Luci sul lato oscuro della Luna: una nuova rete per catturare oggetti interstellari

AUTORE: Avi Loeb – 9 Aprile 2026 – Vai all’articolo originale LINK

(Credito immagine: The Spectator)

Durante una delle dozzine di interviste televisive su Artemis II che ho avuto negli ultimi giorni (come riassunto qui, qui, qui e qui), ho fatto la banale previsione che i suoi quattro astronauti assisteranno a fiammate di meteore sulla superficie del lato oscuro della Luna.

Poiché la Luna non ha un’atmosfera, gli oggetti in rotta di collisione con essa impatterebbero direttamente sulla superficie lunare anziché bruciare e disintegrarsi all’interno di una palla di fuoco, come avviene a causa dell’attrito nell’atmosfera terrestre.

Questa previsione si è avverata verso la fine del passaggio più vicino di Orion alla Luna il 6 aprile 2026, quando il Sole è stato eclissato dalla Luna per quasi un’ora. Durante quel periodo, gli astronauti hanno assistito con i propri occhi a sei impatti di micrometeoriti sul lato oscuro della Luna.

Si crede ampiamente che la Luna si sia formata da materiale espulso dalla superficie della Terra a seguito di un impatto con un proto-pianeta delle dimensioni di Marte chiamato Theia. Al momento della formazione, la superficie lunare era liscia, ma come evidente dalle ultime immagini ad alta risoluzione — trasferite tramite comunicazione laser da Artemis II alla Terra — la superficie lunare è segnata da numerosi crateri d’impatto. La Luna funge da museo per il materiale raccolto da questi eventi di impatto, parte del quale è stato consegnato da oggetti interstellari provenienti dall’esterno del Sistema Solare.

Qual è la probabilità che un oggetto interstellare come 3I/ATLAS abbia impattato la Luna nei 4,5 miliardi di anni della sua storia?

Il calcolo è semplice. La probabilità di un impatto interstellare è pari al prodotto del numero di oggetti interstellari per unità di volume, N, per la velocità tipica degli oggetti simili a 3I/ATLAS, V=60 chilometri al secondo, per l’area della sezione trasversale della Luna, A=9,5 milioni di chilometri quadrati, per l’età della Luna, T=4,5 miliardi di anni. La densità numerica è stata stimata come N=0,007 per unità astronomica cubica nell’ultima analisi dei dati del Telescopio Spaziale Hubble, riportata qui. Insieme, questo prodotto fornisce una probabilità di impatto di, P=(N*V*A*T) = 17%.

In altre parole: la probabilità che un oggetto interstellare simile a 3I/ATLAS impatti la Luna durante tutta la sua storia è pari alla probabilità che un dado a sei facce cada su una faccia specifica. Questa è una probabilità significativa. Adottando una massa dell’ordine di un miliardo di tonnellate per 3I/ATLAS (come stimato qui), si suggerisce che un singolo impatto potrebbe aver coperto l’intera superficie lunare con uno strato sottile di polvere interstellare. Ormai, questo strato si è mescolato con uno strato di polvere molto più spesso, derivante dagli impatti accumulati di numerosi asteroidi del Sistema Solare del tipo osservato dagli astronauti di Artemis II.

Un’immagine di Artemis II della Terra dietro la Luna, che mostra numerosi crateri d’impatto sulla superficie lunare. (Credito immagine: NASA)

Poiché la superficie della Terra è più grande di quella della Luna di un fattore di 13,5, ci dovrebbero essere stati alcuni impatti di oggetti interstellari come 3I/ATLAS sulla Terra. Questi eventi erano probabilmente separati nel tempo da circa un miliardo di anni l’uno dall’altro, il che implica che la loro impronta fosse sepolta sottoterra a causa della mescolanza geologica nel corso di questi lunghi periodi di tempo.

Nel 2019, ho co-autore un articolo (accessibile qui) con il mio studente universitario di allora, Amir Siraj, suggerendo una ricerca sistematica di impatti interstellari sulla Luna. Il documento proponeva di inviare un nuovo telescopio in orbita lunare per studiare in tempo reale gli impatti interstellari e per servire da laboratorio per collisioni ad alta velocità. Abbiamo calcolato che un telescopio con un diametro superiore ai 2 metri dovrebbe essere in grado di rilevare almeno un impatto di un oggetto interstellare con un diametro di pochi centimetri tra centinaia di impatti di meteoroidi del Sistema Solare, ogni anno. Per ogni oggetto interstellare, le misurazioni della luce solare riflessa e dell’ombra, così come il lampo ottico e il cratere dell’impatto, permetterebbero di determinare la velocità, la massa, la densità e la composizione dell’impatto.

Questa proposta potrebbe essere realizzata nei prossimi anni come parte del programma Artemis per stabilire una base umana con infrastrutture tecnologiche e scientifiche sulla Luna. Condurre un’indagine completa sui lampi meteorici offrirebbe una nuova opportunità di utilizzare la Luna come una rete da pesca per il materiale interstellare. Forse tra le numerose rocce che costituiscono la maggior parte degli impattori lunari, l’umanità identificherà anche i siti di schianto dei detriti tecnologici delle civiltà extraterrestri. Questo costituirà un nuovo strumento nella cassetta degli attrezzi della ricerca di 66 anni per civiltà tecnologiche extraterrestri.