AUTORE: Avi Loeb – 1 Agosto 2025 – Vai all’articolo originale LINK
(Credito immagine: X)
Mentre ruotano, i nuclei delle comete mostrano spesso variazioni periodiche della loro luminosità su scale temporali dell’ordine di ore. Gli astronomi si aspettano che ciò valga anche per il nuovo oggetto interstellare 3I/ATLAS, poiché è stato classificato dal Minor Planet Center come cometa.
Il primo oggetto interstellare, 1I/’Oumuamua, ruotava con un periodo di circa 8 ore, ma la sua rotazione non si è evoluta come previsto per una cometa con la misurazione della sua accelerazione non gravitazionale. Ancora più paradossalmente, osservazioni approfondite del telescopio spaziale Spitzer non hanno trovato molecole a base di carbonio o polvere nella coda cometaria attorno a 1I/`Oumuamua. Come nella fiaba di Hans Christian Andersen, questo “imperatore” non aveva abiti visibili, ma gli astronomi che fingono di essere gli adulti nella stanza insistono in un recente articolo che 1I/’Oumuamua è una cometa oscura con abiti invisibili.
Al momento, non ci sono nemmeno prove spettroscopiche di gas atomico o molecolare attorno a 3I/ATLAS (vedi gli articoli qui, qui e qui). Inoltre, i dati dal nuovo Osservatorio Rubin su 3I/ATLAS non mostrano alcuna variabilità su scale temporali orarie. Perché il flusso da 3I/ATLAS non cambia periodicamente? O 3I/ATLAS non sta ruotando o la rotazione del suo nucleo è nascosta alla vista all’interno di una spessa nube di polvere
Un altro fatto interessante appreso dalle immagini di 3I/ATLAS è che ha un alone luminoso principale anziché una coda secondaria. Perché c’è un bagliore davanti a 3I/ATLAS? Una possibile spiegazione è che l’oggetto non ruota e quindi il suo lato diurno è caldo e il suo lato notturno è freddo. Di conseguenza, qualsiasi ghiaccio che si fosse accumulato sulla sua superficie durante il suo viaggio interstellare di congelamento evaporò solo sulla parte anteriore dell’oggetto rivolta verso il Sole. Ciò significherebbe che la superficie dell’oggetto non è nascosta dietro un velo di polvere e quindi il suo diametro deve essere di 10-20 chilometri per spiegare la sua luminosità. Ciò riprende l’argomento del mio articolo pubblicato, secondo cui 3I/ATLAS non può essere una roccia di 10-20 chilometri perché il materiale roccioso disponibile nello spazio interstellare può consegnare una roccia di 10-20 chilometri al volume di rilevamento del telescopio ATLAS solo una volta ogni 10.000 anni, anziché una volta ogni 10 anni come richiesto. Se 3I/ATLAS non è una roccia di 10-20 chilometri, allora qual è l’origine di questo oggetto?
Un modo per evitare il problema del bilancio di massa è consegnare 3I/ATLAS al sistema solare interno attraverso una traiettoria ottimizzata. A quanto pare, la traiettoria di 3I/ATLAS presenta caratteristiche rare. Si allinea con il piano orbitale dei pianeti interni (con una probabilità dello 0,2%) e si avvicina insolitamente a Giove, Marte e Venere (con una probabilità dello 0,005%). La 3I/ATLAS è tecnologia aliena? Questo era il titolo del mio secondo articolo su 3I/ATLAS, in collaborazione con Adam Hibberd e Adam Crowl dell’Iniziativa per gli Studi Interstellari.
Negli ultimi giorni, dozzine di podcaster e giornalisti mi hanno chiesto indipendentemente la mia opinione sulla probabilità che 3I/ATLAS sia un oggetto sotto controllo intelligente. Ho risposto che è difficile assegnare una probabilità all’origine tecnologica. È naturale aspettarsi che 3I/ATLAS sia una cometa con un nucleo compatto circondato da una grande nube di polvere. Eppure, 3I/ATLAS segue una traiettoria eccezionalmente rara. E così, il verdetto finale dipende dal significato attribuito alle peculiarità della traiettoria. Avremo una valutazione migliore di questa probabilità tra un mese o due, una volta che 3I/ATLAS diventerà più luminoso e più facile da osservare mentre si avvicina al Sole.
Dato che l’Osservatorio Rubin NSF-DOE dovrebbe trovare un nuovo oggetto interstellare ogni pochi mesi nel prossimo decennio, suggerisco che sia giunto il momento di stabilire una “scala di Loeb” per il rischio derivante dagli oggetti interstellari, simile alla scala Richter per i terremoti. Il punto zero di quella scala corrisponderebbe a una cometa o a un asteroide verificato di origine naturale, mentre un valore di 10 indicherebbe un oggetto tecnologico verificato, possibilmente propulso da un motore che alimenta luci artificiali. Un team di esperti politici, in consultazione con gli scienziati, deciderà come rispondere a una minaccia aliena. E un team di psicologi suggerirà come comunicare il messaggio al pubblico senza creare panico e un crollo delle economie mondiali.
È impossibile risolvere 3I/ATLAS con i telescopi sulla Terra, ma possiamo vederlo meglio con una fotocamera su una sonda spaziale che si avvicina alla sua traiettoria. Nel mio ultimo articolo con Adam Hibberd e Adam Crowl, ho proposto di utilizzare la sonda Juno attorno a Giove con questo obiettivo in mente. La missione Juno è attualmente programmata per terminare la sua vita a metà settembre 2025. Invece di dare alla sonda una spinta verso l’atmosfera di Giove, dove si brucerà fino a ridursi in cenere, l’articolo propone di darle una vita scientifica extra istruendo il motore di Juno a spingerla via da Giove – in modo che a metà marzo 2026 intercetti 3I/ATLAS al suo punto più vicino a Giove. Se il carburante disponibile è insufficiente per un’intercettazione, anche una leggera accensione del motore a metà settembre 2025 potrebbe avvicinare Juno al percorso di 3I ATLAS entro metà marzo 2026.
Il 29 luglio 2025, ho ricevuto una telefonata da un membro della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, la brillante Anna Paulina Luna, che mi ha chiesto di informarla su 3I/ATLAS. Alla fine della nostra conversazione, si è gentilmente offerta di inviare una lettera che incoraggia la dirigenza della NASA a utilizzare Juno come sonda di 3I/ATLAS.
Un incontro ravvicinato tra Juno e 3I/ATLAS offrirà un’opportunità unica nella vita per le tecnologie umane di avvicinarsi a breve distanza da un grande oggetto interstellare. Questo potrebbe effettivamente accadere nel 2026 piuttosto che apparire in una sceneggiatura di fantascienza hollywoodiana come nel film di Stanley Kubrick “2001: Odissea nello spazio“. L’incontro sarà anche un’opportunità senza precedenti per la NASA di interagire con l’interesse virale dei follower di Joe Rogan e di altri podcaster sulla natura di 3I/ATLAS.
Come segno di apprezzamento e gratitudine per la visione dell’Onorevole Deputata Anna Paulina Luna, allego di seguito la lettera che ha inviato oggi alla NASA (accessibile anche qui). La lettera incoraggia la dirigenza della NASA a condurre uno studio di fattibilità sull’utilizzo di Juno come sonda di 3I/ATLAS.
Se gli alieni stanno osservando la Terra in questo momento, probabilmente alzeranno il punteggio di intelligenza dell’umanità tra le stelle dopo aver letto l’ispiratrice lettera della deputata Luna.
Speriamo che la visita di un messaggero interstellare inauguri un’era messianica pacifica per tutti gli abitanti della Terra.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
