Impatto sulla sopravvivenza dei microbi sottolinea la fattibilità della panspermia

AUTORE: Avi Loeb – 19 Marzo 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Cellule del microrganismo Deinococcus radiodurans dopo impatti ad alta pressione, immaginiate da un Microscopio Elettronico a Trasmissione. Le cellule colpite a 1,4 giga-pascal (SH 1,4 GPa) presentano una morfologia e membrane della parete cellulare simili a quelle delle cellule non colpite (SC). Al contrario, le cellule esposte a 2,4 giga-pascal (SH 2,4 GPa) mostrano alcuni danni interni (freccia nera piena) e alla parete cellulare (freccia nera aperta). (Credito Immagine: L. Zhao et al. 2026)

Attraverso cinque articoli peer-reviewed, pubblicati qui, qui, qui, qui e qui, ho esplorato con i miei studenti e postdoc la possibilità del trasferimento della vita, la cosiddetta panspermia, nei sistemi esoplanetari come TRAPPIST-1 così come in tutta la galassia della Via Lattea – incluso nell’ambiente stellare denso del centro galattico.

Un giardiniere interstellare potrebbe migliorare la fecondazione incrociata dei pianeti oltre alla casualità degli impatti da rocce portatrici di microbi. Come ho proposto qui, la nostra civiltà potrebbe scegliere di seminare la galassia della Via Lattea con vita proveniente dalla Terra lanciando una capsula con microbi, nutrienti e una fonte di energia, su una traiettoria di collisione con un oggetto interstellare come 3I/ATLAS che porterà il nostro pacchetto nello spazio interstellare e potenzialmente disperderà il suo contenuto una volta arrivato nella zona abitabile di un’altra stella.

Questo sistema deliberato di consegna della vita sarebbe di gran lunga più significativo rispetto al Golden Record inviato a bordo delle sonde Voyager, che conteneva solo un messaggio pubblicitario sulla nostra civiltà per chiunque là fuori potesse interessarsi a leggerlo.

La possibilità che un oggetto interstellare possa servire a un altro scopo è stata supportata dalla scoperta di molecole organiche su 3I/ATLAS da parte dell’Osservatorio Spaziale SPHEREx (come discusso qui). Le cinque lettere del DNA sono state recentemente trovate qui in materiale dall’asteroide Ryugu. Alcuni oggetti interstellari potrebbero essere Cavalli di Troia, apparendo come comete naturali dall’esterno ma portando un pacchetto tecnologico all’interno.

Il trasferimento naturale della vita microbica all’interno delle rocce è certamente possibile. Una roccia marziana chiamata ALH84001 è arrivata sulla superficie terrestre senza essere riscaldata a più di 40 gradi Celsius dalla sua espulsione dalla superficie di Marte (come riportato qui). I microbi potrebbero essere sopravvissuti all’interno di questa roccia. Infatti, Marte e la Terra hanno scambiato numerosi di questi rocce nella loro storia iniziale e potrebbero aver condiviso le stesse forme di vita in acqua liquida date le loro simili condizioni superficiali e composizione. Il trasferimento della vita potrebbe essere avvenuto tra membri adiacenti di altri sistemi planetari densamente compatti, come i sette pianeti rocciosi della stella TRAPPIST-1 (come ho discusso qui).

Un nuovo articolo pubblicato questo mese qui ha sottoposto i microorganismi a pressioni estreme controllate per brevi periodi e ha valutato la loro sopravvivenza. Lo studio ha scoperto che i microrganismi possono sopravvivere a pressioni estreme fino a 20.000 volte superiori alla pressione atmosferica sulla Terra (corrispondente a circa 2 giga-pascal), che possono verificarsi negli impatti degli asteroidi. Questo significa che i microbi potrebbero rimanere in vita mentre le rocce vengono espulse dalla superficie dei pianeti a causa di una spallazione innescata dall’impatto di un meteorite.

La domanda complementare è per quanto tempo potrebbero sopravvivere i microbi nelle dure condizioni dello spazio, che includono temperature gelide e bombardamenti di raggi cosmici e radiazioni UV senza nutrienti essenziali. La loro durata di vita in queste condizioni estreme determinerebbe fino a che punto possono viaggiare nello spazio prima di atterrare sul terreno fertile di un nuovo pianeta. Questi microbi fertilizzerebbero il nuovo terreno su cui atterrano con il loro materiale genetico, proprio come semi di dente di leone intatti trasportati dal vento?

Il nuovo articolo dimostra che l’estremofilo specifico Deinococcus radiodurans ha un’eccezionale capacità di sopravvivere alle estreme pressioni transitorie associate all’espulsione indotta da impatto da Marte. Lavori precedenti hanno dimostrato che questo microrganismo può sopravvivere alla radiazione, al freddo e alla disidratazione associate al trasporto interplanetario.

Marte è un corpo più piccolo della Terra e quindi si è raffreddato a condizioni abitabili prima della Terra. Date le sopra menzionate risultanze sperimentali, è possibile che siamo tutti marziani poiché la vita è stata portata sulla Terra da rocce marziane sotto forma dell’Ultimo Comune Antenato Universale (LUCA) circa 4,2 miliardi di anni fa (come riportato qui).

In tal caso, i primi esseri umani a andare su Marte potrebbero sentirsi come se stessimo tornando alla loro casa d’infanzia.

Ormai, Marte è un deserto senza alcuna acqua liquida sulla sua superficie. La perdita della sua vitalità a metà della sua storia, innescata dalla perdita della sua atmosfera alcuni miliardi di anni fa, potrebbe non essere stata totalmente fatale perché i suoi discendenti potrebbero visitarla di nuovo deliberatamente su un’astronave creata dall’uomo. Quello che è iniziato come un caso casuale della natura, la panspermia, potrebbe completarsi come un trasferimento deliberato di vita su attrezzature tecnologiche, la panspermia diretta.

La storia della vita su Marte e sulla Terra porta una lezione importante. A volte, quando la tua vita diventa miserabile in età avanzata, sono i tuoi figli di tanto tempo fa che possono venire a trovarti sul letto di morte e rivitalizzare le tue prospettive di prosperare di nuovo.