AUTORE: Avi Loeb – 25 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK
Un’immagine di 3I/ATLAS, scattata il 22 novembre 2025 alle 19:25 UTC con un telescopio da 0,5 metri. A quel tempo, la cometa 3I/ATLAS era vicina in proiezione alla galassia NGC4454 nel cielo. La direzione verso il sole è verso l’angolo in basso a sinistra. (Credito: Mitsunori Tsumura)
Un certo numero di immagini dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS sono state scattate tra il 22 e il 24 novembre 2205 da astronomi amatoriali e astrofotografi. Mostrano costantemente una chioma brillante con una anti-coda e una coda strettamente collimata.
L’immagine migliore (disponibile qui) è stata scattata da Mitsunori Tsumura il 22 novembre alle 19:25 UTC con un telescopio da 0,5 metri. Data l’attuale distanza di 3I/ATLAS dalla Terra di 300 milioni di chilometri, la sua coda sembra estendersi per 5 milioni di chilometri, mentre l’anticoda rivolta verso il sole si estende per circa un milione di chilometri. Ci vuole un mese per percorrere un milione di chilometri a una velocità di 400 metri al secondo.
L’enorme estensione della coda anti-sole verso il Sole implica che trasporti un flusso di quantità di moto sufficientemente grande da penetrare attraverso il vento solare. La pressione d’impatto dell’anticoa supera quella del vento solare fino a quella distanza. Il vento solare sta fluendo a una velocità di circa 400 chilometri al secondo, che è almeno mille volte più veloce della velocità termica del gas in uscita da una cometa naturale nella posizione di 3I/ATLAS. Poiché la pressione d’impatto scala con il quadrato della velocità del gas, ciò significa che la densità di massa più esterna nell’anticoda è un milione di volte maggiore della densità del vento solare di poche masse protoniche per centimetro cubo. Per una cometa naturale, la densità di massa più esterna della coda anti-coda implica un flusso di massa di 200 tonnellate al secondo per unità di area di dimensioni 0,3 milioni di chilometri per lato. Contando anche la coda, ciò produce un tasso di perdita di massa totale di circa pochi miliardi di tonnellate negli ultimi due mesi.
Per una cometa naturale, la perdita di massa stimata nei mesi di ottobre e novembre 2025 è di circa il 10% della massa minima associata a 3I/ATLAS, 33 miliardi di tonnellate — che ho calcolato qui in base alla mancanza di accelerazione non gravitazionale nei mesi di luglio, agosto e settembre 2025. Qualsiasi accelerazione di questo tipo deriverebbe dall’anisotropia nel tasso di perdita di massa moltiplicato per la velocità dell’outflow, diviso per la massa dell’oggetto. Da allora, un’accelerazione non gravitazionale è stata effettivamente misurata intorno al perielio nell’ottobre 2025. Ormai la sua rilevazione, riportata qui da JPL Horizons, è statisticamente significativa a dieci deviazioni standard. La conservazione della quantità di moto alla massima velocità termica del gas di 400 metri al secondo implica che il livello misurato di accelerazione non gravitazionale richieda la perdita di oltre il 10% della massa di 3I/ATLAS se si tratta di una cometa naturale, come ho dimostrato qui. I getti provenienti da propulsori tecnologici potrebbero essere più efficaci nell’accelerare 3I/ATLAS con una minore perdita di massa, poiché producono velocità di scarico più elevate. La perdita di massa richiesta per penetrare attraverso il vento solare è ridotta in scala con il quadrato della velocità di efflusso aumentata. Ciò corrisponde a una riduzione di 2 o 4 ordini di grandezza nella perdita di massa per i propulsori chimici o ionici, rispettivamente. Le future misurazioni spettroscopiche potrebbero valutare la velocità dei getti e distinguere tra la sublimazione naturale di sacche di ghiaccio da parte della luce solare e le alternative tecnologiche.
Un’immagine di 3I/ATLAS, scattata il 21 novembre 2025. (Credito: Paul Craggs)
L’aspetto insolitamente allungato di 3I/ATLAS, come riportato qui da Paul Craggs il 22 novembre 2025, potrebbe essere il risultato di un’immagine sfocata dovuta al movimento.
Un’immagine di 3I/ATLAS, scattata il 22 novembre 2025 alle 5:28 UTC con un telescopio da 0,315 metri in Spagna. (Credito: Peter Carson Leigh)
Altre due immagini coerenti con la morfologia della coda anti-coda sono state scattate da Peter Carson Leigh alle 5:28 UTC del 22 novembre 2025 con un telescopio da 0,315 metri in Spagna e da Elena Walter alle 8:05 UTC del 24 novembre 2025 con un telescopio da 0,432 metri in Cile.
Stiamo tutti aspettando immagini migliori dai più grandi telescopi terrestri, così come dai telescopi spaziali Hubble e Webb, in occasione del massimo avvicinamento di 3I/ATLAS alla Terra il 19 dicembre 2025, a una distanza minima di 269 milioni di chilometri.
Il meglio deve ancora venire. I dati raccolti a dicembre 2025 emetteranno il verdetto sulla natura di 3I/ATLAS. Inoltre, saremo in grado di valutare se 3I/ATLAS raggiungerà il raggio di Hill di Giove il 16 marzo 2025, come discusso qui, con una precisione superiore a quattro cifre significative.
Un’immagine di 3I/ATLAS, scattata il 24 novembre alle 8:05 UTC con un telescopio da 0,432 metri in Cile. (Credito: Elena Walter, Liena Dreams)
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
