scoperte con importanti implicazioni per la società. I chip di silicio utilizzati per facilitare la tecnologia avanzata dei sistemi di intelligenza artificiale sono stati resi possibili dalla ricerca fondamentale sulla meccanica quantistica e la fisica dello stato solido nel secolo scorso.

Come potremmo promuovere al massimo le future scoperte con un budget di ricerca infinito? La risposta dipende dall’immaginazione. Ma l’immaginazione sia dell’intelligenza naturale che di quella artificiale è limitata ai contenuti trovati finora sul pianeta Terra o nei suoi immediati dintorni. Sappiamo che ci manca molto sul cosmo in generale perché non abbiamo identificato il 95% del bilancio di massa cosmica. Incapsuliamo la nostra ignoranza usando le etichette `materia oscura’ e `energia oscura’. Questi sono esempi di `conosciuti sconosciuti.’ Ma la nostra ignoranza potrebbe essere molto più grande a causa degli “ignoti sconosciuti.” Come possiamo scoprirli con fondi di ricerca aggiuntivi?

(Credito immagine: Greg Wyatt)

La risposta è semplice. Dovremmo cercare di massimizzare la scoperta dirompente degli “sconosciuti sconosciuti.” Attualmente, tutti i fondi per la ricerca sono destinati allo studio di `conosciuti conosciuti’ o `conosciuti sconosciuti.’ Come possiamo cercare gli `ignoti ignoti’ se non abbiamo idea di cosa siano?

Come nella ricerca della natura della `materia oscura’ e dell’`energia oscura,’ l’approccio più semplice per promuovere le scoperte è cercare anomalie, ovvero fenomeni che non si allineano con le aspettative. Gli scienziati tendono a nascondere le anomalie sotto il tappeto del pensiero tradizionale, assegnando loro etichette familiari — come `materia’ o `energia’ per costituenti cosmici invisibili che altrimenti potrebbero riflettere una gravità modificata, oppure spegnendo l’attenzione sulle anomalie perché: “Le cose strane accadono, ma ciò non implica che significhino qualcosa.” Sopprimere la nostra curiosità infantile fingendo di essere l’adulto nella stanza è una strategia comune per evitare rischi reputazionali e negare l’interesse per una nuova percezione della realtà.

(Crediti fotografici: Greg Wyatt)

Considera il seguente esempio. Se un oggetto spaziale vicino alla Terra, come l’oggetto interstellare 1I/`Oumuamua, mostra un’accelerazione non gravitazionale senza una tradizionale coda cometaria di polvere o gas, viene classificato come una `cometa oscura’ (come fatto qui), a meno che non segua la traiettoria di un oggetto lanciato dalla NASA o da SpaceX (come descritto qui e qui). Proprio come le etichette di “materia oscura” e “energia oscura” ignorano la possibilità di una gravità modificata, l’etichetta “cometa oscura” ignora la possibilità di un oggetto tecnologico extraterrestre. Per contrastare questo pregiudizio, il mio programma di ricerca immaginato con un finanziamento infinito, catalogherà tale oggetto come “anomalous” e mirerà a raccogliere più dati nel tentativo di spiegare perché l’oggetto si discosti dal comportamento degli asteroidi o delle comete familiari. Etichettando gli oggetti anomali come “comete oscure,” i dogmatici stanno indebolendo la motivazione dei loro colleghi a finanziare la ricerca di ulteriori dati su di essi. In questo modo, stanno bloccando la loro opinione in una profezia che si autoavvera, dove non verranno raccolti dati per falsificare il loro pregiudizio. Il vantaggio di un budget infinito è che permette di rompere i pregiudizi di auto-conferma e gli argomenti circolari dei dogmatici che controllano l’allocazione dei fondi nel sistema attuale.

Fondi di ricerca illimitati sono essenziali per esplorare territori inesplorati oltre i sentieri battuti e scoprire gli “ignoti ignoti” lì. La ricetta per le scoperte è semplice: prendere sul serio le anomalie e studiare interpretazioni non tradizionali. Gli outlier che appaiono diversi da quanto previsto dovrebbero essere perseguiti, non scartati. Affinché siano considerati come “sconosciuti sconosciuti,” devono essere distinti da “conosciuti conosciuti” e “conosciuti sconosciuti.” Più dati ci sono, meglio è per promuovere una nuova percezione della realtà.

Un percorso sperimentale per la scoperta di “sconosciuti sconosciuti” implica sensori con nuove capacità. Ad esempio, i rivelatori di onde gravitazionali permettono la rilevazione di oggetti invisibili che non producono né riflettono luce e quindi sfuggono alla rilevazione dei telescopi tradizionali. I membri noti di questa classe invisibile includono i buchi neri o gli oggetti di materia oscura. Ma altri tipi possono includere oggetti scuri che contribuiscono in modo trascurabile al bilancio di massa cosmica, come un’astronave aliena stealth che passa vicino alla Terra.

