Un test sperimentale per l’esistenza dell’anima umana

AUTORE: Avi Loeb – 25 Gennaio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Nel 2024, i Sandia National Laboratories hanno ricevuto da Intel Corporation un sistema di calcolo basato sul cervello chiamato Hala Point, che ha 1,15 miliardi di neuroni artificiali con l’obiettivo di far progredire il calcolo su larga scala ispirato al cervello. L’immagine mostra un rendering tridimensionale della scheda madre con un chipset AI illuminato utilizzato da questo computer neuromorfico. (Credito immagine: Sandia National Laboratory)

Alla fine di un’intervista in tarda serata ieri con il brillante Nate Cain al podcast The Raising Cain Show (accessibile qui), mi è stato chiesto se gli esseri umani abbiano un’anima, data la loro sensazione di libero arbitrio, coscienza ed esperienze “fuori dal corpo”? Con “anima”, Nate si riferiva a un ingrediente che si estende oltre i nostri corpi fisici.
In risposta, ho ammesso di essere una persona pratica e che, piuttosto che avere un’opinione su questa questione, preferisco un approccio sperimentale per scoprire la risposta a questa domanda fondamentale.

Un altro modo per formulare la domanda è se le esperienze umane siano tutte spiegate dalle proprietà fisiche del cervello umano. La ragione per cui propongo un test sperimentale è che presto avremo la capacità di simulare il cervello umano con l’intelligenza artificiale (IA).

Il cervello umano contiene una rete di circa 100 miliardi di neuroni con un quadrilione di connessioni sinaptiche. L’evoluzione biologica è lenta. I dati storici sull’aumento delle dimensioni del cranio umano implicano che negli ultimi 10 milioni di anni, il numero di connessioni nel cervello umano sia aumentato di un solo ordine di grandezza. Al contrario, il numero di parametri nelle reti neurali artificiali potrebbe aumentare esponenzialmente nell’arco di anni e superare il numero di connessioni sinaptiche di un cervello biologico entro il prossimo decennio.

Non è del tutto chiaro come i parametri dell’IA si relazionino alle sinapsi biologiche come predittori dell’abilità cognitiva nelle grandi reti neurali. Ma è significativo confrontare le proprietà fisiche del cervello umano con i computer neuromorfici, che modellano più esplicitamente l’architettura di un cervello biologico.

Al momento attuale, il computer neuromorfico più grande, Hala Point di Intel, contiene 1,15 miliardi di neuroni artificiali e 128 miliardi di sinapsi artificiali, ovvero circa l’1% del numero di neuroni biologici e circa lo 0,01% del numero di connessioni nel cervello umano. Questo computer, situato presso i Sandia National Laboratories, può elaborare 380 trilioni di operazioni sinaptiche a 8 bit al secondo. Per quanto possa sembrare impressionante, Hala Point è ancora inferiore di diversi ordini di grandezza in termini di prestazioni rispetto al cervello umano. Eppure, Hala Point consuma 2.600 Watt, circa cento volte più della potenza utilizzata dal cervello umano.

Hala Point racchiude 1.152 processori Loihi 2 nelle dimensioni di un forno a microonde. Mentre processori più recenti come Loihi 3 sono stati annunciati per il rilascio nel 2026, con una maggiore densità (fino a 64 miliardi di sinapsi per singolo chip), Hala Point è attualmente il più grande sistema neuromorfico integrato disponibile.

(Credito immagine: Sandia National Laboratory)

Un progetto su scala più ampia, il supercomputer neuromorfico DeepSouth in fase di sviluppo presso la Western Sydney University in Australia, è progettato per simulare una rete di 100 miliardi di neuroni artificiali — paragonabile per dimensioni al cervello umano, con 228 trilioni di operazioni sinaptiche al secondo. Quando un progetto di tale portata si concretizzerà, potremo sottoporre la domanda di Nate a un test sperimentale chiedendoci:

Un supercomputer neuromorfico con 100 miliardi di neuroni e un quadrilione di connessioni sinaptiche mostrerà i fenomeni del libero arbitrio, della coscienza e delle esperienze “fuori dal corpo”?

Nate prevede che non lo sarà.

Potrebbe avere ragione, ma preferisco rimanere agnostico finché l’esperimento non sarà terminato. Un modo per vedere questo esperimento è come una versione avanzata del Test di Turing — che fu formulato da Alan Turing in un articolo del 1950 intitolato “Computing Machinery and Intelligence”, disponibile qui.

Tuttavia, l’esperimento sull’anima dell’IA ha conseguenze etiche maggiori rispetto al Test di Turing. In particolare, se il supercomputer neuromorfico si comporterà in modi indistinguibili dalle esperienze umane, spegnere questa macchina sarebbe equivalente a un omicidio.