L’alone solare nell’immagine di Hubble della cometa 3I/ATLAS è dieci volte più lungo che largo

AUTORE: Avi Loeb – 12 Settembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Immagine del telescopio spaziale Hubble dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS il 21 luglio 2025. I contorni di luminosità presentano un’elongazione della luce solare diffusa verso il Sole e non in direzione opposta, come osservato in precedenza per le comete del sistema solare. Le frecce gialla e verde indicano, rispettivamente, il vettore velocità eliocentrica proiettato negativamente e la direzione antisolare proiettata. (Credito: Jewitt et al. 2025)

In una nuova analisi (accessibile qui) dell’immagine dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS scattata dal telescopio spaziale Hubble, che ho co-firmato con il mio brillante collega Eric Keto, la luce diffusa dal sole appare due volte più lunga dall’oggetto verso il sole rispetto alle direzioni perpendicolari o opposte al sole, dove l’estensione della luce diffusa sembra essere la stessa.

Questa estensione verso il sole dell’alone attorno a 3I/ATLAS è nella direzione opposta alla coda di luce solare diffusa che si osserva comunemente nelle comete. La fisica alla base di queste code cometarie è semplice: le particelle di polvere con dimensioni paragonabili alla lunghezza d’onda caratteristica della luce solare, ~0,5 micrometri, disperdono quella luce e quindi vengono spinte dal vento solare lontano dal Sole. Di conseguenza, le comete mostrano code di luce solare riflessa che puntano in direzione opposta al Sole. Se è così, perché 3I/ATLAS mostra una anticoda?

Un fatto ancora più notevole sull’anticoda di 3I/ATLAS è che è visibile con un fattore 2 in una proiezione molto sfavorevole. La linea di vista che collega 3I/ATLAS alla Terra era disallineata con la linea che collega 3I/ATLAS al Sole di soli 10 gradi il 21 luglio 2025, quando è stata scattata l’immagine di Hubble.

Ciò significa che stiamo vedendo l’estensione del bagliore quasi di taglio, più piccola di un fattore geometrico pari al seno di 10 gradi. Il fattore di correzione geometrica per questa proiezione è 1/sin(10 gradi)=5,76. Ciò implica che se salissimo a bordo di un’astronave e ci librassimo verticalmente in direzione del Sole sopra l’alone allungato di luce solare diffusa attorno a 3I/ATLAS, lo vedremmo estendersi dieci volte più lontano verso il Sole rispetto alla sua larghezza o coda. Questa è un’elongazione notevole che non era stata discussa nella letteratura scientifica prima del nostro nuovo articolo.

Spieghiamo la luce solare diffusa attorno a 3I/ATLAS come risultato di frammenti di ghiaccio e non della polvere refrattaria comunemente ipotizzata. Questi frammenti di ghiaccio vengono evaporati dalla luce solare, ma poiché la maggior parte di essi viene lanciata dal lato di 3I/ATLAS rivolto verso il sole, il più grande tra questi frammenti di ghiaccio sopravvive a una distanza dieci volte maggiore verso il Sole rispetto a quella laterale o all’indietro.

Potrebbero esserci altre spiegazioni per questa estensione di 10 volte della coda attorno a 3I/ATLAS verso il Sole, ma una cosa è chiara: la sua esistenza non ha precedenti.

Durante un’intervista intitolata “Metti in discussione tutto”, andata in onda ieri su CBS News (con il video disponibile qui e il rapporto completo qui), ho spiegato che 3I/ATLAS merita un’attenzione speciale a causa delle seguenti cinque anomalie:

· La traiettoria retrograda di 3I/ATLAS è allineata con il piano eclittico dei pianeti attorno al Sole entro 5 gradi, con una probabilità casuale di 1 su 500 (come discusso qui). Questa coincidenza fa sì che 3I/ATLAS passi a diverse decine di milioni di chilometri da Marte, Venere e Giove.

· Il diametro del nucleo di 3I/ATLAS ha un limite superiore di 46 chilometri (come dedotto qui), il che lo renderebbe un milione di volte più massiccio della cometa interstellare 2I/Borisov. Il 3 ottobre, la fotocamera HiRISE a bordo dell’orbiter Mars Reconnaissance sarà in grado di fotografare 3I/ATLAS con una risoluzione di 30 chilometri per pixel, fornendo il miglior limite sul diametro del suo nucleo.

· Per un paio di mesi dopo la sua scoperta — quando 3I/ATLAS si trovava a una distanza eliocentrica da 3 a 4,5 volte la separazione Terra-Sole, presentava una coda che si estendeva verso il Sole e non nella direzione opposta — come discusso sopra. Questa caratteristica di una coda anti-coda non era mai stata osservata prima nelle comete (come analizzato qui).

· La coda di gas attorno a 3I/ATLAS è composta principalmente da anidride carbonica — CO2 (87% in massa) con tracce di monossido di carbonio — CO (9%) e acqua — H2O (la maggior parte del restante 4%), come dedotto qui. Presenta anche nichel senza ferro (come noto esistere nelle leghe di nichel prodotte industrialmente) e cianuro, entrambi in rapido aumento con la diminuzione della distanza eliocentrica (come riportato qui).

· 3I/ATLAS è caratterizzato da una polarizzazione negativa estremamente profonda e stretta del -2,77 percento con un basso angolo di inversione di 6,41 gradi (come riportato qui). Questo comportamento polarimetrico è significativamente diverso da tutte le comete conosciute, sia interstellari che legate al Sistema Solare. 3I/ATLAS è il primo oggetto noto con questa combinazione di basso angolo di inversione e polarizzazione estremamente negativa. La sua polarizzazione anomala potrebbe essere il risultato della configurazione molto allungata della luce solare diffusa attorno ad esso, con un rapporto di aspetto di 10:1.

Nella letteratura scientifica esistente su 3I/ATLAS, ciascuna di queste anomalie viene nascosta sotto il tappeto del pensiero tradizionale nel contesto di una cometa polverosa e ricca d’acqua. Questo non sorprende, poiché segue la mentalità di Ecclesiaste 1:9:

“Ciò che è stato sarà di nuovo,

ciò che è stato fatto sarà fatto di nuovo;

non c’è niente di nuovo sotto il sole“.

Tuttavia, la combinazione delle cinque anomalie di cui sopra suggerisce qualcosa di più interessante. Raccogliamo quanti più dati possibili su 3I/ATLAS da tutti i telescopi disponibili sulla Terra e nello spazio, poiché potremmo scoprire qualcosa di nuovo quando 3I/ATLAS passerà sotto il Sole. È concepibile che l’Ecclesiaste, come ogni altro essere umano, si sia sbagliato. Dovremmo mettere in discussione tutto.