Una notevole nuova anomalia di 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 22 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Traiettoria di 3I/ATLAS con le posizioni dei pianeti il 22 novembre 2025. (Credito: NASA/JPL)

Supponiamo, ipoteticamente, che l’oggetto interstellare 3I/ATLAS sia una nave madre progettata per disseminare Giove di dispositivi tecnologici. Quale sarebbe la distanza massima da Giove a cui dovrebbe arrivare questo giardiniere interstellare?

A tal fine, 3I/ATLAS deve arrivare entro il raggio di influenza gravitazionale di Giove, il cosiddetto raggio di Hill, all’interno del quale la gravità di Giove supera la marea gravitazionale del Sole. All’interno di quel raggio, la gravità di Giove vince sulla gravità del Sole e può mantenere in orbita i satelliti a bassa velocità.

Il raggio di Hill di Giove è dato dall’equazione:

H=R*(m/3M)^{1/3},

dove R è la distanza di Giove dal Sole nel momento di interesse, m è la massa di Giove e M è la massa del Sole.

Si prevede che 3I/ATLAS raggiungerà la sua distanza minima da 3I/ATLAS il 16 marzo 2026. La separazione Giove-Sole in quella data sarà di R=783,8 milioni di chilometri. Sostituendo questo valore nell’equazione precedente insieme a (m/3M)^{1/3}=0,06826, si ottiene il raggio di Hill di Giove il 16 marzo 2026:

H=53,5 milioni di chilometri.

La distanza di massimo avvicinamento di 3I/ATLAS a Giove è calcolata dal codice JPL Horizons della NASA sulla base dei dati orbitali raccolti da circa 230 osservatori riguardanti il suo movimento nel cielo. Questi dati includono la recente accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS durante il perielio, portando JPL Horizons a prevedere che il 16 marzo 2026 3I/ATLAS raggiungerà la seguente distanza minima da Marte:

Min{D} = 53,445 (+/- 0,06) milioni di chilometri

Che coincidenza straordinaria. I valori di H e min{D} sono identici entro una deviazione standard di 0,06 milioni di chilometri. La quasi coincidenza di questi numeri mi è stata segnalata da Steve Fairfax.

Il valore misurato dell’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS, acquisito durante il passaggio di 3I/ATLAS vicino al perielio nel mese di marzo, ha modificato il valore di min{D} a un livello di 0,1 milioni di chilometri. Questo livello di spostamento nella distanza minima di 3I/ATLAS da Giove risulta dal valore misurato dell’accelerazione non gravitazionale di 5×10^{-7} UA al giorno al quadrato, come riportato qui, dopo l’attraversamento del perielio durato un mese (dove UA è la separazione Terra-Sole).

In altre parole, l’accelerazione non gravitazionale ha introdotto una piccola correzione di rotta esattamente della magnitudine necessaria per portare la distanza minima di 3I/ATLAS da Giove al valore del raggio di Hill di Giove. 3I/ATLAS avrebbe altrimenti mancato il bordo della sfera di Hill.

Ciò suggerisce che il livello di accelerazione non gravitazionale fosse finemente sintonizzato per far sì che min{D}=H e portare 3I/ATLAS esattamente al raggio di influenza gravitazionale di Giove.

Se 3I/ATLAS è di origine tecnologica, potrebbe aver affinato la sua traiettoria con l’aiuto di propulsori per arrivare al raggio di Hill di Giove. In quel caso, i getti multipli osservati attorno a 3I/ATLAS nelle sue immagini post-perielio (come riportato qui, qui, qui e qui) potrebbero essere stati utilizzati per la leggera correzione dell’orbita necessaria per ottenere min{D}=H. Il momento ottimale per una manovra del genere è vicino al perielio, quando un veicolo spaziale può sfruttare l’assist gravitazionale del Sole (come sottolineato qui). Inoltre, 3I/ATLAS ha raggiunto il perielio mentre era nascosta dietro il Sole per gli osservatori terrestri. Non sappiamo quindi se si sia solo manovrata leggermente per soddisfare min{D}=H o se abbia anche rilasciato dispositivi tecnologici vicino al perielio.

Quanto è statisticamente rara la coincidenza tra i valori di min{D} e H? Un margine di 0,06 su 53,5 milioni di chilometri corrisponde a una coincidenza di una parte su mille. Ma dato l’intero diametro dell’orbita di Giove attorno al Sole, questa coincidenza equivale a una parte su 26.000.

Se 3I/ATLAS dovesse depositare dispositivi all’interno della sfera di Hill di Giove il 16 marzo 2026, questi dispositivi dovranno accendere i loro motori per annullare l’alta velocità di 3I/ATLAS rispetto a Giove, che è di 65,9 chilometri al secondo. La velocità di fuga dal pozzo gravitazionale di Giove a H=53,5 milioni di chilometri è di soli 2,2 chilometri al secondo.

Eventuali nuovi oggetti in orbita attorno a Giove dopo il passaggio di 3I/ATLAS potrebbero essere identificati dalla sonda Juno (come discusso qui) o da altri satelliti artificiali in orbita attorno a Giove. Se trovassimo satelliti tecnologici di Giove che non abbiamo inviato, implicherebbe che Giove è di interesse per una civiltà extraterrestre. Non trovare gadget simili vicino alla Terra potrebbe essere deludente perché suggerirebbe che il nostro ospite interstellare non è interessato a noi. Non solo non siamo al centro del sistema solare, ma non siamo nemmeno al centro dell’attenzione del nostro vicinato cosmico. Questo sarà un colpo al nostro ego, simile a partecipare a una festa dove nessuno è disposto a ballare con noi. Forse questo è dovuto al fatto che la specie umana è arrivata in ritardo alla festa — solo pochi milioni di anni fa, mentre Giove — il pianeta più grande del sistema solare, era visibile ai mittenti di 3I/ATLAS quando la missione fu lanciata miliardi di anni fa.

Dopotutto, la maggior parte delle stelle si è formata miliardi di anni prima del Sole e a 3I/ATLAS ci vorrebbe un miliardo di anni per attraversare il disco della Via Lattea. Speriamo che quando le nostre navicelle interstellari raggiungeranno i loro sistemi planetari di destinazione, la conferenza stampa tenuta dai funzionari spaziali lì non si riferisca ai nostri prodotti tecnologici come “definitivamente comete!”, basandosi sui ghiacci e sulla polvere che si sono accumulati sulla loro superficie durante il loro viaggio attraverso il freddo mezzo interstellare.