Aggiornamenti sull’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 28 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Immagine di 3I/ATLAS, scattata il 25 novembre 2026. (Credito: Julien de Winter)

L’accelerazione non gravitazionale dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS viene aggiornata regolarmente da Davide Farnoccia sul sito web JPL Horizons della NASA qui. Il 30 ottobre 2025, il valore della componente di accelerazione radiale A1, normalizzato alla distanza eliocentrica Terra-Sole (=1 ua), è stato indicato come 1,6×10^{-6} ua al giorno quadrato. Entro il 24 novembre, il coefficiente A1 si era ridotto di un fattore 4, raggiungendo un valore di 4×10^{-7} UA al giorno quadrato.

A quel tempo, ho sottolineato qui che la distanza minima dal perigiovio di 3I/ATLAS durante il suo incontro con Giove il 16 marzo 2026 è prevista essere di 53,445 (+/- 0,06) milioni di chilometri, identica entro una deviazione standard al raggio di Hill di Giove al momento del perigiovio, 53,502 milioni di chilometri. All’interno di quel raggio, la gravità di Giove domina sulla marea solare. Qualsiasi piccolo satellite depositato al di fuori di questo raggio sarà rimosso da Giove dalla gravità del Sole.

Sorpreso dall’inaspettato allineamento tra la distanza perigioviana di 3I/ATLAS e il raggio di Hill di Giove il 16 marzo 2026, ho inviato via email a Davide il mio rapporto su questa improbabile coincidenza. Non c’è stata risposta alla mia email. Tuttavia, nel giro di un paio di giorni l’A1 elencato sul sito web JPL Horizons della NASA qui è stato rivisto al ribasso di un fattore 6, raggiungendo un valore di 6,8×10^{-8} UA al giorno quadrato, con un nuovo modello per la dipendenza radiale dell’accelerazione non gravitazionale. Il nuovo modello utilizza una dipendenza inversa al quadrato dalla distanza dal Sole: 1/r², come appropriato per la sublimazione del ghiaccio di anidride carbonica (CO2) all’interno di una distanza eliocentrica di 5 UA. Questo nuovo modello sostituisce la dipendenza radiale più ripida associata al modello precedente utilizzato da JPL Horizons della NASA, adatto alla sublimazione del ghiaccio d’acqua (H2O) basato sul lavoro di Brian Marsden e collaboratori, come descritto qui e qui.

Date queste revisioni, la nuova previsione JPL Horizons per la distanza dal perigiovo di 3I/ATLAS è ora di 53,587 (+/- 0,045) milioni di chilometri, leggermente al di fuori del raggio di Hill il 16 marzo 2026. Tuttavia, questa previsione si basa su un modello 1/r² che utilizza i contributi passati da distanze eliocentriche maggiori per spiegare la deviazione misurata di 3I/ATLAS dal suo percorso gravitazionale originale.

Il nuovo modello di JPL Horizons è probabilmente inadeguato. Ci sono forti prove che 3I/ATLAS sia diventato più luminoso vicino al perielio di quanto il modello liscio 1/r² avrebbe previsto. Correggere la dipendenza radiale dell’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS per tenere conto di questa evidenza probabilmente riporterà la distanza dal perigiovio in accordo con il valore del raggio di Hill.

L’evoluzione della luminosità di 3I/ATLAS suggerisce un profilo radiale più ripido dell’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS vicino al perielio rispetto al modello 1/r². Sulla base dell’immagine ottenuta dal telescopio spaziale Hubble il 21 luglio 2025 (e qui riportata), la luminosità è dominata dalla chioma e riflette la perdita di massa se la quantità totale di luce solare diffusa è proporzionale alla massa della chioma. L’evoluzione della luminosità è stata riportata in un nuovo preprint qui da Marshall Eubanks e collaboratori. Un rapporto precedente di Qicheng Zhang e Karl Battams qui suggeriva un profilo di luminosità ripido di 1/r^{7.5} all’interno di 2 UA mentre 3I/ATLAS si dirigeva verso la distanza dal perielio di 1,36 UA il 29 ottobre 2025. Adottare questa forte dipendenza radiale cambierebbe la distanza prevista al perigiunto verso un accordo più stretto con il raggio di Hill di Giove.

L’insistenza del Vaticano sul fatto che la Terra fosse al centro del sistema solare non ha cambiato l’orbita della Terra attorno al Sole. Per lo stesso motivo, il nuovo modello di JPL Horizons non cambierà la traiettoria effettiva di 3I/ATLAS. Sapremo se la distanza dal perigiovo concorda con il raggio di Hill nei prossimi mesi grazie ai dati raccolti mentre 3I/ATLAS si avvicina al suo perigiovo il 16 marzo 2026. In particolare, i dati astrometrici provenienti dalla sonda spaziale Juno, Juice o Psyche saranno molto utili per risolvere la questione.

Poiché 3I/ATLAS era nascosto dal Sole ai telescopi terrestri durante il suo passaggio al perielio – quando ha acquisito la maggior parte della sua accelerazione non gravitazionale, potremmo avere solo un vincolo stretto sulla deriva integrata di 3I/ATLAS dal suo percorso gravitazionale, ma non sulla sua dipendenza radiale vicino al perielio.

Se la rara coincidenza tra la distanza dal perigioviano di 3I/ATLAS e il raggio di Hill si materializzasse, potrebbe segnalare una firma tecnologica. In quel caso, 3I/ATLAS potrebbe rilasciare dispositivi tecnologici come satelliti artificiali di Giove, potenzialmente nei punti di Lagrange L1 e L2 della sfera di Hill di Giove, dove le correzioni orbitali e i requisiti di carburante sono minimi.

All’interno del diametro dell’orbita di Giove attorno al Sole, la coincidenza tra la distanza dal perigio e il raggio di Hill ha una probabilità statistica inferiore a 0,00004. Nel caso fosse stata necessaria un’accelerazione non gravitazionale per ottenere questo adattamento, la rara coincidenza costituirà l’anomalia più notevole di 3I/ATLAS finora nell’elenco compilato qui. Il verdetto finale su questa questione sarà eventualmente pubblicato sul sito web JPL Horizons, sottolineando l’inevitabile verità che la scienza è sempre un lavoro in corso, non da risolvere con l’autorità dei funzionari della NASA nelle conferenze stampa.