Le immagini HiRISE di 3I/ATLAS dovrebbero essere rilasciate tra pochi giorni

AUTORE: Avi Loeb – 15 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Rappresentazione artistica dell’imaging di Marte da parte di HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. (Credito: NASA/JPL)

Diverse fonti mi hanno informato oggi che la NASA dovrebbe rilasciare le immagini HiRISE dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS entro pochi giorni da oggi, 14 novembre 2025.

Questa è un’ottima notizia. Siamo curiosi di conoscere il diametro del nucleo e di capire la geometria della coda anti-sole da 3I/ATLAS verso il Sole. La nostra precedente immagine ad alta risoluzione è stata ottenuta dal telescopio spaziale Hubble il 21 luglio 2025 (disponibile qui e analizzata qui) e ha rivelato un’anomala anticoda estesa verso il Sole invece che allontanarsi dal Sole come nel caso di una coda cometaria contenente polvere refrattaria che viene spinta dalla radiazione solare. L’immagine di Hubble è stata scattata da una prospettiva di taglio della coda anti-coda, poiché la linea di vista era separata di soli 10 gradi dalla direzione del Sole rispetto a 3I/ATLAS. Le immagini della fotocamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter ci darebbero una vista laterale dell’anticoda, oltre a una risoluzione spaziale 3 volte migliore di quella del telescopio spaziale Hubble. Anche se è improbabile che l’immagine HiRISE risolva il nucleo stesso, può porre un vincolo stretto sul diametro del nucleo in base al pixel più luminoso. Un’immagine vale più di mille parole.

Le immagini HiRISE sono state tenute in ostaggio per motivi burocratici alla NASA, a causa della chiusura del governo per 43 giorni. Le immagini dovrebbero avere una risoluzione spaziale di ~30 chilometri per pixel e una vista laterale dell’anticoda e dei getti della cometa 3I/ATLAS il 2-3 ottobre 2025, quando si trovò a 29 milioni di chilometri da Marte. La condivisione dei dati scientifici avrebbe dovuto essere prioritaria rispetto alle regole burocratiche, perché i dati sono soggetti a scadenza temporale, dato che stiamo pianificando ulteriori osservazioni di 3I/ATLAS.

Nel frattempo, dovremmo essere consapevoli che c’è un oggetto ancora più grande che si sta avvicinando al Sole da grandi distanze. Una cometa più grande del Lago Erie e diecimila volte più massiccia di 3I/ATLAS, si sta muovendo verso il Sole dalla nube di Oort. È stato scoperto nel 2014 dagli astronomi Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein in immagini d’archivio del Dark Energy Survey ed è noto come C/2014 UN271 o Cometa Bernardinelli-Bernstein (soprannominata BB). Quando fu fotografato per la prima volta, l’oggetto si trovava a 29 volte più lontano dal Sole rispetto alla Terra (29 UA = 4,3 miliardi di chilometri), quasi quanto Nettuno. Questa rappresentava la distanza maggiore di una cometa che sia mai stata scoperta. Il diametro del nucleo di C/2014 UN271 è superiore ai 100 chilometri, rendendola la cometa della nube di Oort più grande attualmente conosciuta. Il suo avvicinamento più stretto al Sole raggiungerà una separazione minima di 10,9 UA — appena fuori dall’orbita di Saturno, nel gennaio 2031. Ha avuto origine a una distanza dell’ordine di 40.000 UA circa 1,4 milioni di anni fa.

Un’immagine composita della Cometa Bernardinelli-Bernstein (C/2014 UN271) scattata dal Telescopio Spaziale Hubble il 28 marzo 2022. Il vettore antisolare proiettato, opposto alla direzione del Sole (in giallo), punta verso il basso a sinistra. (Credito: Wikimedia)

Il rapido aumento di luminosità di C/2014 UN271 a 20–25 UA è coerente con la sua generazione da ghiacci di anidride carbonica (CO2) o ammoniaca (NH3) sublimati dalla superficie del nucleo. Il monossido di carbonio (CO) è stato appena rilevato dall’Osservatorio Spaziale SPHEREx, ma è concentrato centralmente rispetto all’emissione estesa di CO2.

Diagramma della traiettoria quasi parabolica di C/2014 UN271 che attraversa perpendicolarmente il sistema solare esterno e si avvicina al Sole fino a 10,1 UA. (Credito immagine: Wikimedia)

L’inclinazione orbitale di C/2014 UN271 è di 95,5 gradi. La sua orbita quasi perpendicolare rispetto al piano orbitale dell’eclittica della Terra attorno al Sole implica che una traiettoria di rendez-vous diretta di una navicella spaziale dalla Terra non sia tecnologicamente fattibile. Tuttavia, un incontro con C/2014 UN271 può essere ottenuto tramite un’assistenza gravitazionale di Giove dopo che C/2014 UN271 ha attraversato l’eclittica, con date di lancio ottimali tra il 2030 e il 2034 e una durata del volo di circa 15 anni (come discusso qui).

Per ora, stiamo tutti aspettando con ansia il rilascio delle immagini HiRISE di 3I/ATLAS la prossima settimana. La verità sulla natura di 3I/ATLAS sarà rivelata dai dati condivisi pubblicamente e non da alcuna trama di controllo.