La Rivoluzione Scientifica degli Oggetti Interstellari

AUTORE: Avi Loeb – 22 Ottobre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Il nuovo museo scienza-arte nell’ufficio di Avi Loeb al dipartimento di astronomia di Harvard. Le 51 acquerelli puntinati raffiguranti pionieri della scienza e due sculture in bronzo raffiguranti Galileo Galilei sono stati donati dallo straordinario artista Greg Wyatt. (Credito: T.J. Martin)

Recentemente, sono stato invitato ad assistere a una gara di auto NASCAR il 25 ottobre 2025 a Bakersfield, in California, dove uno dei piloti, Alex Malycke, decorerà il cofano della sua auto con immagini mie e dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS. Ho detto ad Alex che questo onore è più significativo per me che per l’oggetto interstellare, perché 3I/ATLAS si sta attualmente muovendo a una velocità di 68 chilometri al secondo dietro al Sole — almeno 600 volte più velocemente della sua auto.

Più o meno nello stesso periodo, sono stato invitato a un’intervista podcast con Joe Rogan, dove darò alcune notizie interessanti.

Ieri, 51 acquerelli puntinati raffiguranti pionieri della scienza sono stati appesi alle pareti del mio ufficio ad Harvard, insieme a due sculture in bronzo di Galileo Galilei – che dimostrò che i satelliti di Giove non ruotano attorno alla Terra – tutte donate dallo straordinario artista Greg Wyatt. Mentre il falegname appendeva dietro di me i miei acquerelli incorniciati, il sindaco di New York, Eric Adams, e il suo staff hanno tenuto con me una riunione su Zoom per discutere le mie ultime ricerche. Un’ora dopo, ho avuto una riunione su Zoom con la meravigliosa Jane Rosenthal, co-fondatrice, CEO e presidente esecutivo di Tribeca Enterprises. La nostra conversazione è stata seguita da un’intervista a un podcast dall’India sugli oggetti interstellari.

Per cosa tanto clamore?

Stiamo vivendo una nuova rivoluzione in astronomia, che gli astronomi tradizionali sono lenti ad apprezzare. Gli oggetti interstellari sono trasformativi perché l’astronomia si concentrava tradizionalmente sull’osservazione remota di oggetti distanti senza la possibilità di recuperare materiali da essi a causa dell’immensa vastità dello spazio cosmico (misurata in miliardi di anni luce) e del tempo (misurato in miliardi di anni). Gli astronomi hanno avuto accesso diretto alle particelle di gas e polvere dall’immediato ambiente interstellare del sistema solare, ma non a oggetti massicci da molto più lontano. La scoperta di oggetti interstellari nell’ultimo decennio apre una nuova opportunità per lo studio in laboratorio di materiali originati dalle vaste scale cosmiche che prima potevamo osservare solo a distanza.
Questa nuova frontiera potrebbe rivoluzionare l’astronomia, l’astrobiologia e l’esplorazione spaziale, in sei modi:

• La costituzione di un censimento dell’abbondanza degli oggetti interstellari in funzione delle dimensioni e della composizione può informarci sui loro siti di formazione più prolifici.
• Consentire studi di laboratorio sul ritorno di campioni da oggetti interstellari che promettono di fornire prove dei mattoni della vita vicino ad altre stelle, nello spirito della missione OSIRIS-REx sull’asteroide Bennu del sistema solare (come descritto qui e qui). Questa opportunità costituisce una nuova frontiera dell’astrobiologia che integra la tradizionale ricerca delle impronte molecolari dei microbi nell’atmosfera degli esopianeti. Quest’ultima ricerca è stata indicata come la massima priorità nel Decadal Survey on Astronomy and Astrophysics 2020, degna di investire più di 10 miliardi di dollari nei prossimi due decenni.
• Scoprire reliquie tecnologiche potrebbe informare l’umanità delle attività di altre civiltà intelligenti, classificate in alto nella Scala di Loeb (come quantificato qui e qui). Questo è un argomento di grande interesse per il pubblico e ha un grande potenziale per l’educazione alla scienza basata sull’evidenza e per ispirare i bambini a diventare scienziati.
• Motivare la costruzione di una copia dell’Osservatorio Rubin NSF-DOE per il cielo settentrionale, per integrare il Legacy Survey of Space and Time (LSST) di Rubin che attualmente copre il cielo meridionale.
• Scoprire oggetti interstellari invisibili che non riflettono la luce solare o che si muovono troppo velocemente per essere riconosciuti negli attuali sondaggi del cielo. Oggetti interstellari oscuri o veloci potrebbero potenzialmente essere scoperti dai rivelatori di onde gravitazionali se sufficientemente massicci (come discusso qui e qui).
• Identificare una potenziale minaccia dalla tecnologia aliena. Ciò potrebbe motivare il dispiegamento di una flotta di telescopi spaziali e intercettori nel sistema solare esterno come sistema di allerta per la Terra. Le enormi implicazioni finanziarie derivanti dal primo incontro con la tecnologia aliena potrebbero giustificare un investimento annuale pari a un trilione di dollari, una frazione considerevole del bilancio militare globale a livello mondiale. A lungo termine, la consapevolezza di non essere soli potrebbe ispirare progetti di viaggio interstellare per l’umanità.

Le anomalie del primo oggetto interstellare 1I/’Oumuamua (come recensito qui) sono state rilevate troppo tardi per raccogliere dati sufficienti a rivelarne la natura. Dopo che non ci furono prove di gas o polvere intorno ad esso, la sua definizione iniziale di cometa fu cambiata in quella di asteroide. Ma dopo che è stata misurata la sua accelerazione non gravitazionale, gli esperti di comete l’hanno definita una “cometa oscura“, ovvero una cometa con una coda invisibile nonostante la necessità che per esibire l’accelerazione non gravitazionale osservata perdesse fino al 10% della sua massa. Il secondo oggetto interstellare 2I/Borisov ha violato la proposta secondo cui le code cometarie interstellari sono scure, poiché ha mostrato una familiare coda luminosa.

Ulteriori enigmi sono emersi nel 2025 grazie alla scoperta di 3I/ATLAS, che mostra 8 nuove anomalie (riassunte più recentemente qui). Le grandi dimensioni e l’allineamento orbitale di 3I/ATLAS offrono un’opportunità unica per studiarlo con osservatori terrestri e spaziali, ma la mancanza di pianificazione preventiva non ha permesso una missione di intercettazione. Man mano che l’Osservatorio Rubin scoprirà nuovi oggetti interstellari, sarà il momento giusto per missioni di intercettazione e incontro che potrebbero prevedere il ritorno di campioni da futuri oggetti anomali come 1I/’Oumuamua o 3I/ATLAS.

Studiare da vicino gli oggetti interstellari è un nuovo modo per esplorare l’ignoto oltre i confini del sistema solare. Questi visitatori nel nostro cortile hanno il potenziale per rivoluzionare la percezione del nostro posto nell’Universo e per ispirare i nostri progetti più ambiziosi di esplorazione spaziale.