La inversione di rotazione osservata della cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák è una firma tecnologica?

AUTORE: Avi Loeb – 3 Aprile 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Un’immagine del telescopio Hubble della cometa della famiglia di Giove 41P/Tuttle–Giacobini–Kresak, integrata per 3.840 secondi nel dicembre 2017. Il pannello di destra aggiunge i contorni di luminosità dalla nube di gas attorno alla cometa. Le frecce di direzione indicano la direzione antisolare (–S) e il vettore di velocità negativa proiettato rispetto al Sole (–V). (Crediti immagine: D. Jewitt 2026)

In un nuovo articolo pubblicato qui, l’acclamato astronomo David Jewitt ha riportato un comportamento senza precedenti della cometa della famiglia di Giove 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák. Il rapporto utilizza dati d’archivio raccolti dal Telescopio Spaziale Hubble dall’11 al 14 dicembre 2017, casualmente circa un mese dopo la scoperta dell’oggetto interstellare 1I/`Oumuamua. Questa cometa, che probabilmente ha avuto origine nella Fascia di Kuiper ed è stata lanciata nella sua attuale traiettoria dalla gravità di Giove, ora visita il sistema solare interno ogni 5,4 anni.

È ben noto che la rotazione dei nuclei cometari cambia a causa dell’effetto razzo generato dai torques indotti dai gas di scomposizione. Il nucleo di 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák ha mostrato cambiamenti rotazionali drammatici quando è passato vicino al Sole nell’aprile 2017. Otto mesi dopo, la combinazione delle immagini di Hubble e della misurazione dell’accelerazione non gravitazionale implica un diametro del nucleo di circa un chilometro (± 200 metri). Le variazioni sistematiche di luminosità sono coerenti con un periodo di rotazione di 0,60 (± 0,01) giorni, sostanzialmente diverso dai periodi misurati all’inizio del 2017.

I dati dell’Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA di maggio 2017 implicano che l’oggetto stesse ruotando tre volte più lentamente rispetto a marzo 2017, quando fu osservato dal Discovery Channel Telescope presso l’Osservatorio Lowell in Arizona. Le immagini di Hubble del dicembre 2017 hanno rilevato la cometa che girava di nuovo molto più velocemente, con un periodo di circa 14 ore, rispetto alle 46-60 ore misurate da Swift. La spiegazione più semplice è che la cometa ha continuato a rallentare fino a quasi fermarsi, e poi è stata costretta a ruotare in una direzione quasi opposta dai getti di gas dalla sua superficie — indotti dall’illuminazione solare del ghiaccio superficiale. Getti di gas che fuoriescono dalle tasche di ghiaccio sublimato possono agire come propulsori e se questi getti sono distribuiti in modo irregolare, possono cambiare la rotazione della cometa.

Frequenza di rotazione di 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák in funzione del tempo espressa come Giorno dell’Anno nel 2017. Le frequenze sopra (sotto) la linea orizzontale tratteggiata sono prograde (retrograde). La data del perielio è indicata da una linea verticale tratteggiata. (Credito immagine: D. Jewitt 2026)

La rotazione del nucleo probabilmente si è invertita tra il perielio nell’aprile 2017 e le osservazioni post-perielio nel dicembre 2017 a causa della coppia generata dai getti di disgassamento. Le variazioni di luminosità indicano un rapporto assiale proiettato di circa 1,4 a 1, mentre la frazione attiva del nucleo è diminuita di un fattore di 17.

Il tempo necessario per questo piccolo nucleo per accelerare è breve rispetto al tempo dinamico riportato trascorso nell’orbita attuale — che è stimato essere di circa 1.500 anni. Il tasso di perdita di massa dedotto dall’outgassing significa che l’oggetto avrebbe dovuto evaporare o rompersi a causa della rapida rotazione molto tempo fa. La sua attività osservata avrebbe dovuto distruggerlo.

Di conseguenza, i dati costituiscono un grande enigma: come ha fatto l’oggetto a sopravvivere per tutta la lunga durata della sua orbita?

Jewitt suggerisce due possibili spiegazioni per questo enigma. Il nucleo potrebbe essere stato osservato dal telescopio Hubble durante uno stato di attività insolitamente intensa, portando a una sovrastima del tasso medio di perdita di massa e del momento torcenti di degassamento, risultando in una sottovalutazione della sua vita fisica. In alternativa, il nucleo potrebbe essere il residuo sopravvissuto di un corpo più grande per il quale i torques di degassamento erano meno efficaci.

Ma c’è una terza possibile interpretazione. Forse 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák è un Cavallo di Troia con l’aspetto esteriore di un iceberg naturale ma con tecnologia incorporata nel suo ventre.

In tal caso, la sua inversione di rotazione è una firma tecnologica. Basato sulla mia esperienza personale — se Jewitt avesse discusso questa possibilità tecnologica, il suo articolo sarebbe stato bloccato dalla pubblicazione. Infatti, questa possibilità non è menzionata nell’articolo pubblicato, ma sono libero di menzionarla qui in assenza di gatekeepers — all’interno dello spazio sicuro del mio saggio.

Che la reversibilità dello spin sia una firma tecnologica o meno, i dati di Hubble del 2017 su 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák costituiscono la prima prova riportata di una apparente reversibilità dello spin di una cometa.