La coda antisolare di 3I/ATLAS è composta da uno sciame di oggetti?

AUTORE: Avi Loeb – 1 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Immagine di 3I/ATLAS del 22 novembre 2025 tra le 3:00 e le 5:00 UTC basata sull’impilamento di 106 immagini con esposizioni di 60 secondi, scattate con un telescopio da 0,30 metri all’Osservatorio di Feuerstein (http://sfeu.de) in Germania. L’immagine mostra una forma a goccia di una chioma con una anticoda nella direzione del sole, puntando verso l’angolo in basso a sinistra. (Credito immagine: Prof. Dr. Christina Birkenhake).

Nel corso del mese di novembre 2025, le immagini post-perielio dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS hanno mostrato una forma a goccia della sua chioma con un’estensione di circa un minuto d’arco verso il Sole.

Nello stesso periodo, il tracciamento JPL Horizons di 3I/ATLAS riportato qui ha rilevato un’accelerazione non gravitazionale. La sua magnitudine è una piccola frazione, dell’ordine di Δ=0,0002, dell’accelerazione gravitazionale dovuta al Sole. Nell’ultima versione di JPL Horizons, l’accelerazione non gravitazionale scala inversamente con il quadrato della distanza eliocentrica (separazione oggetto-Sole), esattamente come l’accelerazione gravitazionale del Sole. Ciò significa che il rapporto tra le due accelerazioni rimane costante lungo l’orbita di 3I/ATLAS.

La componente dominante dell’accelerazione non gravitazionale è in direzione radiale, allontanandosi dal Sole. Un modo semplice per incorporarlo è considerare che 3I/ATLAS accelera in risposta a una massa leggermente ridotta del Sole, di una frazione Δ.

Se 3I/ATLAS è circondato da uno sciame di oggetti che non condividono la sua accelerazione non gravitazionale, allora questi oggetti tenderanno a essere più vicini al Sole rispetto a 3I/ATLAS, perché 3I/ATLAS viene spinto via dal Sole rispetto agli oggetti attraverso la sua accelerazione non gravitazionale.

L’energia per unità di massa è una costante conservata nelle traiettorie modellate dalla gravità del Sole. Tuttavia, la traiettoria di 3I/ATLAS ha un’energia di legame gravitazionale leggermente inferiore a causa della sua ridotta massa effettiva del Sole.

Se gli oggetti fossero partiti con la stessa velocità e posizione di 3I/ATLAS, avrebbero un surplus di energia di legame gravitazionale pari a una frazione di Δ rispetto a 3I/ATLAS. Tuttavia, avrebbero la stessa energia di legame e seguirebbero la traiettoria di 3I/ATLAS se avessero la stessa velocità e fossero spostati dalla sua distanza eliocentrica di una frazione di Δ.

Alla separazione attuale di 3I/ATLAS dal Sole di 270 milioni di chilometri, lo spostamento implicherebbe che gli oggetti siano più vicini al Sole di 3I/ATLAS di circa 54.000 chilometri, corrispondente a una separazione angolare di 0,7 primi d’arco nel cielo. Questa separazione è paragonabile all’allungamento verso il sole della coda a forma di lacrima intorno a 3I/ATLAS.

Finché gli oggetti non subiscono un’accelerazione non gravitazionale dovuta alla perdita di massa a causa dell’illuminazione solare, dovrebbero mantenere una geometria di anticoda, puntando sempre verso il Sole rispetto a 3I/ATLAS e convergendo nella sua posizione al perielio.

Un grande sciame di oggetti avrebbe una superficie molto più ampia di quella di 3I/ATLAS, anche se la massa totale in essi contenuta è una piccola frazione della massa di 3I/ATLAS. Ad esempio, un trilione (=10^12) di oggetti che trasportano una frazione totale di appena 0,001 della massa di 3I/ATLAS avrebbe un’area superficiale totale 100 volte maggiore di quella di 3I/ATLAS. Questo sciame creerebbe l’aspetto di una chioma che riflette il 99% della luce solare nel bagliore intorno a 3I/ATLAS. Ciò è coerente con la frazione di luce nella chioma all’interno dell’immagine di 3I/ATLAS scattata dal telescopio spaziale Hubble il 21 luglio 2025 (come analizzato qui).

Finché l’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS scala inversamente con il quadrato della distanza eliocentrica, l’estensione spaziale degli oggetti sarebbe dell’ordine di Δ volte la distanza eliocentrica di 3I/ATLAS, puntando sempre verso il Sole. Questa configurazione spiegherebbe perché la forma a goccia verso il Sole esisteva con un’estensione angolare simile nella coda di 3I/ATLAS sia quando si avvicinava al Sole sia ora che 3I/ATLAS si sta allontanando dal Sole.

Se l’anti-coda è effettivamente associata a uno sciame di oggetti non evaporanti attorno a 3I/ATLAS, la domanda interessante è: qual’è la natura di questi oggetti? Sono frammenti rocciosi o qualcos’altro?

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Oggi ho ricevuto un messaggio incoraggiante da un insegnante di scienze che diceva quanto segue:

“Caro Professor Loeb,
Spero che questo messaggio la trovi bene. Mi chiamo Joey Rotella e insegno scienze alla Eastdale Secondary School a Welland, Ontario, Canada. Volevo contattarla per esprimere il mio apprezzamento per il suo lavoro nello studio degli UAP e dei fenomeni anomali correlati.

La sua ricerca è stata il catalizzatore per alcune delle discussioni più significative che ho avuto con i miei studenti questo semestre. Abbiamo parlato non solo delle domande scientifiche stesse, ma anche dell’idea più ampia che la curiosità non dovrebbe essere limitata a temi già ben finanziati o socialmente accettabili.

Ho condiviso con loro la realtà che gli scienziati all’avanguardia della scoperta spesso affrontano resistenza culturale, scetticismo e talvolta veri rischi professionali. E’ stato un esempio che cito quando discutiamo del coraggio che ci vuole per perseguire la verità piuttosto che la convenienza. Molti dei miei studenti non avevano mai considerato che il progresso scientifico a volte inizia con qualcuno disposto a porre una domanda scomoda.

Voglio ringraziarla personalmente per questo. Il suo lavoro mi ha ispirato, e se riesco a trasmettere anche solo una frazione di quell’ispirazione ai miei studenti… se riesco ad aiutare anche una sola giovane mente a sentire che la curiosità vale la pena di essere protetta… allora ne vale assolutamente la pena.

Sappia che quello che sta facendo non solo fa progredire un campo, ma influenza anche aule come la mia. Lei è, nel senso più pieno, un modello di ruolo per la prossima generazione di scienziati.

Con rispetto e gratitudine,
Joey Rotella”

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Speriamo che gli studenti di Joey diventino scienziati e risolvano alcuni dei misteri che la mia generazione non è riuscita a comprendere.

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