Nuova analisi delle oscillazioni periodiche dei 3 getti attorno a 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 19 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

La struttura simmetrica di tre getti equamente separati è evidente vicino al nucleo di 3I/ATLAS, dopo aver applicato il filtro del gradiente rotazionale di Larson-Sekanina a due esposizioni del Telescopio Spaziale Hubble del 27/12/2025 UT. Due dei getti, separati da circa 120 gradi, sono prominenti in entrambe le immagini, ma la loro struttura si allarga in un ventaglio più ampio nel pannello di destra. Tali cambiamenti morfologici modulano l’ampiezza della variabilità della luminosità. (Credito immagine: T. Scarmato e A. Loeb 2026)

In In un nuovo articolo (accessibile qui) che ho co-autore con l’osservatore italiano Toni Scarmato, utilizziamo immagini del Telescopio Spaziale Hubble per studiare il movimento del sistema simmetrico di tre getti intorno al nucleo dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS.

Le immagini di Hubble sono state elaborate tramite un filtro a gradiente rotazionale di Larson–Sekanina, che ha rimosso il bagliore circolarmente simmetrico attorno al nucleo. La mappa di luminosità rimanente mostra tre getti ravvicinati oltre a un anti-coda rivolta verso il sole su una scala molto più ampia, come discusso nel nostro articolo precedente qui.

Queste immagini post-perieliche del telescopio Hubble sono state scattate tra il 30 novembre e il 27 dicembre 2025. Il jet più prominente tra i tre è diretto opposto al Sole e sembra oscillare su un periodo di 7,20 (± 0,05) ore. La luminosità totale mostra una variabilità contemporanea con un periodo di 7.136 (±0.001) ore e un’ampiezza di circa il 30%. Interpretando il periodo caratteristico post-perielico di circa 7,1 ore come una precessione o nutazione dell’assetto associata a un disallineamento dell’asse di rotazione con gli assi di simmetria del nucleo. L’oscillazione attorno all’asse di rotazione mostra un’escursione angolare caratteristica dell’ordine di 20 gradi, mentre l’asse di rotazione è allineato con la direzione verso il sole entro 20 gradi.

Il pannello inferiore mostra la geometria schematica del sistema a 3 getti vicino al nucleo di 3I/ATLAS (escludendo il prominente flusso anti-coda verso il Sole), basata sulla mappa di luminosità filtrata di Hubble nel pannello superiore. L’asse di rotazione proiettato nella direzione del Sole appare a un angolo di posizione di PA= 110 gradi, e la direzione anti-solare è a PA= 290 gradi. Le PA e le mezze ampiezze delle oscillazioni dei 3 getti sono le seguenti: Jet 1: 55 (± 12.8) gradi; Jet 2 (verso il Sole): 290 (± 20) gradi; Jet 3: 170 (± 12.6) gradi. Il jet anti-solare a PA=290 gradi oscilla con un periodo di 7,2 ore. (Credito Immagine: T. Scarmato e A. Loeb 2026)

Basato sul diametro inferito di 2,6 chilometri per il nucleo di 3I/ATLAS (come riportato qui), solo circa l’uno percento della luminosità di 3I/ATLAS proviene dalla riflessione della luce solare da parte del suo nucleo. Quando la rotazione non è allineata con gli assi di simmetria del nucleo, può produrre oscillazioni quasi-periodiche e una variabilità non sinusoidale. La nuova analisi collega il periodo di 7,1 ore inferito a una precessione o nutazione dell’assetto del sistema multi-getto. La variabilità della luminosità segue le transizioni tra morfologie collimate e a ventaglio dei getti.

La curva di luce fase-impilata di 3I/ATLAS mostra un periodo di circa 7,14 ore. (Crediti immagine: T. Scarmato e A. Loeb 2026)

Mentre l’angolo di posizione del jet più prominente mostra una variabilità con un periodo di 7,20 (± 0,05) ore, sono anche evidenti periodi più brevi. Il getto 2 mostra un periodo di 2,9 ore e il getto 3 mostra un periodo di 4,3 ore. La somma di 2,9 più 4,3 è 7,2 ore.

La variabilità fase-impilata dell’angolo di posizione del Jet 2 mostra un periodo di circa 2,9 ore. (Crediti immagine: T. Scarmato e A. Loeb 2026)

La variabilità fase-folded dell’angolo di posizione del Jet 3 mostra un periodo di 4,3 ore. (Credito immagine: T. Scarmato e A. Loeb 2026)

Riepilogo dei periodi dedotti nell’oscillazione del sistema jet attorno a 3I/ATLAS. (Crediti immagine: T. Scarmato e A. Loeb 2026)

Interpretando la periodicità di ~7,1 ore come il risultato della rotazione di 3I/ATLAS non allineata con gli assi di simmetria principali del suo nucleo. La struttura del jet subisce un’oscillazione quasi-periodica mentre il nucleo mostra precessione e nutazione attorno all’asse di rotazione. Questa interpretazione spiega le oscillazioni di orientamento dei getti con ampiezze e fasi dipendenti dalla morfologia, la variabilità non sinusoidale e la sensibilità della curva di luce alla collimazione in evoluzione (apertura del ventaglio) dei getti.

Molti getti in diverse direzioni tendono a bilanciarsi e a stabilizzare la rotazione di 3I/ATLAS. Il getto 2 — che è orientato approssimativamente opposto al Sole e vicino all’asse di rotazione proiettato — ancorano la geometria su larga scala, mentre i getti 1 e 3 tracciano il cono di precessione attraverso le loro oscillazioni dell’angolo di posizione. L’oscillazione e la variazione della collimazione dei getti modulano sia le direzioni proiettate dei getti che la luminosità totale.
La questione fondamentale che rimane irrisolta è se il sistema simmetrico a triplo getto sia un segno di propulsori tecnologici o la sublimazione di sacche naturali di ghiaccio sulla superficie di un iceberg roccioso naturale.