Il meteorite incredibilmente veloce sopra la Nuova Zelanda del 30 gennaio 2026 non è di origine interstellare

AUTORE: Avi Loeb – 6 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Un’immagine della telecamera del brillante meteorite sopra Wellington, Nuova Zelanda, alle 23:25:37 ora locale del 30 gennaio 2026. (Credito immagine: RNZ)

Ieri Il 30 gennaio 2026 alle 10:25:37 UTC, una brillante palla di fuoco verde di un meteorite è stata avvistata sopra il porto di Wellington, Nuova Zelanda (come riportato qui). Il meteoroide si muoveva a una velocità sorprendente di 71 chilometri al secondo rispetto alla Terra. Di per sé, questa velocità è molto vicina al valore massimo possibile per l’impatto di un oggetto legato al Sistema Solare con la Terra. Il limite superiore sulla velocità di impatto dei meteoriti del Sistema Solare deriva dal seguente semplice ragionamento.

La Terra orbita attorno al Sole a una velocità di v=29,8 chilometri al secondo. Questo deriva dall’equilibrio tra l’accelerazione centrifuga v²/r e l’accelerazione gravitazionale del Sole, GM/r², dove r è il raggio dell’orbita terrestre, G è la costante di Newton e M è la massa del Sole. Il risultato è: v²=GM/r. D’altra parte, la velocità necessaria per sfuggire al potenziale gravitazionale del Sole al raggio r si ottiene bilanciando l’energia cinetica per unità di massa, 0,5(v_e)², con l’energia potenziale, GM/r. Questo dà una velocità di fuga che è maggiore della velocità della Terra v per un fattore pari alla radice quadrata di 2, ottenendo v_e=1.414*v=42,1 chilometri al secondo. La velocità massima di un meteorite del Sistema Solare rispetto alla Terra si ottiene per un bolide della Nube di Oort che collide frontalmente con la Terra, opposta al moto della Terra attorno al Sole.

Il limite superiore sulla velocità relativa di un meteorite del Sistema Solare è quindi: (29,8+42,1)=71,9 chilometri al secondo. Questo è molto vicino alla velocità del meteorite recentemente scoperto. Pertanto, questo meteorite potrebbe essere originario del Sistema Solare se fosse colliso con la Terra frontalmente, opposto al suo movimento attorno al Sole. Se no, la sua alta velocità relativa implicherebbe che sia di origine interstellare. Cosa sappiamo sui meteoriti interstellari?

Nel giugno 2023, ho guidato un’espedizione nell’Oceano Pacifico con l’obiettivo di recuperare materiali dal primo meteorite interstellare riconosciuto, IM1 (come riportato qui). Questo meteorite è stato rilevato l’8 gennaio 2014 alle 17:05:33 UTC. La sua velocità relativa alla Terra era di soli 45 chilometri al secondo, ma è arrivato da dietro il movimento della Terra attorno al Sole. Correggendo per il movimento della Terra, si implicava una velocità di 60 chilometri al secondo rispetto al Sole, ben al di sopra della soglia di fuga di v_e=42,1 chilometri al secondo per gli oggetti del Sistema Solare (come derivato nel documento di scoperta qui). Infatti, il Comando Spaziale degli Stati Uniti ha confermato l’origine interstellare di IM1 con un livello di confidenza del 99,999% (come documentato qui).

Il sito d’impatto dell’IM1 è stato localizzato in base alla luce irradiata dalla palla di fuoco dell’IM1, che è stata rilevata dai sensori a bordo dei satelliti del governo degli Stati Uniti. La curva di luce della palla di fuoco ha mostrato tre detonazioni successive separate da un decimo di secondo l’una dall’altra, con l’ultima fiammata che è stata la più luminosa e a una pressione di impatto di 200 megapascali. Questo stress è quattro volte superiore alla massima pressione di impatto fino alla quale i meteoriti di ferro più resistenti del sistema solare riescono a sopravvivere. Infatti, IM1 ha mostrato la massima resistenza dei materiali tra tutti i meteoriti nel catalogo delle palle di fuoco CNEOS di NASA/JPL. L’espedizione ha recuperato sferule di scala submillimetrica (gocce di magma) con una composizione chimica diversa dai materiali conosciuti del sistema solare. All’ingresso nel sistema solare, IM1 si muoveva con una velocità interstellare di circa 60 chilometri al secondo rispetto allo Standard Locale di Riposo della galassia della Via Lattea, simile a quella di 3I/ATLAS. L’espedizione oceanica è stata documentata in un documentario di Netflix e in un nuovo libro che sarà pubblicato entro il prossimo anno.

Anche il meteorite del 30 gennaio 2026 è di origine interstellare? Per scoprirlo, ho utilizzato i componenti di velocità, latitudine, longitudine e dati di altitudine compilati dal database delle meteore CNEOS qui e corretti per il movimento della Terra in collaborazione con il mio postdoc Richard Cloete, per scoprire che la velocità di questa meteora rispetto al Sole era di 42,4 chilometri al secondo, molto vicina alla soglia di fuga di v_e=42,1 chilometri al secondo. La differenza tra i due è entro le incertezze di misura. Poiché l’abbondanza locale di oggetti del Sistema Solare è di alcuni ordini di grandezza maggiore rispetto a quella degli oggetti interstellari, questo meteorite molto probabilmente ha avuto origine nel Sistema Solare. Il meteorite del 2026 sopra la Nuova Zelanda è colliso con la Terra quasi frontalmente e probabilmente ha avuto origine nella parte esterna del Sistema Solare.

A differenza di IM1 che esplose a un’altitudine di 18,7 chilometri sopra l’Oceano Pacifico, questo nuovo meteorite esplose a un’altitudine molto più alta di 89,0 chilometri — implicando una resistenza materiale molto inferiore poiché l’atmosfera terrestre è altamente rarefatta a questa altitudine. Questa inferenza è coerente con le proprietà attese di un fragile iceberg proveniente dalla Nube di Oort che potrebbe disintegrarsi a bassa pressione di impatto. Entrambi i fuochi hanno irradiato quantità simili di energia, circa 3.82×10^{10} Joules, suggerendo bolidi con raggi dell’ordine di 0.4–0.5 metri.

Speriamo che nei prossimi anni saremo testimoni dell’impatto di un oggetto interstellare che mostri le caratteristiche di una sonda simile a Voyager, lanciata da una civiltà tecnologica extraterrestre da un’altra stella miliardi di anni fa. Dopotutto, la maggior parte delle stelle si è formata miliardi di anni prima del Sole e la nostra stessa sonda Voyager raggiungerà il lato opposto del disco della Via Lattea entro quella differenza di tempo (come ho calcolato qui con il mio studente Shokhruz Kakharov). La ricerca di meteore interstellari continua!