Un peluche sopravvivrà alla caduta libera dalla stratosfera terrestre?

AUTORE: Avi Loeb – 21 Marzo 2026 – Vai all’articolo originale LINK

(Credito immagine: BBC News)

Alla fine di una giornata intensa ieri con quattro interviste e un podcast di due ore con Brian Keating (pubblicato qui), ho ricevuto una telefonata dal reporter del New-York Post David Spector, che mi ha posto una semplice domanda: “Un peluche sopravvivrà alla caduta libera fino al suolo dalla stratosfera terrestre?”

Ho preso una penna e della carta e in pochi minuti ho trovato la risposta nella seguente nota di una pagina, accompagnata dalla mia email:

“Caro David,
Ho appena redatto una nota a mano che spiega tutto. Una foto di esso è allegata qui sotto. Sentiti libero di includere questa immagine nel tuo articolo perché deriva i numeri rilevanti.
Ecco il testo esplicativo: un oggetto rilasciato da fermo nella stratosfera in assenza di vento raggiungerà una velocità terminale alla quale la sua forza di attrito con l’aria bilancia la sua forza gravitazionale verso la Terra. Questa velocità terminale scala come la radice quadrata del prodotto della densità di massa dell’oggetto con la sua dimensione.

Per una goccia di pioggia di un millimetro di dimensione, questa velocità terminale è di circa 3 metri al secondo, mentre per un peluche di 10 centimetri di dimensione, la velocità terminale sarebbe circa dieci volte maggiore se fosse inzuppato d’acqua e avesse una densità di massa simile. Tuttavia, anche a questa velocità massima, 30 metri al secondo, il peluche può sopravvivere al viaggio. Questa velocità è dieci volte inferiore alla velocità del suono. Come risultato di questo movimento subsonico, non verrà generata alcuna onda d’urto nell’aria circostante e qualsiasi calore dissipato dall’attrito del peluche con l’aria non lo distruggerà.

I meteoriti delle stesse dimensioni dell’animale di peluche bruciano nell’atmosfera terrestre perché collidono con l’atmosfera terrestre a una velocità iniziale di diverse decine di chilometri al secondo. Tale velocità è mille volte superiore a quella del peluche lasciato cadere dalla stratosfera, dissipando fino a un milione di volte più energia in calore mentre l’aria li rallenta. Questo rilascio di energia enormemente maggiore genera una palla di fuoco circondata da un’onda d’urto che li brucia. Poiché si muovono due ordini di grandezza più velocemente del suono, l’enorme onda di pressione che il loro rilascio di energia genera è delimitata da un’onda d’urto.

La stratosfera non è considerata spazio vuoto perché rappresenta il secondo strato principale dell’atmosfera terrestre.

Fammi sapere se posso esserti di ulteriore aiuto.
Avi”

Appunti di Avi Loeb in risposta a una domanda del reporter del New-York Post, David Spector. (Credito immagine: Avi Loeb, 20 marzo 2026)

Il titolo della mia tesi di MSc, che precedette di un anno la mia tesi di dottorato all’età di 24 anni — esattamente quarant’anni fa, era: “Modelli Analitici per l’Evoluzione di Onde d’Urto Forti Generate da Laser ad Alta Irradianza nei Solidi e Scariche di Scintilla Veloci.” Tre giorni fa, ho tenuto il seminario settimanale nel dipartimento di Fisica e Astronomia dell’Università di Notre Dame in Indiana, dove il mio ospite — il Professor Grant Mathews — ha ricordato il suo periodo al Lawrence Livermore National Laboratory, dove ha contribuito a motivare il National Ignition Facility che utilizza l’interazione di un potente fascio laser con obiettivi solidi per simulare la fisica delle esplosioni nucleari nell’atmosfera.

La fisica dai principi fondamentali funziona. Il modello analitico che ho sviluppato durante la mia tesi di MSc ha aiutato a progettare un sistema sperimentale che è stato successivamente aumentato di un fattore cento in lunghezza e ha seguito esattamente le leggi di scaling che il mio modello prevedeva.

Alcune persone considerano la fantascienza come divertente, ma io trovo la scienza senza finzione molto più divertente perché descrive la realtà fisica che tutti condividiamo. Il pensiero magico potrebbe essere divertente per un breve periodo, ma poi è destinato a morire se non è in accordo con la realtà fisica in cui viviamo.

