Una 14a anomalia di 3I/ATLAS: allineamento del suo asse di rotazione con la direzione verso il Sole a grandi distanze

AUTORE: Avi Loeb – 17 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Fase dell’angolo di posizione dell’anticoda di 3I/ATLAS, misurata a una distanza proiettata di 6.000 chilometri dal picco di luminosità e in fase con il periodo calcolato di 7,74 (± 0,35) ore. La linea rossa orizzontale è il valore medio degli angoli di posizione, che rappresenta l’orientamento proiettato sul cielo dell’asse di rotazione. (Credito immagine: Serra-Ricart, Licandro & Alarcon 2025)

Il nuovo articolo (accessibile qui) che riporta la rilevazione di un’oscillazione periodica nel getto della coda anti-coda dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS durante luglio e agosto 2025, implica che la base del getto sia spostata di meno di 8 gradi rispetto ai poli associati all’asse di rotazione del nucleo. Mentre il nucleo ruota, il getto precessa lungo un cono che circonda questo asse di rotazione. Ciò suggerisce che a grandi distanze dal Sole, 3I/ATLAS abbia un lato diurno stabile e un lato notturno stabile che si scambiano di ruolo al perielio, poiché il suo asse di rotazione è quasi allineato con la direzione del Sole.

Se la base del getto ha un’origine naturale semplice da una sacca di ghiaccio che si è sublimata mentre era esposta alla luce solare, la geometria dedotta costituisce una nuova anomalia 14 per 3I/ATLAS, in aggiunta alle 13 anomalie elencate in precedenza qui.

La nuova anomalia riguarda la piccola probabilità che l’asse di rotazione del nucleo di 3I/ATLAS sia allineato entro 8 gradi con la direzione del Sole, quando l’oggetto interstellare si è avvicinato al Sole a una distanza eliocentrica maggiore di 5 volte la separazione Terra-Sole (UA). La probabilità che quell’allineamento si verifichi per caso è 0,005. Se non fosse stato per quell’allineamento speciale, il getto anti-coda verso il Sole sarebbe stato orientato con un angolo molto maggiore rispetto all’asse di rotazione e avrebbe mostrato un’oscillazione molto più ampia nell’angolo di posizione rispetto al valore osservato di 8 gradi. Con un angolo di disallineamento maggiore, avrebbe potuto presentare lacune significative nell’attività mentre la sua base esce dal lato diurno ed entra nel lato notturno di 3I/ATLAS.

Immagini dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS. Le sottili linee viola indicano l’angolo di posizione del getto di anti-coda rilevato a una distanza proiettata di 6.000 chilometri dal picco di luminosità (cerchio rosso tratteggiato). Per ogni fotogramma, la data di osservazione e gli orari di inizio e fine in UTC sono mostrati sopra i pannelli, insieme al numero totale di esposizioni con inseguimento siderale e al tempo di integrazione cumulativo. Sono indicati il vettore velocità proiettato (freccia rossa) e la direzione antisolare (freccia gialla), oltre alla scala e all’orientamento dell’immagine. Le linee arancioni tratteggiate indicano la direzione dell’asse di rotazione proiettata, derivata dal valore medio degli angoli di posizione dell’anticoda, mentre le linee gialle tracciano la direzione della coda. I contorni di luminosità sono sovrapposti utilizzando dieci livelli spaziati logaritmicamente tra il 20° e il 95° percentile dell’intensità dei pixel in ogni fotogramma. La coda anti-solare si riferisce alla stretta, lineare, caratteristica nera che si estende approssimativamente verso nord-ovest in direzione del Sole. (Credito immagine: Serra-Ricart, Licandro & Alarcon 2025)

Questa coincidenza si riferisce alla geometria dell’anticoda e all’asse di rotazione di 3I/ATLAS prima del perielio. Tuttavia, la straordinaria nuova scoperta dopo il suo perielio il 29 ottobre 2025, ottenuta dalle ultime immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble (come discusso qui) e da telescopi terrestri (come discusso qui, qui e qui), è che 3I/ATLAS mostra ancora un prominente getto di anti-coda in direzione del Sole. Questo nonostante il fatto che 3I/ATLAS si stia attualmente allontanando dal Sole e che il suo lato rivolto verso il Sole fosse sul suo lato notturno quando 3I/ATLAS si stava avvicinando al Sole nel luglio-agosto 2025.

La base che ha lanciato il jet anti-coda nel luglio 2025 si trova ora sul lato notturno di 3I/ATLAS. L’interpretazione cometaria di 3I/ATLAS richiede una nuova sacca di ghiaccio vicino al polo opposto dell’asse di rotazione, che dà origine a un nuovo e prominente getto di anti-coda dopo il perielio. Inoltre, richiede l’irraggiamento del getto precedentemente attivo prima del perielio, in modo che diventi dormiente dopo il perielio, costituendo un’altra caratteristica anomala.

Poiché la nuova coda è stata osservata essere collimata entro 8 gradi fino a mezzo milione di chilometri nell’ultima immagine di 3I/ATLAS, scattata il 15 dicembre 2025 (come discusso qui), la vicinanza della base del nuovo getto rispetto all’asse di rotazione e alla nuova direzione del Sole eleva la 14a anomalia alla seconda potenza. In altre parole, la probabilità che due grandi sacche di ghiaccio si trovino vicino ai poli di rotazione di 3I/ATLAS, in modo che una di esse sia sul lato diurno quando 3I/ATLAS si avvicina al Sole da una grande distanza e l’altra sia sul lato diurno quando 3I/ATLAS sta uscendo dal sistema solare, pur essendo entrambe entro 8 gradi dal polo di rotazione più vicino quando rivolte verso il Sole, è il quadrato di 0,005, ovvero una probabilità minuscola di appena 0,000025.

Certo, un’astronave tecnologica potrebbe avere un motivo per allineare il flusso di gas dai suoi propulsori nella direzione del Sole. Non abbiamo immagini ad alta risoluzione della direzione del getto vicino al perielio.

La stretta collimazione della coda anti-coda fino a una distanza di mezzo milione di chilometri, maggiore della distanza dalla Luna, nonostante la pressione della radiazione solare e il vento dopo il perielio, solleva nuove domande. Perché il getto rivolto verso il sole mantiene la sua collimazione senza allargarsi o essere spinto via dal Sole? Qual è la sua velocità e il tasso di perdita di massa? Si spera che le prossime osservazioni spettroscopiche del materiale che trasporta chiariscano il meccanismo di lancio dell’anticoda.

La periodicità derivata di 7,74 (± 0,35) ore nel luglio-agosto 2025 potrebbe implicare un periodo di rotazione del nucleo di 15,48 (± 0,70) ore se l’anticoda ha origine da un singolo punto attivo in un dato momento. Questo valore è infatti coerente con il periodo di rotazione derivato durante luglio 2025 dalla variabilità periodica della luminosità di 3I/ATLAS: 16,16 (± 0,01) ore (come riportato qui).

Per un raggio nucleare di 2 chilometri con un periodo di rotazione di 15,5 ore, l’accelerazione centrifuga della superficie di 3I/ATLAS è di 0,0025 centimetri al secondo quadrato. Questo valore è minuscolo, solo 2,6 milionesimi dell’accelerazione gravitazionale sulla superficie terrestre, 1-g. Il periodo di rotazione deve essere ridotto a 1,5 minuti per creare una gravità artificiale simile a 1 g.