AUTORE: Avi Loeb – 23 Ottobre 2025 – Vai all’articolo originale LINK
(Credit: Omer Eldadi)
Un avviso editoriale del Minor Planet Center (accessibile qui) ha annunciato che l’oggetto interstellare 3I/ATLAS è stato appena preso di mira in una nuova campagna avviata da un gruppo approvato dalle Nazioni Unite e focalizzato sulla difesa della Terra contro gli oggetti spaziali.
La Rete Internazionale di Allerta Asteroide (IAWN) è una collaborazione mondiale di organizzazioni e singoli astronomi che lavorano collettivamente per rilevare, monitorare e caratterizzare asteroidi potenzialmente pericolosi e oggetti vicini alla Terra. 3I/ATLAS è il primo oggetto interstellare preso di mira dalle sue campagne.
In data della congiunzione solare di 3I/ATLAS rispetto alla Terra, il 21 ottobre 2025, l’IAWN ha fatto il seguente annuncio:
“Le comete presentano sfide uniche per misurazioni astrometriche accurate e previsioni orbitali. I corpi cometari sono estesi con caratteristiche morfologiche (chiome e code) che possono sistematicamente spostare le loro misurazioni del centroide dal picco di luminosità centrale, presentando sfide per la stima delle traiettorie cometarie.
La Rete Internazionale di Allerta Asteroide (IAWN) annuncia una campagna cometaria dal 27 novembre 2025 al 27 gennaio 2026 per introdurre metodi per migliorare l’astrometria dalle osservazioni cometarie. La campagna avrà come obiettivo la cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1) per esercitare la capacità della comunità osservativa di estrarre un’astrometria accurata. Per prepararci alla campagna, terremo un workshop sulle tecniche per misurare correttamente l’astrometria delle comete.
La registrazione è obbligatoria entro il 7 novembre (qui) per il workshop e solo i partecipanti al workshop potranno partecipare alla campagna.”
È interessante notare che questo annuncio fa seguito a un Libro Bianco che ho presentato il 30 settembre 2025 alle Nazioni Unite in collaborazione con Omer Eldadi e Gershon Tenenbaum (accessibile qui e qui). Questo Libro Bianco ha sostenuto la necessità di coordinare la ricerca scientifica globale per massimizzare la copertura osservativa e garantire un monitoraggio scientifico ottimale di oggetti interstellari come 3I/ATLAS, che potrebbero rappresentare una minaccia per l’umanità se dovessero trasportare tecnologia aliena. Gli eventi cigno nero con basse probabilità devono essere presi seriamente in considerazione se le loro implicazioni per il futuro dell’umanità sono significative.
Al momento, 3I/ATLAS ha mostrato 8 qualità sorprendenti che le hanno valso un punteggio di 4 su 10 sulla scala di Loeb (quantificata qui e qui) di una possibile origine tecnologica:
1. La sua traiettoria è allineata entro 5 gradi con il piano eclittico dei pianeti attorno al Sole, con una probabilità dello 0,2% (vedi qui).
2. Durante luglio e agosto 2025, ha mostrato un getto rivolto verso il sole (anticoda) che non è un’illusione ottica dal punto di vista geometrico, a differenza delle comete familiari (vedi qui).
3. Il suo nucleo è circa un milione di volte più massiccio di 1I/`Oumuamua e mille volte più massiccio di 2I/Borisov, pur muovendosi più velocemente di entrambi, con una probabilità inferiore allo 0,1% (vedi qui e qui).
4. Il suo orario di arrivo è stato messo a punto per portarlo a decine di milioni di chilometri da Marte, Venere e Giove ed essere invisibile dalla Terra al perielio, con una probabilità dello 0,005% (vedi qui).
5. La nube di gas attorno a 3I/ATLAS contiene molto più nichel che ferro (come si trova nelle leghe di nichel prodotte industrialmente) e un rapporto nichel-cianuro che è di ordini di grandezza maggiore di quello di tutte le comete conosciute, inclusa 2I/Borisov, con una probabilità inferiore all’1% (vedi qui).
6. La coda di gas della cometa 3I/ATLAS contiene solo il 4% di acqua in massa, un componente primario delle comete più familiari (vedi qui).
7. 3I/ATLAS ha mostrato una polarizzazione estremamente negativa, senza precedenti per tutte le comete conosciute, inclusa 2I/Borisov, con una probabilità inferiore all’1% (vedi qui).
8. 3I/ATLAS è arrivato da una direzione coincidente con il segnale radio “Wow!” entro 9 gradi, con una probabilità dello 0,6% (vedi qui).
Moltiplicando queste piccole probabilità si ottiene una verosimiglianza cumulativa inferiore a una parte su dieci quadrilioni (10^16). Ha quindi senso utilizzare tutti i mezzi di osservazione disponibili sulla Terra e nello spazio per decifrare la natura di 3I/ATLAS, come previsto dall’IAWN.
Purtroppo, non abbiamo una sonda spaziale che potrebbe intercettare 3I/ATLAS e studiarla da vicino. Ciò richiede una pianificazione anticipata e una rilevazione precoce per avere tempo sufficiente affinché una sonda spaziale incroci la traiettoria di 3I/ATLAS. Nel mio articolo con Adam Hibberd e Adam Crowl (pubblicato qui), abbiamo calcolato che se la sonda Juno della NASA vicino a Giove avesse avuto la sua scorta di carburante iniziale, avrebbe potuto intercettare 3I/ATLAS al suo massimo avvicinamento a Giove il 16 marzo 2026. Questa possibilità è stata raccomandata nella lettera visionaria della deputata statunitense Anna Paulina Luna all’amministratore ad interim della NASA, Sean Duffy, il 31 luglio 2025 (accessibile qui).
La firma tecnologica più chiara di 3I/ATLAS sarebbe una manovra o il rilascio di mini-sonde vicino al perielio il 29 ottobre 2025. Il punto ottimale per una manovra per accelerare o rallentare un veicolo spaziale è al punto di massimo avvicinamento al Sole. Un impulso nella direzione della velocità di picco o in direzione opposta massimizzerebbe il guadagno o la perdita di energia cinetica. Come risultato di questo cosiddetto effetto Oberth, per un motore spaziale è più efficiente dal punto di vista energetico bruciare il suo carburante al perielio. Se 3I/ATLAS è una massiccia astronave madre, probabilmente continuerà lungo il suo percorso gravitazionale originale e alla fine uscirà dal sistema solare, rilasciando al contempo mini-sonde vicino al perielio che potrebbero sfruttare l’assist gravitazionale del Sole mentre si dirigono verso pianeti come la Terra. Ho quindi incaricato il team di ricerca degli osservatori del Progetto Galileo di verificare l’eventuale attività insolita di oggetti tecnologici extraterrestri vicino alla Terra nei prossimi mesi.
3I/ATLAS si avvicinerà di più alla Terra il 19 dicembre 2025. Speriamo di saperne di più sul nostro partner in questo appuntamento al buio interstellare entro Natale.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