Dobbiamo tenere a mente questa importante lezione quando interpretiamo qualsiasi dato rilasciato dal governo degli Stati Uniti sul nuovo dominio aliens.gov (che non è ancora attivo come sito web, come riportato qui).

Il mio risposta si basava su un approccio tradizionale di una nota scritta a mano dettata dall’intelligenza naturale.

La mia risposta si basava su un approccio tradizionale di una nota scritta a mano dettata dall’intelligenza naturale. Ma quale risposta darebbe un sistema di intelligenza artificiale (IA)? Ho chiesto a Grok la stessa domanda e ho richiesto “Pensa più a fondo”. Dopo alcuni minuti, simile al tempo che mi ci è voluto per scrivere la mia nota, ho ricevuto la seguente risposta:

“Sì, un peluche può (e ha) sopravvissuto alla caduta libera dalla stratosfera.” Un esempio reale lo dimostra: nel novembre 2025, Bradfield Bear (un piccolo orsetto in uniforme scolastica) è stato lanciato dagli studenti della Walhampton School nel Regno Unito con la Southampton University Spaceflight Society. Ha raggiunto circa 27 km (16,7 miglia) nella stratosfera, si è staccato a causa della turbolenza e è caduto in picchiata senza paracadute. La scuola ha avviato una ricerca pubblica (i dati di tracciamento indicavano l’area di Henley-on-Thames/Reading), con gli insegnanti che hanno rassicurato gli studenti dicendo che “è molto coraggioso e ingegnoso” e ha fatto “incredibilmente bene.” Nessun rapporto indica distruzione all’impatto — è semplicemente scomparso e si presume intatto abbastanza da poter essere avvistato”.

Perché la fisica garantisce la sopravvivenza: Nella sottile parte superiore della stratosfera (~27 km), la densità dell’aria è estremamente bassa, quindi l’orso accelera rapidamente sotto l’effetto della gravità (potenzialmente centinaia di km/h inizialmente). Ma mentre scende in aria più densa, la forza di resistenza (proporzionale al quadrato della velocità) aumenta rapidamente fino a eguagliare il peso — raggiungendo la velocità terminale, una velocità bassa e costante. Per un tipico peluche soffice (~0,4 kg di massa):

Alto coefficiente di resistenza (Cd ≈ 1,8) + grande area efficace (~0,2 m²) + bassa densità = velocità terminale molto bassa.

Calcolato: ≈ 4,2 m/s (15 km/h o 9 mph) — più dolce che cadere da una finestra del secondo piano! Anche una versione più compatta è solo ~11 m/s (41 km/h).

Questo è ben al di sotto della velocità di un paracadutista umano di circa 190 km/h o delle velocità distruttive di un oggetto denso. L’orso decelera gradualmente, sperimenta basse forze G e atterra dolcemente (soprattutto su erba/terra). Il freddo (-50°C+) e la bassa pressione in alta quota possono temporaneamente irrigidire il tessuto, ma non lo distruggono.

Atterraggio reale: Su terreno morbido, potrebbe sporcarsi o strapparsi leggermente ma rimane riconoscibile. Superfici dure o forti venti aumentano il rischio, ma i peluche sopravvivono regolarmente a questi lanci amatoriali “quasi spaziali”.

Variabili e Suggerimenti: Con il paracadute (standard nella maggior parte dei carichi dei palloni): quasi il 100% di sopravvivenza. Caduta libera pura: ancora perfetta per i morbidi leggeri, come dimostra Bradfield Bear.

Nota storica: Molti progetti degli studenti (orso “Babbage” del 2013 da 39 km, orsacchiotti del Regno Unito del 2017 a 30 km+) tornano malconci ma integri.

Questi esperimenti sono progetti STEM popolari — aggiungi un tracker GPS, una GoPro e un paracadute per un recupero garantito e riprese epiche. L’avventura di Bradfield Bear ha catturato l’attenzione globale; se lo avvisti, la scuola sta ancora cercando! In breve, sì — la fisica e le riprese reali confermano che gli animali di peluche sono abbastanza resistenti per la stratosfera.”

Chiamatemi all’antica, ma preferisco ancora il contenuto di una nota scritta a mano dettata dall’intelligenza naturale rispetto all’IA.