Uno sciame di 35 milioni di oggetti interstellari è stato appena scoperto all’interno dell’orbita terrestre attorno al Sole

AUTORE: Avi Loeb – 10 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

La copertura in alluminio dorato del Voyager Golden Record sulle sonde spaziali Voyager 1 e 2 protegge il disco placcato d’oro “Sounds of Earth” dal bombardamento di micrometeoriti. (Credito immagine: NASA/JPL)

I telescopi di sorveglianza, come l’esistente Osservatorio Rubin NSF-DOE per il cielo meridionale o il pianificato Argus Array per il cielo settentrionale, sono sensibili alla luce solare riflessa da oggetti interstellari che sono più grandi del nostro razzo più grande, Starship, ovvero più di cento metri di diametro.

Fortunatamente, possiamo anche scoprire oggetti interstellari molto più piccoli utilizzando l’atmosfera terrestre come rilevatore. Quando un oggetto di 3 metri collide con la Terra, il suo attrito con l’aria genera una palla di fuoco meteorica con un’energia paragonabile a quella della bomba atomica di Hiroshima. Un’esplosione di questo tipo è facilmente rilevabile dai satelliti del governo degli Stati Uniti che monitorano la Terra regolarmente per il calore emesso dal lancio di missili balistici da nazioni avversarie. Quando ritenute non classificate, le palle di fuoco dei meteoriti rilevate da questi sistemi di allerta vengono riportate nel catalogo delle palle di fuoco del CNEOS della NASA, disponibile qui.

Ieri, ho co-autore con il mio postdoc Richard Cloete un nuovo articolo, pubblicato qui, che riportava la scoperta di due candidati meteore interstellari di scala metrico nel catalogo CNEOS. Sfruttando un modello di incertezza calibrato empiricamente del 2025 (riportato qui), abbiamo trovato due eventi che superano robustamente la velocità di fuga dal Sistema Solare. CNEOS-22 (rilevato il 28-07-2022 sopra l’Oceano Pacifico tropicale orientale) supera la velocità di fuga di 8,7 deviazioni standard e CNEOS-25 (rilevato il 12-02-2025 sopra il Mare di Barents nell’Artico) supera la velocità di fuga di 5,5 deviazioni standard. I diametri di entrambi gli oggetti sono di 1,8 metri per CNEOS-22 e di 1,2 metri per CNEOS-25. Per un resoconto completo dei dettagli della scoperta, clicca qui.

Data la rilevazione di due meteore interstellari nel database delle palle di fuoco del CNEOS nel corso di un periodo di 7 anni, il tasso di collisione inferito di oggetti interstellari di dimensioni di un metro con la Terra è di circa 0,3 all’anno. Questo tasso è uguale al prodotto della densità numerica della popolazione madre per l’area di sezione trasversale della Terra: 128 milioni di chilometri quadrati, per la velocità orbitale della Terra attorno al Sole: 30 chilometri al secondo. Il tasso di collisione misurato fornisce una densità numerica di 8,4 milioni di oggetti interstellari di scala metrico per AU cubo, dove 1 AU (Unità Astronomica) è la separazione Terra-Sole.

Questo implica che ci siano circa 35 milioni di oggetti interstellari di scala metrica incorporati in qualsiasi momento all’interno dell’orbita della Terra attorno al Sole. Assumendo che abbiano una densità solida di pochi grammi per centimetro cubo, ogni oggetto trasporta circa 3 milioni di tonnellate metriche. Nel complesso, questa popolazione ammonta a cento trilioni (10^{14}) di tonnellate metriche di materiale interstellare all’interno dell’orbita della Terra attorno al Sole.

A titolo di confronto, la densità numerica stimata della popolazione madre dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS — che qui è stato misurato avere un diametro di 2,6 chilometri, è di 0,003 per AU cubo, circa 2,8 miliardi di volte più piccola della densità numerica degli oggetti interstellari di scala di 2 metri. La massa di ciascuno di questi oggetti è maggiore di quella di un oggetto di un metro di scala di un fattore di (2,6 chilometri/2 metri)³, cioè 2,2 miliardi.

Moltiplicando il numero per unità di volume per la massa dell’oggetto, scopriamo che la popolazione di oggetti interstellari di scala chilometrica — come 3I/ATLAS — porta approssimativamente la stessa massa per unità di valore della popolazione di oggetti interstellari di scala metrico, circa cento trilioni di tonnellate metriche all’interno dell’orbita terrestre.

Il fatto che la densità di massa degli oggetti interstellari di scala chilometrica sia la stessa di quella degli oggetti interstellari di scala metrico, suggerisce che le due popolazioni potrebbero essere correlate, con gli oggetti più piccoli che sono frammenti degli oggetti più grandi.

Come suggerito nel recente articolo che ho co-autore con il brillante studente Oem Trivedi (disponibile qui), sarebbe più efficiente studiare la popolazione di oggetti interstellari con una nuova architettura osservativa, includendo la scoperta da parte degli osservatori Rubin e Argus, l’imaging ad alta risoluzione tramite un interferometro ottico lunare e studi più ravvicinati di oggetti anomali da parte di intercettori spaziali.

Una campagna completa di raccolta informazioni allertarebbe gli abitanti della Terra sui potenziali pericoli derivanti da impatti causati sia da rocce naturali che da dispositivi tecnologici alieni. Ignorare le minacce dal cielo non è andato bene per i dinosauri non aviani 66 milioni di anni fa. Finora, la nostra strategia di difesa planetaria ha contemplato le rocce del Sistema Solare, ma dovremmo espandere le nostre valutazioni del rischio anche agli oggetti interstellari.
Nei prossimi mesi, cercherò di ottenere finanziamenti per nuove spedizioni oceaniche per recuperare materiali dai due nuovi candidati di meteore interstellari, CNEOS-22 e CNEOS-25. La datazione radioattiva dei loro materiali interstellari potrebbe essere utilizzata per stimare la durata dei loro viaggi interstellari e restringere le loro origini. Trovare prove di un meteorite simile a Voyager sarebbe ancora più emozionante.

Speriamo che tra qualche miliardo di anni, dopo che Voyager 1 e 2 avranno attraversato la maggior parte del disco stellare della Via Lattea — almeno uno di essi collida con un esopianeta abitabile e appaia come un meteorite a una popolazione locale di alieni. Basandosi sulla sua esplosione a bassa quota, un curioso astronomo alieno potrebbe suggerire che Voyager sia anomalo in termini di resistenza materiale e potenzialmente non sia una roccia. Altri astronomi non solo derideranno questa proposta, ma negheranno anche che Voyager sia di origine interstellare — gonfiando gli errori di misurazione. Dopo aver guidato un’escursione sul sito del meteorite, l’astronomo alieno potrebbe trovare il Golden Record di Voyager di 12 pollici, con le sue 115 immagini, suoni naturali, selezioni musicali e saluti in 55 lingue dalla Terra. Capire che non sono soli sarà il test di intelligenza definitivo per gli alieni. Dopotutto, devono aver chiesto numerose volte: “Dove sono tutti?”