La vita cosmica è per lo più sotterranea?

AUTORE: Avi Loeb – 1 Aprile 2026 – Vai all’articolo originale LINK

(Credito immagine: The Guardian)

In una conferenza pubblica che ho tenuto ieri sera al planetario del Frost Science Museum di Miami, Florida, ospitato gentilmente dal senatore René Garcia e dalla sua vice capo di gabinetto Lauren Pardo, ho sottolineato che stabilirsi su rocce vicine meno ospitali per la vita rispetto alla Terra, come la Luna o Marte, non è il modo migliore per garantire la sopravvivenza a lungo termine dell’umanità. Invece, avrebbe più senso lanciare i nostri ambasciatori tecnologici nello spazio sotto forma di robot guidati dall’IA, o forse anche esseri umani, su piattaforme spaziali artificiali progettate specificamente per la sopravvivenza a lungo termine. La natura non ha alcun obbligo di renderci felici e vivere nell’ambiente naturale della Luna o di Marte sarà probabilmente un incubo per tutti gli esseri umani coinvolti.

Ma c’è un altro modo di sopravvivere. Se le condizioni superficiali sulla Terra dovessero deteriorarsi gravemente nel nostro futuro a causa dell’impatto di un gigantesco asteroide, di una guerra nucleare o del cambiamento climatico, l’umanità potrebbe scegliere di andare sottoterra.

La natura potrebbe aver fatto una scelta simile miliardi di anni fa. La maggior parte del patrimonio immobiliare di materiale roccioso si trova lontano dalle stelle. Potrebbe benissimo essere che la maggior parte delle forme di vita nell’Universo prosperi sottoterra. Gli astrobiologi associano la zona abitabile attorno alle stelle con la regione in cui la temperatura superficiale di un pianeta roccioso consente la presenza di acqua liquida e la chimica della vita come la conosciamo (come esaminato nel mio libro di testo “Life in the Cosmos“). Tuttavia, mondi ghiacciati lontani da qualsiasi stella possono ospitare vita sotterranea sotto uno spesso strato di ghiaccio superficiale. Nel 2018, ho co-autore un articolo (accessibile qui) con il mio ex postdoc, Manasvi Lingam, che dimostrava che l’approvvigionamento energetico da materiali radioattivi può sostenere la vita in acqua liquida sotterranea.

Alcuni miliardari della tecnologia stanno già costruendo lussuosi bunker per sopravvivere a un collasso sociale che hanno contribuito a creare (come riportato qui). Se mai atterreremo una navetta spaziale sulla superficie bruciata di un esopianeta post-bellico, dovremmo cercare i bunker dei miliardari con i sopravvissuti.

Ma più vicino a casa, la maggior parte delle forme di vita sull’attuale Marte potrebbero effettivamente essere sopravvissute sottoterra. Sarebbe davvero una buona idea inviare elicotteri con telecamere nei tubi di lava su Marte alla ricerca di forme di vita che lì sono state protette dalle dure condizioni superficiali di estreme variazioni di temperatura tra giorno e notte, mancanza di acqua liquida e bombardamento da raggi cosmici. Questi elicotteri potrebbero anche cercare pitture preistoriche sulle pareti delle caverne naturali marziane. Se la vita intelligente è emersa su Marte qualche miliardo di anni fa, allora potrebbero esserci persino bunker miliardari lì prima dell’arrivo di Elon Musk.