Immagini di SPHEREx e una nuova anomalia riguardante il pennacchio di gas attorno a 3I/ATLAS dopo il perielio

AUTORE: Avi Loeb -15 Gennaio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Pannello superiore: Immagini di 3I/ATLAS, scattate nell’intervallo di lunghezze d’onda tra 0,75 e 5,0 micron tra l’8 e il 15 dicembre 2025. Ogni immagine si estende per 300.000 chilometri per lato. I contorni di luminosità rappresentano 5, 20 e 50 volte il rumore di fondo; le barre colorate sono in mega-Jansky per steradiante. Le direzioni celesti Nord ed Est sono indicate da frecce nere, insieme alla direzione anti-velocità (blu tratteggiata) e alla direzione anti-sole (rosso pieno). Su queste grandi scale, la mappa di luminosità della polvere e dei composti organici è stata trovata a forma di pera, con un’elongazione anti-coda nella direzione del Sole. Tutti gli altri sei pennacchi di gas sono risultati essere quasi rotondi. Pannello centrale: spettrofotometria di flusso (punti), colorata per data di osservazione (barra dei colori a destra) e normalizzata a distanze uguali tra 3I/ATLAS, la Terra, il Sole (=1 UA). Le principali emissioni spettrali di varie specie gassose [CN(0,93 micron), H2O(2,7–2,8 micron), Composti organici(3,2–3,6 micron), CO2(4,2–4,3 micron) e CO(4,7–4,8 micron)] sono state codificate a colori. In basso: Spettro di riflettanza, dato dal rapporto di flusso tra 3I/ATLAS e il Sole. Lo spettro della polvere può essere descritto dalla luce solare diffusa e dall’emissione termica. La firma delle particelle di polvere submicroniche che avrebbero intensificato il colore blu tramite la diffusione di Rayleigh è assente. Inoltre, queste piccole particelle sarebbero state soggette anche a forti effetti di pressione della radiazione solare e avrebbero formato la tipica coda cometaria, che si estende lontano dal Sole — cosa che non si osserva. (Credito: C.M. Lisse et al. 2026)

Un nuovo articolo guidato da Carey Lisse (accessibile qui) riporta immagini su larga scala del pennacchio di gas attorno all’oggetto interstellare 3I/ATLAS dopo il perielio, basate sui dati raccolti il mese scorso dall’osservatorio spaziale SPHEREx. I dati mostrano un aumento della perdita di massa di polvere e gas attorno a 3I/ATLAS.

Le nuove immagini di 3I/ATLAS sono state scattate nell’intervallo di lunghezze d’onda tra 0,75 e 5,0 micron tra l’8 e il 15 dicembre 2025. Ogni immagine si estende per 300.000 chilometri per lato. Su queste grandi scale, le mappe di luminosità della polvere e dei composti organici sono state trovate a forma di pera, con un’elongazione anti-coda nella direzione del Sole. Tutti gli altri sei pennacchi di gas sono risultati essere quasi rotondi. Le principali specie gassose identificate sono state: cianuro (CN, a una lunghezza d’onda di 0,93 micron), acqua (H2O, nell’intervallo di lunghezza d’onda di 2,7–2,8 micron), composti organici (C-H, tra 3,2–3,6 micron), anidride carbonica (CO2, 4,2–4,3 micron) e monossido di carbonio (CO, 4,7–4,8 micron). La colonna di gas CO2 continua ad estendersi per alcune centinaia di migliaia di chilometri. Lo spettro della polvere può essere descritto come la somma della luce solare diffusa e dell’emissione termica.

In particolare, la firma delle particelle di polvere submicroniche che avrebbero intensificato il colore blu tramite la diffusione di Rayleigh è assente. Inoltre, queste piccole particelle sarebbero state anche soggette a una forte pressione di radiazione solare e avrebbero formato la coda cometaria standard, che si estende lontano dal Sole — cosa che non si osserva — come ho sostenuto in un saggio, pubblicato qui il 25 dicembre 2026.

Rispetto ai dati pre-perielio riportati da SPHEREx nell’agosto 2025, la firma spettrale del continuo dell’assorbimento del ghiaccio d’acqua è quasi scomparsa, sostituita dalla luce diffusa più l’emissione termica da granuli di polvere organo-silicei, mentre l’emissione di acqua gassosa è venti volte (!) più brillante di quanto fosse prima del perielio. La nuova comparsa di cianuro (CN) e caratteristiche organiche suggerisce che queste specie sono contenute nelle fasi acquose.

Il nuovo tasso di perdita di massa dell’acqua (H2O) è di 180 chilogrammi al secondo, simile al nuovo tasso di perdita di massa dell’anidride carbonica (CO2), essendo entrambi i due terzi del tasso di perdita di massa del monossido di carbonio (CO). Le mappe di luminosità suggeriscono che il cianuro e i composti organici provengano dalla polvere, mentre il gas H2O, CO2 e CO ha origine da una regione simmetrica centrata sul nucleo.

La coda antipolvere a forma di pera è coerente con i grani di polvere di grandi dimensioni. La produzione di gas di 3I/ATLAS era stata dimostrata essere dominata da frammenti ghiacciati nelle immagini pre-perielio di 3I/ATLAS da parte di SPHEREx (come riportato qui e discusso nell’articolo che ho co-firmato con Eric Keto qui). Questi frammenti avrebbero dovuto essere spessi, forse più di 10 metri di diametro, per preservare materiale profondo non elaborato. Il mese scorso ho pubblicato un articolo qui, spiegando l’ampia estensione della coda anti-sole in questo contesto.

Come ammettono gli autori del nuovo articolo, questa inferenza solleva una nuova anomalia riguardante 3I/ATLAS. Implica un’enorme quantità di massa di polvere, perché gli stessi grandi massi devono fornire una superficie sufficiente per rendere la coda di gas cento volte più luminosa del nucleo nella luce solare riflessa. Sappiamo che i frammenti devono essere più grandi di un millimetro, perché non ci sono prove di una coda cometaria dominata dalla pressione di radiazione di polvere fine.

La natura della luce solare diffusa nell’alone luminoso attorno a 3I/ATLAS è cambiata radicalmente anche attorno al perielio, passando da uno spettro di riflettanza dominato dal ghiaccio a quello di polvere a bassa albedo dominato dalla diffusione della luce bluastra.

I dati di SPHEREx dimostrano ancora una volta che la scienza è un’esperienza di apprendimento. Abbiamo bisogno di più dati per guidarci sulla corretta risoluzione dell’anomalia sopra menzionata. Non dovremmo sorprenderci di scoprire che gli oggetti che arrivano nel nostro cortile cosmico, nel sistema solare interno, dalla strada cosmica dello spazio interstellare, sono diversi dalle familiari rocce ghiacciate che avevamo visto prima.