AUTORE: Avi Loeb – 9 Gennaio 2026 – Vai all’articolo originale LINK
La traiettoria prevista di 3I/ATLAS si allineerà quasi a un transito della Terra davanti al Sole il 22 gennaio 2026. (Credito immagine: NASA/JPL Horizons)
Quando un pianeta transita davanti al disco della sua stella madre, blocca parte della luce stellare e riduce leggermente la luminosità della stella. La minuscola frazione di luce stellare che attraversa l’atmosfera del pianeta ci permette di misurarne la composizione atmosferica.
In particolare, il transito della Terra davanti al Sole produce un oscuramento di appena lo 0,008 percento per un osservatore distante allineato con l’asse Sole-Terra. Tuttavia, un spettrografo di alta qualità su un telescopio spaziale appositamente progettato potrebbe identificare durante il transito della Terra davanti al Sole le impronte spettrali delle molecole di ossigeno e metano come firme biologiche della vita terrestre, così come il tetrafluorometano (CF4) e il triclorofluorometano (CCl3F) come firme tecnologiche dell’inquinamento industriale.
Nel 2014, ho incaricato il mio studente universitario di allora, Henry Lin — che attualmente è professore assistente al dipartimento di fisica di Princeton, di calcolare la rilevabilità delle impronte spettrali dell’inquinamento industriale nelle atmosfere degli esopianeti. Il nostro articolo, pubblicato qui, ha identificato caratteristiche spettroscopiche rilevabili dei clorofluorocarburi (CFC) nelle atmosfere planetarie.
Un osservatore interessato che attraversa il piano eclittico del sistema solare potrebbe utilizzare il metodo del transito per monitorare in tempo reale le condizioni biologiche e tecnologiche in evoluzione sulla Terra. Dobbiamo tenere presente questa possibilità mentre monitoriamo oggetti interstellari anomali come candidati per sonde tecnologiche inviate nel sistema solare da civiltà extraterrestri. Il percorso ideale per le sonde focalizzate sul transito sono le traiettorie retrograde (opposte al moto della Terra) allineate con il piano eclittico della Terra attorno al Sole, dove potranno monitorare il maggior numero possibile di transiti della Terra o di altri pianeti del sistema solare durante i loro viaggi.
A quanto pare, abbiamo proprio ora un sospetto visitatore interstellare che segue un’orbita retrograda allineata a 4,9 gradi con il piano eclittico. Anche se questo oggetto interstellare 3I/ATLAS presenta molte anomalie (come elencate qui), la visione ufficiale è che 3I/ATLAS sia una cometa di origine naturale. Tuttavia, se si fosse trattato di una sonda tecnologica dotata di uno spettrografo, avrebbe potuto sfruttare il suo viaggio per osservare i transiti del Sole da parte di tutti i pianeti interni del sistema solare: Marte + Mercurio, Venere e la Terra rispettivamente il 2 ottobre 2025, il 4 novembre 2025 e il 22 gennaio 2026. Sfortunatamente, le effettive inclinazioni orbitali di diversi gradi di 3I/ATLAS dei pianeti rispetto al piano dell’eclittica rendono tutti questi transiti un quasi-passaggio dal preciso punto di vista di 3I/ATLAS mentre attraversa il sistema solare interno, ad eccezione di Venere, dove un vero e proprio transito è stato effettivamente osservato da 3I/ATLAS il 4 novembre 2024.
Se 3I/ATLAS fosse stato perfettamente allineato con il piano eclittico, avrebbe rilevato marcatori biologici sulla Terra come ossigeno e metano quando è entrato nella periferia della Nube di Oort a 100.000 volte la separazione Terra-Sole (UA) circa 8.000 anni fa. Più recentemente, nel 1950 — quando Enrico Fermi aveva posto la domanda: “Dove sono tutti?”, 3I/ATLAS si trovava a una distanza di circa 1.000 UA, dove avrebbe potuto rilevare l’inquinamento industriale nell’atmosfera terrestre — indicando che il nostro pianeta ha attraversato una rivoluzione industriale. Nel 1977, quando fu rilevato il “Segnale Wow!”, 3I/ATLAS si trovava a una distanza di circa 600 UA dalla Terra. E il 22 gennaio 2026, quando la Terra sarà quasi allineata con il Sole dal suo punto di vista, 3I/ATLAS si troverà a una breve distanza di soli 2,35 UA dalla Terra.
La traiettoria di 3I/ATLAS si è quasi allineata con i transiti di Marte+Mercurio (in alto) e di Venere (in basso) davanti alla faccia del Sole rispettivamente il 2 ottobre e il 4 novembre 2025. (Credito immagine: NASA/JPL Horizons)
L’Osservatorio Rubin NSF-DOE in Cile dovrebbe raccogliere diverse decine di oggetti interstellari nel prossimo decennio. Dato 3I/ATLAS, dovremmo verificare se qualcuno di questi oggetti interstellari si allinea esattamente con i transiti dei pianeti mentre si avvicinano al Sole.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
