Quando la Via Lattea colliderà con Andromeda?

AUTORE: Avi Loeb – 25 Marzo 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Evoluzione prevista del gruppo locale di galassie nei prossimi 10 miliardi di anni. I pannelli (a) e (b) mostrano 100 traiettorie selezionate casualmente da 10.000 realizzazioni per le future traiettorie delle galassie Via Lattea (MW) e Andromeda (M31), e i pannelli (c) e (d) mostrano lo stesso, includendo le galassie minori M33 e la Grande Nube di Magellano (LMC). In entrambi i casi, il pannello sinistro è la proiezione frontale e il pannello destro è la proiezione laterale rispetto al piano orbitale dei centri della Via Lattea e di Andromeda. Le linee verdi e rosse tracciano le orbite della Via Lattea e di Andromeda, mentre le linee rosa e argento tracciano rispettivamente la Grande Nube di Magellano e M33. La luminosità delle linee indica la densità di probabilità relativa in qualsiasi posizione. (Credito immagine: H. Wu et al. 2026)

Il vicino più prossimo della nostra galassia Via Lattea è la galassia di Andromeda, situata a una distanza di 2,5 milioni di anni luce. Gli aloni di materia oscura delle due galassie, contenenti ciascuno circa un trilione di masse solari, si stanno attualmente toccando mentre i nuclei delle due galassie si dirigono l’uno verso l’altro su una rotta di collisione.

Astronomi alieni in Andromeda potrebbero usare i loro telescopi per monitorare l’incontro. Un segnale di comunicazione da parte loro richiederà 2,5 milioni di anni per raggiungerci, paragonabile alla durata dell’intera storia umana sulla Terra.

Una fusione di queste galassie simili mescolerà i loro dischi stellari in una gigantesca galassia ellittica. Ho soprannominato questo prodotto di fusione “Milkomeda” in un articolo (accessibile qui) che ho scritto con il mio ex postdoc T.J. Cox nel 2007. Le stelle all’interno delle due galassie, incluso il Sole, non si scontreranno fisicamente tra loro a causa dell’immenso spazio che le separa. La nostra simulazione al computer ha indicato che durante il processo di fusione, il Sole potrebbe essere trasportato insieme a un gruppo di altre stelle che seguono il nucleo della Via Lattea. Durante questo periodo, un astronomo terrestre sarebbe in grado di vedere la Via Lattea e Andromeda da una certa distanza mentre le loro stelle riempiono il cielo notturno in schemi in evoluzione. Entro 5 miliardi di anni, mentre il Sole sarà ancora vivo — poiché la sua vita residua è di 7,6 miliardi di anni, Milkomeda acquisirà il doppio dei serbatoi stellari e di materia oscura della Via Lattea.

Dato che il resto dell’Universo sta accelerando, entro cento miliardi di anni da ora Milkomeda sarà circondata dal vuoto in un ambiente cosmico oscuro e solitario. La fusione tra la Via Lattea e Andromeda costituirà l’ultimo grande evento nel nostro libro di storia cosmica, seguito da un futuro noioso e oscuro. Potremmo ancora essere in grado di dedurre che l’universo si espande osservando stelle iperveloci espulse da Milkomeda, come ho sottolineato in un articolo pubblicato qui. Questa è l’unica pubblicazione nel mio curriculum che ha la possibilità di essere citata in un trilione di anni.

Attualmente, la Via Lattea e Andromeda (chiamata anche M31) stanno cadendo l’una verso l’altra a una velocità di 110 chilometri al secondo. Tuttavia, un articolo pubblicato qui nel 2024 ha sostenuto che la fusione non è garantita, dato l’influsso gravitazionale di altre galassie tra di loro — come M33 e la Grande Nube di Magellano (LMC). Mentre includere M33 aumenta la probabilità di fusione, l’orbita della Grande Nube di Magellano è perpendicolare all’orbita della Via Lattea — Andromeda e rende la loro fusione meno probabile. Gli autori hanno sostenuto che le incertezze nelle attuali posizioni, movimenti e masse di tutte le galassie consentono una probabilità del 50% che non ci sarà alcuna fusione tra la Via Lattea e Andromeda nei prossimi 10 miliardi di anni.

Evoluzione temporale della separazione tra i centri della Via Lattea e di Andromeda per 100 traiettorie rappresentative e una frazione di fusione del 90% entro 10 miliardi di anni, calcolata da 10.000 campioni di traiettoria. I simboli bianchi lungo il fondo segnano i tempi di fusione corrispondenti, e la curva bianca mostra l’evoluzione più probabile. (Credito immagine: H. Wu et al. 2026)

Oggi, un nuovo studio numerico (accessibile qui) ha utilizzato i più recenti e precisi movimenti propri basati su Gaia per le stelle di Andromeda per dimostrare che la probabilità di fusione aumenta al 90%, con un tempo mediano di fusione di 6,5 (+1,3/−1,5) Gyr, ripristinando ampiamente la visione classica espressa nell’articolo che ho co-autore con T.J. Cox. Futuri misurazioni del moto proprio con incertezze inferiori a 2 micro-arcosecondi all’anno saranno necessarie per consolidare questa conclusione in previsione della fusione.

Naturalmente, l’alternativa per scoprire il destino previsto della Via Lattea è cercare segnali elettromagnetici da astronomi alieni in Andromeda. Se hanno sviluppato telescopi con incertezze inferiori a 2 micro-arcosecondi all’anno qualche milione di anni fa, potrebbero già averci inviato la loro risposta — annunciando cosa aspettarci alla nostra festa comune. Quando arriveranno nei dintorni del Sole, sperabilmente tra 5 miliardi di anni, potremo incontrarci e celebrare l’evento insieme. Cheers!