I getti di 3I/ATLAS pulsano come un battito cardiaco?

AUTORE: Avi Loeb – 30 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Immagine di 3I/ATLAS il 28 novembre 2025 da KalopaStars alle Hawaii. (Credito immagine: Bobby Howe)

Immagine di 3I/ATLAS del 29 novembre 2025 alle 21:53 UTC, scattata con un telescopio da 0,26 metri a Rayong, in Thailandia. Si osservano due prominenti getti, tra cui una coda anti-solare in direzione del sole, verso il basso a sinistra. (Credito immagine: Teerasak Thaluang).

A seguito della sua rilevazione il 1° luglio 2025, la luce dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS ha mostrato una variabilità pulsante con un periodo di 16,16 ore. La variabilità periodica, riportata qui, è stata misurata avere un’ampiezza dieci percento. Gli osservatori hanno attribuito questa variabilità a un nucleo con un rapporto assiale di circa 0,8. Tuttavia, l’associazione di questa variabilità con la forma ellissoidale del nucleo non è giustificata.

Sulla base dell’immagine del Telescopio Spaziale Hubble scattata il 21 luglio 2025 (e riportata qui), la maggior parte della luce osservata da 3I/ATLAS proviene da un alone incandescente che lo circonda, una chioma. Questa chioma è trasparente, così che il nucleo può essere visto attraverso di essa. La frazione della luce totale originata dalla riflessione della luce solare da parte del nucleo è sconosciuta, perché le dimensioni del nucleo non sono risolte nell’immagine di Hubble. Tuttavia, il pixel più luminoso nell’immagine si sovrappone presumibilmente al nucleo e contiene una piccola frazione della luce totale.

Se tutta la luce provenisse dalla superficie solida del nucleo, allora il raggio effettivo del nucleo dovrebbe essere R_eff=10 chilometri nella luce visibile (come riportato qui) o R_eff=23 chilometri a una lunghezza d’onda di 1 micrometro (come riportato qui) per un’albedo tipica del 4-5%. Tuttavia, il raggio effettivo del nucleo deve essere molto più piccolo, poiché la maggior parte della luce proviene dalla chioma.

Se il raggio effettivo del nucleo è R, allora la frazione di luce che riflette rispetto al totale (chioma+nucleo) scala come l’area della superficie, (R/R_eff)². Ad esempio, il limite superiore di R~2,8 chilometri dedotto qui dall’immagine di Hubble, implica che il nucleo rifletta meno dell’1% della luce totale a una lunghezza d’onda di 1 micrometro. Se il nucleo ruota in più di 16,16 ore, perché la variabilità periodica era a un livello dieci percento nella luce totale

Nell’ultimo mese, le immagini di 3I/ATLAS hanno mostrato molteplici getti. Se la perdita di massa nei getti è pulsata periodicamente, la coma risultante mostrerebbe una variabilità periodica nella sua dispersione della luce solare.

Nel contesto di una cometa naturale, ciò può derivare da un getto rivolto verso il Sole (anticoda) che si innesca solo quando una grande sacca di ghiaccio su un lato del nucleo è rivolta verso il Sole. Di conseguenza, la chioma si gonfierà ogni volta che la tasca di ghiaccio sarà rivolta verso il Sole. Questo assomiglia a un battito cardiaco, con un sbuffo di gas e polvere che svolge il ruolo di un flusso di “sangue” attraverso la chioma periodicamente durante il periodo di rotazione di 16,16 ore. Assumendo una velocità di efflusso di 440 metri al secondo, come suggerito nel rapporto del telescopio Webb qui, la distanza che i volatili sublimati possono raggiungere in 16,16 ore è di 25.600 chilometri.

Questo schema di battito cardiaco avrebbe dovuto essere evidente in una serie di istantanee ben calibrate del coma scattate nell’arco di diversi giorni, ma nessuno è stato sistematicamente studiato nella letteratura pubblicata. Per un oggetto tecnologico, la direzione del getto pulsante potrebbe essere arbitraria e non necessariamente puntare verso il Sole. Un filmato che mostra l’aumento periodico della luminosità dei getti attorno a 3I/ATLAS per diversi giorni può rivelare se i getti sono naturali o tecnologici in base all’orientamento del modello a battito cardiaco rispetto al Sole.

In ogni caso, è chiaro che la periodicità riportata di oltre 16,16 ore non è direttamente associata alla forma del nucleo, ma piuttosto ai getti collimati che ne provengono fino a distanze molto maggiori.

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E parlando di battito cardiaco, il mio cuore negli ultimi mesi è con i ragazzi che mi dicono di aspirare a diventare scienziati dopo avermi sentito parlare di 3I/ATLAS. Ecco l’esempio più recente di un messaggio che ho ricevuto oggi prima della mia corsa mattutina all’alba:

“Caro Professor Loeb,
Mi chiamo Brian. Ho 19 anni e vivo in Uruguay. Le scrivo perché le sue idee sull’universo, sulla vita e sulla possibilità di altre civiltà mi hanno profondamente ispirato.

Vengo da un’umile estrazione e sto ancora cercando la mia strada, ma l’astronomia ha risvegliato qualcosa di molto forte in me: il desiderio di capire il mondo, l’universo e il posto dell’umanità in esso. Il suo lavoro mi ha dato la speranza che la curiosità possa guidare chiunque, da qualsiasi provenienza, verso qualcosa di significativo.

So che è una persona molto impegnata e che riceve molti messaggi, ma se avesse anche solo poche parole di guida — una direzione da seguire, qualcosa da studiare, o semplicemente un consiglio per qualcuno che sta iniziando questo percorso — significherebbe molto per me.

Grazie per il suo tempo, per il suo lavoro e per l’ispirazione che dà ai giovani come me.
Cordiali saluti,
Brian Fernández”

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Speriamo che molti della generazione di Brian scelgano di diventare scienziati e risolvano alcuni dei misteri che la mia generazione non è riuscita a risolvere.