AUTORE: Avi Loeb – 14 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK
Un’immagine di 3I/ATLAS, scattata il 13 dicembre 2025 alle 21:30:26 UTC con un telescopio da 0,26 metri a Rayong, in Thailandia. Il campo visivo si estende per 0,72 milioni di chilometri per lato alla distanza di 3I/ATLAS dalla Terra, 271 milioni di chilometri. I tre pannelli inferiori mostrano rispettivamente la mappa di luminosità proiettata a falsi colori e in bianco e nero. Il pannello superiore mostra una mappa di luminosità con gradiente rotazionale filtrata con un filtro di Larson-Sekanina. Una coda prominente, insolita per le comete, punta verso il Sole in basso a sinistra. (Credito immagine: Teerasak Thaluang)
A partire da oggi, 14 dicembre 2025, l’oggetto interstellare 3I/ATLAS si trova a una distanza di circa 270,5 milioni di chilometri dalla Terra. Le sue immagini sono ritardate di un quarto d’ora, poiché alla luce impiega 15 minuti per raggiungerci da 3I/ATLAS. Il 19 dicembre 2025, 3I/ATLAS si avvicinerà di più alla Terra a una distanza di perigeo di 269,9097 (+/-0,0060) milioni di chilometri.
L’ultima immagine di 3I/ATLAS è stata scattata da Teerasak Thaluang il 13 dicembre 2025 alle 21:30:26 UTC con un telescopio da 0,26 metri a Rayong, in Thailandia (come riportato qui). La mappa della luminosità del gradiente rotazionale mostra una prominente anticoda, insolita per le comete, che punta nella direzione del Sole.
Mentre per le comete del sistema solare era stata osservata una coda anti-coda come effetto prospettico temporaneo quando la Terra attraversava il piano orbitale delle comete, questo chiaramente non è il caso di 3I/ATLAS. L’anticoda era evidente nella prima immagine del telescopio spaziale Hubble, scattata il 21 luglio 2025, quando 3I/ATLAS si stava avvicinando al Sole da una distanza geocentrica pari a 2,98 volte la separazione Terra-Sole (UA) – come riportato qui e analizzato qui, ed era evidente anche nella seconda immagine di Hubble scattata il 30 novembre 2025, quando 3I/ATLAS si stava allontanando dal Sole a una distanza di 1,91 UA dalla Terra – come riportato qui. L’anticoda era evidente anche in migliaia di immagini scattate tra queste date.
La coda anti-coda della cometa 3I/ATLAS non è quindi un effetto prospettico. È un vero getto fisico, con un bagliore che si estende da 3I/ATLAS verso il Sole. La sua natura è un mistero perché si prevede che i gas e le particelle di polvere micrometrica vengano allontanati dal Sole dalla pressione della radiazione solare e dal vento solare, creando l’aspetto di una coda, come si osserva regolarmente nelle comete del sistema solare. Non si è fatto menzione di questo mistero nella conferenza stampa della NASA sul 3I/ATLAS del 19 novembre 2025 (accessibile qui).
Per spiegare la fisica della coda anti-tail di 3I/ATLAS, ho scritto tre articoli scientifici. I primi due di questi articoli sottoposti a revisione paritaria, co-firmati con Eric Keto (accessibili qui e qui), associano l’anticoda alla dispersione della luce solare da parte di frammenti di ghiaccio rilasciati dal lato rivolto al sole di 3I/ATLAS. Queste minuscole particelle di ghiaccio evaporano prima di essere spinte indietro in modo significativo dalla pressione della radiazione solare e quindi non appaiono mai come una coda cometaria convenzionale. Il terzo articolo (a firma unica), pubblicato l’8 dicembre 2025 qui, associa l’anticoda a uno sciame di oggetti che rimangono indietro rispetto a 3I/ATLAS a causa della sua accelerazione non gravitazionale lontano dal Sole (come riportato da JPL Horizons qui). L’analisi dell’ultima immagine di Hubble potrebbe potenzialmente favorire una di queste spiegazioni.
Riconoscendo le anomalie, possiamo imparare qualcosa di nuovo. Ignorandoli, restiamo ignoranti.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
