No, non ci sono prove evidenti di acqua intorno a 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 8 Agosto 2025 – Vai all’articolo originale LINK

(Credito immagine: X)

Dopo essere stato intervistato in due lunghi podcast e su FOX, CNN, NewsNation e CBS nell’ultimo giorno, la mia immediata realizzazione è stata che le conclusioni scientifiche non dovrebbero essere decise dall’autorità o dalla conformità, ma piuttosto verificate analizzando correttamente i dati. Nessuna possibile interpretazione dovrebbe essere censurata. Dobbiamo essere aperti alla possibilità che i nuovi dati sugli oggetti interstellari non riflettano la stessa scienza dei dati passati sulle comete del sistema solare. Questo riconoscimento dovrebbe motivarci a raccogliere quanti più dati possibili su un nuovo oggetto interstellare come 3I/ATLAS e a essere agnostici nell’interpretazione delle sue anomalie. Il modo più semplice per distinguere tra scienziati curiosi e dogmatici è fornire loro più dati. Gli scienziati curiosi sarebbero felici di avere quanti più dati possibili che potrebbero cambiare le loro opinioni, mentre i dogmatici si arrabbieranno se i dati smentiranno la loro teoria preferita.

Due articoli recenti hanno dichiarato il rilevamento di caratteristiche spettrali dell’acqua nello spettro di 3I/ATLAS. Ma le prove non sono affatto chiare.

Un articolo riporta la spettroscopia ottica e nel vicino infrarosso di 3I/ATLAS, ottenuta con i telescopi Gemini-Sud e NASA IRTF il 5 e il 14 luglio 2025. Lo spettro ottico mostra una pendenza rossa con un arrossamento di ∼10% per 1000 Angstrom tra le lunghezze d’onda di 0,5 e 0,8 micron (dove 1 micron = 10.000 Angstrom = 0,0001 centimetro). Questo assomiglia molto all’arrossamento osservato nei tipici asteroidi di tipo D, il che implica che questa parte dello spettro potrebbe provenire dalla superficie solida di 3I/ATLAS. In quel caso, la luminosità di 3I/ATLAS implica un diametro di 20 chilometri. Come ho dimostrato nel mio primo articolo su 3I/ATLAS, questa dimensione è insostenibile perché il serbatoio di materiale roccioso nello spazio interstellare può fornire al massimo una roccia di 20 chilometri una volta ogni 10.000 anni. Al contrario, 3I/ATLAS è stato scoperto dopo aver esaminato il cielo per meno di un decennio. Questo enigma si risolve se la traiettoria di 3I/ATLAS fosse stata progettata per puntare al sistema solare interno, ovvero non si tratta di un sasso ma di un oggetto tecnologico. Questa interpretazione guadagna credibilità dal fatto che la traiettoria di 3I/ATLAS è allineata con il piano orbitale dei pianeti attorno al Sole, una coincidenza improbabile a livello di ~0,2%.

A lunghezze d’onda maggiori, lo spettro nel vicino infrarosso di 3I/ATLAS si appiattisce significativamente fino a circa il 3% per 1000 Angstrom nell’intervallo di lunghezze d’onda da 0,9 a 1,5 micron. Nella loro figura chiave 3 (allegata di seguito), gli autori tentano di adattare lo spettro osservato utilizzando un modello che include una miscela del 70% di materiale roccioso come trovato nel meteorite del Lago Tagish e del 30% di particelle di ghiaccio d’acqua. Affermano che questa miscela si adatta ai dati rumorosi, ma un’attenta ispezione mostra che le caratteristiche spettrali dell’acqua (linea rossa) vanno spesso nella direzione opposta rispetto ai dati (linea nera) dove contano. Il flusso osservato (nero) aumenta alle lunghezze d’onda dove il modello dell’acqua (rosso) diminuisce e viceversa. Gli autori non hanno condotto un test statistico del chi-quadrato standard per dimostrare che il modello si adatta meglio ai dati rispetto a una linea liscia senza caratteristiche idriche. Questa è una pratica standard per fare un’affermazione statisticamente significativa, eppure il titolo dell’articolo dichiara inequivocabilmente: “Ghiaccio d’acqua nella chioma”.

Spettro nel vicino infrarosso di 3I/ATLAS (linea nera) confrontato con un modello con il 70% di roccia e il 30% di acqua (linea rossa). Le deboli bande arancioni e blu mostrano i profili spettrali dei due materiali individuali utilizzati nel modello. (Figura 3 da B. Yang et al. 2025)

Anche il secondo articolo si conclude nel suo titolo “Rilevamento di acqua nell’oggetto interstellare 3I/ATLAS”. Un’ispezione più attenta mostra che anche questa affermazione è infondata. Nel pannello sinistro della loro Figura 2 (allegata di seguito), gli autori tracciano il tasso di produzione di acqua inferito in funzione del livello di arrossamento assunto a lunghezze d’onda intorno a 0,3 micron. Se adottiamo il livello di arrossamento misurato nel primo articolo menzionato sopra, ovvero ∼10% per 1000 Angstrom, allora da questo grafico ricaviamo un tasso di produzione di acqua pari a zero. Invece, gli autori adottano un valore di arrossamento molto più elevato da un altro articolo e affermano di aver rilevato acqua. Una semplice curva di arrossamento della polvere prevede una leggera variazione dell’arrossamento con la lunghezza d’onda, il che viola il drastico aumento dell’arrossamento assunto dagli autori al di sotto della lunghezza d’onda di 0,5 micron.

Sorprendentemente, lo spettro riportato nel primo articolo non implica alcuna produzione di acqua basandosi sul secondo articolo, eppure entrambi gli articoli affermano che l’acqua è stata rilevata intorno a 3I/ATLAS.

Che lezione possiamo trarre da questi due articoli? Anche nell’analisi dei dati, alcuni scienziati traggono conclusioni forti senza una solida base statistica, semplicemente perché queste conclusioni sono in linea con il pensiero tradizionale secondo cui 3I/ATLAS è una cometa ricca d’acqua.

Sì, è sicuro affermare di aver rilevato ciò che ci si aspettava, ma la pura curiosità per l’inaspettato è molto più preziosa nel permetterci di essere onesti e scoprire qualcosa di nuovo.