Allo stesso modo, telecamere con un’alta velocità dell’otturatore su telescopi con grandi aree di raccolta, potrebbero rilevare nuovi oggetti in rapido movimento che attualmente appaiono come strisce deboli e vengono ignorati negli attuali sondaggi del cielo.

Sul fronte dell’elaborazione dei dati, il nostro potenziale di scoperta potrebbe essere ampliato anche attraverso l’impiego dell’intelligenza artificiale sovrumana (ASI). Tali sistemi di ASI potrebbero identificare schemi in grandi set di dati che il cervello umano non riesce a cogliere e rilevare nuove anomalie che svelerebbero “sconosciuti sconosciuti”.

La scienza è guidata dalle prove, ma l’innovazione scientifica si basa sull’immaginare quali esperimenti valga la pena finanziare. Attualmente, la maggioranza della comunità astronomica ha definito la ricerca di firme biologiche di microbi come la sua massima priorità (come riassunto qui), degna di un investimento di oltre dieci miliardi di dollari nei prossimi due decenni. Con un budget infinito, investirei anche una somma simile nella ricerca di firme tecnologiche aliene, come anomalie in oggetti interstellari (come discusso qui), luci artificiali o calore eccessivo sul lato notturno di esopianeti abitabili (come discusso qui), o inquinamento industriale nelle atmosfere degli esopianeti (come discusso qui). I fondi infiniti supporteranno la raccolta di dati su civiltà tecnologiche che mostrano segnali simili a quelli che produciamo noi.

Inoltre, l’ASI potrebbe anche espandere i limiti della nostra immaginazione, concependo possibilità che il cervello umano non riesce a riconoscere. Immaginare l’ignoto potrebbe derivare da una maggiore velocità di elaborazione di tutte le possibilità, simile al gioco degli scacchi, che consente all’ASI di navigare attraverso tutto ciò che è possibile basandosi sul nostro intero corpo di conoscenze. La maggiore velocità di elaborazione potrebbe permettere all’ASI di immaginare l’ignoto meglio del cervello umano.

Alla fine, ciò che apprendiamo sulla realtà fisica dipenderà dai dati sperimentali. E finché svilupperemo nuovi sensori, il nostro sforzo di ricerca con l’ASI potrebbe raccogliere “sconosciuti sconosciuti.”

In sintesi, se avessi un budget di ricerca infinito, lo investirei nella costruzione di nuovi sensori e nell’impiego dell’ASI per identificare nuove anomalie nei loro dati sperimentali. Il mio programma di ricerca si concentrerebbe sulle impronte digitali degli ‘ignoti sconosciuti,’ che fungono da petali di rosa che guidano verso le nostre future scoperte scientifiche.

(Credito immagine: Greg Wyatt)

La nostra attuale conoscenza scientifica è un’isola in un oceano infinito di ignoranza. Man mano che espandiamo la massa terrestre di quest’isola, aumentiamo la nostra costa con l’oceano dell’ignoranza, permettendo nuove opportunità per espanderla ulteriormente. La scienza dovrebbe essere vista come un’esperienza di apprendimento a somma infinita piuttosto che come un gioco a somma zero

Questo è il mio sogno su come spendere un budget di ricerca infinito. E ovviamente, con un budget limitato perseguirei gli stessi obiettivi a un ritmo più lento.

L’apparizione di un uccello raro nel mio cortile oggi è stata un’anomalia di origine naturale. (Credito immagine: Avi Loeb)

In questo saggio, ho presentato quattro straordinarie acquerelli di una serie creata dal celebre artista Greg Wyatt. Queste acquerelli incorporano affermazioni ispiratrici di Giordano Bruno e Marsilio Ficino. Questo è l’ottavo in una serie di saggi, in cui Greg e io collaboriamo sull’interfaccia tra arte e scienza. Il primo saggio di questa serie, intitolato “Musica delle Sfere Cosmiche” è apparso qui; il secondo saggio, intitolato: “Cascate Cosmiche nelle scogliere del Spazio-Tempo” è apparso qui; il terzo intitolato “Elementi mancanti nel Puzzle Cosmico” è apparso qui; il quarto saggio, intitolato: “Perché esistiamo?”, è apparso qui, e il quinto intitolato “Ispirazione dalle Stelle”, è apparso qui, il sesto intitolato: “Potremmo comprendere come funziona il Cosmo prima di comprendere come funziona la vita”, è apparso qui, e il settimo intitolato “L’Uomo sopravvivrà per milioni di anni”, è apparso qui, l’ottavo intitolato “L’Effetto Farfalla dell’Intelligenza nel Cosmo”, è apparso qui e il nono intitolato “Benefici dell’Intelligenza Extraterrestre rispetto all’IA”, è apparso qui e il decimo intitolato: “Übermenschen sugli Esopianeti” è apparso qui.