L’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS non è diretta lontano dal Sole.

AUTORE: Avi Loeb – 3 Marzo 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Orbita di 3I/ATLAS rispetto al Sole nel piano eclittico della Terra attorno al Sole (con 1ua che rappresenta la separazione Terra-Sole). Il punto di avvicinamento più vicino (perielio) è contrassegnato da una stella gialla, e i punti finali dell’arco osservativo utilizzato per la determinazione dell’orbita sono indicati da cerchi aperti. L’ombreggiatura grigia indica la regione in cui 3I/ATLAS passa sotto il piano orbitale della Terra attorno al Sole, poiché l’orbita retrograda di 3I/ATLAS è inclinata di 5 gradi rispetto all’eclittica. Il Sole e le orbite dei principali pianeti fino a Giove sono mostrati a scopo di riferimento. (Crediti immagine: F. Spada, M. Królikowska e L. Dones, in un articolo pubblicato qui il 3 marzo 2026)

Oggi, un nuovo articolo ha riportato l’analisi più completa dell’accelerazione non gravitazionale dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS. I suoi risultati differiscono dal rapporto ufficiale della NASA, pubblicato nel database dei piccoli corpi del Jet Propulsion Laboratory (JPL) qui.

Mentre la NASA riporta una componente di accelerazione radiale lontano dal Sole che è 5 volte più grande della componente tangenziale lungo la direzione di movimento di 3I/ATLAS, il nuovo articolo deriva ampiezze simili per le componenti radiali e tangenziali. La nuova analisi suggerisce che 3I/ATLAS viene spinta lateralmente e non semplicemente lontano dal Sole — come implicato dall’analisi ufficiale di Davide Farnocchia della NASA/JPL. Sì, le dichiarazioni ufficiali della NASA possono essere sbagliate. La scienza è un’esperienza di apprendimento.

Ha senso una grande accelerazione non radiale? Sì, secondo le immagini ad alta risoluzione di 3I/ATLAS. Osservazioni dell’agosto 2026, quando 3I/ATLAS si stava avvicinando al Sole, riportano qui l’esistenza di getti collimati ad alta latitudine che mostrano un’oscillazione periodica coerente con la rotazione del nucleo. Questa morfologia indicava fonti localizzate di perdita di massa piuttosto che una sublimazione uniforme del nucleo, che potrebbe innescare un’accelerazione non radiale significativa. In due articoli che ho co-autore con Toni Scarmato qui e qui, abbiamo rimosso il bagliore circolare attorno al nucleo nelle immagini post-perielio ad alta risoluzione di 3I/ATLAS dal Telescopio Spaziale Hubble, e abbiamo scoperto tre mini-getti simmetricamente separati oltre a un prominente getto verso il sole (anti-coda), modulato da un periodo di rotazione di 7,1 ore e coerente con un’orientazione dell’asse di rotazione entro 20 gradi dalla direzione del sole. Tale configurazione favorisce naturalmente un’emissione di gas e polvere fortemente direzionale, capace di generare una componente di accelerazione trasversale comparabile in grandezza a quella radiale. Sarebbe interessante utilizzare la geometria di questo sistema di getti e dimostrare che la forza non gravitazionale sul nucleo produce un’accelerazione tangenziale comparabile in magnitudine a quella radiale, basandosi sul flusso di massa trasportato dai diversi getti.

Le conclusioni del nuovo articolo si basano sull’esame di una varietà di soluzioni orbitali che implementano una dipendenza radiale simmetrica, con sfasamento temporale e asimmetrica dell’emissione di gas rispetto al perielio. Le componenti radiali e normali dell’accelerazione non gravitazionale (etichettate come A1 e A3) sono ampiamente coerenti in tutte le soluzioni, mentre la componente trasversale (A2) è più sensibile alla selezione dei dati, alle correlazioni dei parametri e alla copertura delle fasi orbitali. La magnitudine dell’accelerazione non gravitazionale può essere utilizzata per vincolare il diametro del nucleo di 3I/ATLAS, che è stato recentemente inferito qui essere di 2,6 chilometri.

La magnitudine totale dell’accelerazione non gravitazionale è piccola, circa un micrometro (una percentuale della larghezza di un capello umano) per secondo quadrato alla separazione Terra-Sole. Corrisponde a uno spostamento spaziale di 3I/ATLAS pari alla metà del raggio della Luna nel corso di un mese. Questo spostamento è più piccolo della separazione Terra-Sole di un fattore di 200.000 e quindi ha un’importanza trascurabile nel modificare il percorso di 3I/ATLAS rispetto al Sole o ai pianeti.

L’origine del sistema simmetrico di 3 mini-getti, separati equamente da 120 gradi l’uno dall’altro, rimane enigmatica. Costituisce una firma tecnologica dei propulsori? Non lo sappiamo.

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Prima della mia corsa mattutina all’alba, ho ricevuto il seguente messaggio incoraggiante dal poeta Alan Wagstaff in Nuova Zelanda.

“Caro Dr. Loeb,

ha detto in un recente saggio:
‘Questo potrebbe essere fatto assistendo a un film di fantascienza, iscrivendosi a culti di credenze sui social media, usando occhiali del metaverso o assumendo droghe ricreative. Queste realtà virtuali piegano i vincoli a piacimento e danno origine a un’esperienza piacevole che ci rende felici.

Posso aggiungere che le fantasie scientifiche a volte forniscono l’impulso che lancia i pensatori lucidi nella scienza vera e propria? Finché fatti e finzione non vengono confusi, questo è positivo. Come disse una volta Robert H. Goddard in una lettera a H. G. Wells:

“Nel 1898 lessi il tuo ‘Guerra dei mondi’.” Avevo sedici anni … Ha fatto una profonda impressione … L’incantesimo non si spezzò … e iniziai a studiare fisica.”

(Goddard divenne una figura fondamentale nella missilistica e nella fisica del lancio, diventando infine un pioniere dei razzi a propellente liquido che gettarono le basi per l’era spaziale.)

Alla luce di ciò, ho rivisitato la mia poesia ‘Tre Magi’ e l’ho affinata. Forse accenderà una scintilla da qualche parte che provocherà una vera scienza nella mente di qualche giovane studente.

Cordiali saluti
Alan”