Non c’è niente di più ingannevole di un fatto ovvio: la conferenza stampa della NASA su 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 20 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Un’esposizione di 3,2 secondi di 3I/ATLAS da parte della fotocamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter con una risoluzione spaziale di 30 chilometri per pixel. A causa del nervosismo e del movimento dei veicoli spaziali durante il periodo di osservazione, la luce di 3I/ATLAS è imbrattata da diversi pixel. Le direzioni del Sole e del movimento di 3I/ATLAS sono indicate da frecce.( Credito: NASA/JPL-Caltech/Università dell’Arizona)

Il 19 novembre 2025, la NASA ha trasmesso una conferenza stampa qui in cui sono stati condivisi per la prima volta nuovi dati sull’oggetto interstellare 3I/ATLAS dopo la chiusura del governo statunitense.

Un’ora prima, un giornalista mi ha chiesto cosa mi aspetto dalla conferenza stampa e ho risposto: “Non mi aspetto grandi notizie. La NASA ripeterà il mantra ufficiale secondo cui 3I/ATLAS è una cometa naturale e che non sono stati in grado di elaborare i dati fino a questa settimana a causa della chiusura del governo. Entrambi sono messaggi noiosi. L’immagine HiRISE mostrerà probabilmente una palla di luce sfocata, come l’immagine di Hubble qui. Ma spero di essere sorpreso.

Non mi ha sorpreso. Non ci sono state grandi novità. La NASA ha ripetuto il mantra ufficiale secondo cui 3I/ATLAS è una cometa naturale e che non sono stati in grado di elaborare i dati fino a poco tempo fa a causa della chiusura del governo.

L’immagine scattata dalla fotocamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter il 3 ottobre e disponibile qui, mostra una palla di luce sfocata. L’immagine presenta una risoluzione spaziale di 30 chilometri per pixel alla distanza di circa 30 milioni di chilometri di 3I/ATLAS. A causa delle vibrazioni della sonda durante il periodo di osservazione, la luce di 3I/ATLAS è diffusa su diversi pixel. Nei prossimi giorni analizzerò questi dati quantitativamente per estrarne le informazioni più importanti.

La raccolta di altre nuove immagini da altri telescopi spaziali è disponibile qui. I nuovi dati includono immagini più sfocate rispetto a quelle di HiRISE e una rilevazione spettroscopica ultravioletta di idrogeno da parte di MAVEN che aggiunge leggermente a ciò che abbiamo già appreso quest’estate su 3I/ATLAS dai telescopi spaziali Hubble (qui), Webb (qui) e SPHEREx (qui).

I rappresentanti della NASA avrebbero dovuto sottolineare ciò che non capiamo di 3I/ATLAS piuttosto che insistere sul fatto che si tratti di una cometa familiare proveniente da un nuovo ambiente di nascita. Hanno dichiarato che 3I/ATLAS fa quello che fanno le comete, ovvero emettere gas e polvere e rispondere alla gravità. Ma una navicella spaziale che ha raccolto polvere e ghiacci di CO2, CO e H2O sulla sua superficie viaggiando attraverso il freddo mezzo interstellare avrebbe potuto sviluppare anche uno strato esterno di polvere mescolata a ghiacci che sublimano quando illuminati dalla luce solare. Non dovremmo “giudicare un libro dalla copertina”, perché tutti conosciamo la storia del Cavallo di Troia, che apparve innocuo ai guardiani della città di Troia. Quando monitoriamo un visitatore interstellare, non dovremmo cadere preda del pensiero tradizionale, ma esaminare attentamente nuove interpretazioni. Il pubblico si identifica con la scienza come esperienza di apprendimento, dove la raccolta di prove apre la strada a nuove conoscenze piuttosto che rafforzare varianti di conoscenze passate.

Sherlock Holmes osservò: “Non c’è niente di più ingannevole di un fatto ovvio“. Osservò anche: “È un errore capitale teorizzare prima di avere i dati. Insensibilmente si comincia a distorcere i fatti per adattarli alle teorie, invece di adattare le teorie ai fatti.” Vorrei che i rappresentanti della NASA condividessero questa saggezza.

Gli scienziati con immaginazione dovrebbero possedere l’umiltà di imparare qualcosa di nuovo dalle anomalie piuttosto che mostrare l’arroganza dell’esperienza. Nella conferenza stampa non si è fatto alcun riferimento ai 12 enigmi associati a 3I/ATLAS (come riassunto più di recente qui), inclusa l’anomalia secondo cui la sua massa è un milione di volte maggiore di quella di 1I/`Oumuamua e mille volte maggiore di quella di 2I/Borisov. Data la limitata riserva di materiale nello spazio interstellare, ci si aspetterebbe di scoprire un milione di oggetti con la massa di 1I/Oumuamua o mille oggetti con la massa di 2I/Borisov prima di trovare un pacchetto massiccio come 3I/ATLAS, a meno che questo raro pacchetto non fosse intenzionalmente diretto verso il sistema solare interno (come discusso nel mio primo articolo su 3I/ATLAS qui). L’improbabile allineamento (0,2%) della traiettoria di 3I/ATLAS con il piano dei pianeti attorno al Sole (come discusso nel mio secondo articolo su 3I/ATLAS qui) ne ha fatto un facile bersaglio per molti osservatori della NASA. I funzionari della NASA avrebbero dovuto almeno riconoscere questa improbabile fortuna. Nel caso in cui 3I/ATLAS sia una roccia ghiacciata naturale, come suggeriscono, Madre Natura è stata più gentile con la NASA di quanto ci si aspettasse da una consegna casuale di rocce, almeno di un fattore 100.000, basandosi sulle due anomalie menzionate sopra.

Le nuove scoperte più interessanti su 3I/ATLAS sono state ottenute nelle ultime settimane. Dopo il punto di massimo avvicinamento di 3I/ATLAS al Sole il 29 ottobre, sono state scattate nuove immagini da astronomi amatoriali (vedi discussioni qui, qui, qui e qui). Queste immagini mostrano getti strettamente collimati che puntano verso e lontano dal Sole e raggiungono distanze dell’ordine di un milione di chilometri. A posteriori, queste immagini di astronomi amatoriali sono molto più entusiasmanti dell’immagine HiRISE condivisa dai funzionari della NASA.

Nelle prossime settimane, i telescopi terrestri più grandi, così come i telescopi Hubble e Webb, saranno in grado di caratterizzare i getti di 3I/ATLAS misurandone la composizione, la velocità e il tasso di carico di massa. Questi dettagli ci informeranno senza dubbio se i getti sono prodotti da sacche naturali di ghiaccio riscaldate dalla luce solare o da propulsori tecnologici. Dovremmo conoscere la risposta entro il 19 dicembre 2025, quando 3I/ATLAS sarà più vicino alla Terra, un regalo di nuove conoscenze interstellari per le festività.

Tre settimane fa, ho raccomandato alla NASA di verificare se riscontrano prove di nuovi oggetti che hanno accompagnato 3I/ATLAS o che l’hanno lasciato in direzione di Marte e della Terra. Dati correlati provenienti dai rover marziani, dagli orbiter o dai satelliti NASA basati sulla Terra o dagli osservatori del Progetto Galileo potrebbero rivelare frammenti di un iceberg che si è rotto o mini-sonde rilasciate da una nave madre tecnologica.

La vita vale la pena di essere vissuta se permettiamo all’inaspettato di sorprenderci. Burocrati o scienziati privi di immaginazione vogliono farci credere nell’atteso. Ma noi altri sappiamo che il meglio deve ancora venire.