AUTORE: Avi Loeb – 8 Settembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK
(Credit: shutterstock)
Come possiamo distinguere tra le statistiche sulla popolazione delle rocce interstellari e una flotta di veicoli spaziali che puntano al sistema solare interno?
La risposta è ovvia: dalla distribuzione spaziale delle loro traiettorie rispetto al Sole. Mentre le rocce arrivano su traiettorie casuali iniziate vicino alle loro stelle madri, le navicelle spaziali che mirano a sondare la zona abitabile attorno al Sole favorirebbero percorsi diretti verso il Sole.
Pochi giorni dopo la scoperta dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS, ho scritto un articolo (accessibile qui) in cui sostenevo che, nell’arco temporale decennale del sondaggio ATLAS, il serbatoio di materiale roccioso nello spazio interstellare può fornire al sistema solare interno solo rocce più piccole di un chilometro. Se 3I/ATLAS è molto più grande di un chilometro, allora deve appartenere a una popolazione di oggetti di grandi dimensioni su traiettorie a tuffo verso il Sole, possibilmente per progettazione tecnologica (come menzionato nella frase conclusiva del mio preprint qui). A quanto pare, anche la traiettoria di 3I/ATLAS è finemente sintonizzata per allinearsi con il piano orbitale dei pianeti attorno al Sole, con una probabilità casuale di un quinto di punto percentuale (come discusso qui).
La luminosità di 3I/ATLAS a una lunghezza d’onda di 1 micrometro implica un diametro del nucleo di 46 chilometri (come calcolato qui) per una tipica albedo del 4%. Tuttavia, se il 99% della luminosità proviene da frammenti ghiacciati attorno a 3I/ATLAS, allora il diametro del nucleo è dieci volte più piccolo, dell’ordine di 5 chilometri (come calcolato qui). Data la dimensione sconosciuta di 3I ATLAS e la sua velocità insolitamente elevata di 60 chilometri al secondo, è appropriato considerare quanto siano direzionali le traiettorie della sua popolazione madre in funzione della sua dimensione al di sopra di un chilometro.
Questo calcolo è trattato in un nuovo articolo (accessibile qui) che ho co-firmato con l’eccezionale studente laureato presso la Vanderbilt University, Oem Trivedi. Il formalismo derivato è particolarmente tempestivo, in previsione della raccolta di dozzine di oggetti interstellari nel prossimo decennio da parte dell’Osservatorio Rubin NSF-DOE in Cile.
Il nuovo articolo si basa sulla considerazione a livello di popolazione riguardo alla rarità di 3I/ATLAS (come discusso nel mio articolo qui) e quantifica i vincoli dinamici risultanti. Segue distribuzioni di velocità che consentirebbero a un oggetto di grandi dimensioni di essere consegnato attraverso la traiettoria osservata di 3I/ATLAS sia per le popolazioni naturali che per quelle artificiali. Considerando sia l’interpretazione a piccolo raggio che quella a grande raggio di 3I/ATLAS, l’articolo dimostra come la rarità della traiettoria di 3I/ATLAS imponga stringenti vincoli sull’abbondanza di oggetti interstellari massicci. Questa analisi offre una nuova prospettiva sul censimento emergente degli oggetti interstellari e affronta direttamente la questione se il rilevamento di 3I/ATLAS sia dinamicamente compatibile con un’origine naturale, o se debbano essere considerate spiegazioni alternative di origine tecnologica.
L’articolo sviluppa un quadro dinamico per vincolare la popolazione di oggetti interstellari massicci, come 3I/ATLAS, utilizzando tre approcci complementari. Innanzitutto, utilizza l’analisi del tasso di incontro per dimostrare che il rilevamento di oggetti interstellari con raggi di decine di chilometri non può essere riconciliato con un background puramente casuale di grandi rocce, implicando la necessità di significativi aumenti di flusso.
Applicando il cosiddetto metodo di inversione di Eddington, l’articolo stabilisce quanto ripido debba essere il profilo di densità della popolazione madre di 3I/ATLAS verso il Sole. La discussione viene quindi estesa alla cosiddetta mappa di Liouville nello spazio energia-momento angolare, che propaga la distribuzione di velocità interstellare verso l’interno sotto leggi di conservazione esplicite, mostrando che l’aumento delle frequenze di incontro dipendente dalle dimensioni richiesto può derivare da anisotropie che favoriscono traiettorie a basso momento angolare dirette verso il Sole.
Questi risultati suggeriscono che il rilevamento di oggetti interstellari con dimensioni superiori a 10 chilometri è dinamicamente coerente con una forte direzionalità gravitazionale verso il Sole. Questa direzionalità suggerisce nuovi meccanismi fisici, come calci gravitazionali da un sistema stellare vicino o una struttura locale nell’ambiente galattico, per produrre le anisotropie di velocità richieste. L’altra possibilità è un progetto orbitale di oggetti interstellari di origine tecnologica. Le future scoperte dell’Osservatorio Rubin forniranno le statistiche cruciali necessarie per testare queste diverse origini possibili.
Stamattina ho ricevuto una nota sulle magliette disponibili in commercio ispirate alla mia recente ricerca scientifica su 3I/ATLAS (pubblicizzata qui) e la seguente email sullo stesso tema dei benefici finanziari:
“Spero tu stia bene. Volevo informarti di un mercato interessante su Polymarket in questo momento, riguardante la conferma ufficiale da parte del governo degli Stati Uniti dell’esistenza della vita extraterrestre entro la fine del 2025. Puoi verificarlo qui:
https://polymarket.com/event/will-the-us-confirm-that-aliens-exist-in-2025
Il funzionamento del mercato è semplice: si risolve in “Sì” se il Presidente, un membro del Gabinetto, un membro dello Stato Maggiore Congiunto o qualsiasi agenzia federale statunitense rilascia una dichiarazione chiara che la vita o la tecnologia extraterrestre esistano entro il 31 dicembre 2025. Altrimenti, è un “No”.
… È tutto una questione di tempismo, e le regole sono piuttosto flessibili: anche solo un tweet funzionerebbe…
Fammi sapere cosa ne pensi. Apprezzo qualsiasi aiuto!
Il tuo connazionale americano,”
La mia risposta fu breve e semplice:
“Francamente, il mio interesse principale non è fare soldi, ma la questione se abbiamo un vicino cosmico e quale potrebbe essere il suo impatto sul futuro dell’umanità. Questo è un contesto molto più ampio, all’interno del quale il denaro non manterrebbe lo stesso significato né sarebbe utilizzato per gli stessi scopi dalle generazioni future”.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
