Un film di 28 ore di 3I/ATLAS da TESS

AUTORE: Avi Loeb – 30 Gennaio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Il satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) della NASA ha osservato ripetutamente l’oggetto interstellare 3I/ATLAS. Ciò ha portato a una sequenza video che combina 28 ore di immagini a pieno campo di TESS raccolte tra il 15 e il 18-19 gennaio 2026. (Credito immagine: TESS/NASA/Daniel Muthukrishna)

Il satellite per la ricerca di esopianeti in transito della NASA, abbreviato in TESS, ha registrato una vasta serie di immagini del visitatore interstellare 3I/ATLAS mentre l’oggetto si allontanava dal Sole tra il 15 e il 22 gennaio 2026.

Nel video TESS risultante, disponibile qui, 3I/ATLAS appare come un punto luminoso con una coda anti-sole diretta verso il Sole, attraverso un campo affollato di stelle di sfondo.

In collaborazione con Toni Scarmato, intendo cercare nel video risultante una variabilità periodica nella luminosità e un’oscillazione dell’anticoda come risultato del periodo di rotazione di 7,1 ore che abbiamo dedotto nel nostro articolo qui, basato sulle immagini del telescopio spaziale Hubble. I dati TESS sono pubblicamente disponibili nell’Archivio Mikulski per i Telescopi Spaziali.

TESS scansiona un’ampia sezione del cielo per circa un mese alla volta, alla ricerca di variazioni nella luce proveniente da stelle lontane nel caso in cui i loro pianeti transitino davanti a esse. L’ampio campo visivo della sonda spaziale ha catturato 3I/ATLAS già a maggio 2025, quasi un paio di mesi prima che venisse scoperto. La diagnosi precoce è stata resa possibile retroattivamente sovrapponendo più immagini di 3I/ATLAS (come riportato qui e qui).

Dopo aver co-sommato più di 9.000 immagini scattate tra maggio e giugno 2025, il profilo di luminosità risultante di 3I/ATLAS è apparso simile a quello di sorgenti di luce inattive, senza alcuna coda estesa o anticoda (come riportato qui).

Le nuove osservazioni di 3I/ATLAS sono state interrotte dal 15 al 18 gennaio 2026, quando TESS è entrato in modalità di sicurezza a seguito di un problema con i suoi pannelli solari. Daniel Muthukrishna, membro del team TESS del MIT, ha compilato la serie di immagini disponibili in un video di 28 ore che mostra la traiettoria di 3I/ATLAS con un salto temporale dal 15 al 18 gennaio 2026.

A causa della bassa risoluzione angolare, il filmato di TESS di 3I/ATLAS è apparso privo di eventi. Una visione più nitida di 3I/ATLAS è disponibile grazie a 36 istantanee di 3I/ATLAS scattate dal telescopio spaziale Hubble tra il 30 novembre 2025 e il 22 gennaio 2026, quando il nostro partner di appuntamento interstellare era allineato con l’asse Terra-Sole entro 0,69 gradi. Queste immagini sono pubblicamente disponibili qui.

Il prossimo evento clou sarà il passaggio della cometa 3I/ATLAS vicino al raggio di Hill di Giove (dove la gravità di Giove domina sulla marea solare) il 16 marzo 2026, quando la sonda Juno sarà in grado di osservarla da una distanza di 53,6 milioni di chilometri con le sue telecamere ottiche e a infrarossi, il rilevatore di particelle, i sensori del campo magnetico e delle onde plasma, il radiometro a microonde e l’antenna radio a dipolo.

Se 3I/ATLAS trasmetterà un segnale tecnologico o rilascerà sonde in un’orbita diretta verso Giove, la conclusione del video di 3I/ATLAS presenterà un culmine migliore di qualsiasi film di fantascienza immaginato dagli sceneggiatori di Hollywood.