Grazie a Dio per il Sole: le stelle massicce sono meno abitabili

AUTORE: Avi Loeb – 14 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

L’Ultimo Antenato Universale Comune per la vita come la conosciamo era un microbo complesso che potrebbe aver prosperato nelle acque poco profonde della Terra primordiale, quando la Luna appariva più grande nel cielo poiché era più vicina alla Terra. (Crediti immagine: Mark Garlic/Science Source)

Qualche Un nuovo articolo che ho co-scritto con il mio brillante postdoc, Devesh Nandal (disponibile qui), suggerisce gratitudine per le nostre fortune cosmiche.

Metti da parte le tue frustrazioni con la geopolitica terrestre o le lamentele sui tuoi compagni terrestri. Guarda le stelle più brillanti nel cielo notturno. Secondo il nuovo articolo, gli immobili vicino a queste stelle massicce hanno un basso valore per la vita nel nostro quartiere cosmico della galassia della Via Lattea.

Come residenti della Terra, siamo molto fortunati a vivere accanto al Sole. Questa stella ha fornito la giusta quantità di calore per mantenere la vita come la conosciamo per 4,2 miliardi di anni. Questa durata della vita è stata dedotta dal nostro Ultimo Antenato Universale Comune, un microbo che si nutriva di idrogeno e anidride carbonica sulla Terra primordiale, come riportato qui.

Il flusso di luce adatto a sostenere l’acqua liquida sulla superficie di un pianeta roccioso con un’atmosfera definisce la zona abitabile attorno a qualsiasi stella. Nelle vicinanze delle deboli stelle nane, la zona abitabile è più vicina. Per il nostro vicino nano rosso più prossimo, Proxima Centauri, la zona abitabile è circa 20 volte più vicina rispetto a quella del Sole. Nel 2016, un pianeta roccioso è stato scoperto a quella distanza e chiamato Proxima b. I pianeti nella zona abitabile sono comuni attorno alle stelle nane, che sono la popolazione di stelle più abbondante e longeva.

Questo solleva un grande paradosso di cui ho discusso in un articolo del 2014, pubblicato qui. Le stelle nane costituiscono circa il 90% delle stelle nella galassia della Via Lattea e le stelle meno massicce tra di esse — fino a 0,07 masse solari, superano il Sole di un fattore fino a mille. Date queste informazioni: perché viviamo accanto al Sole oggi piuttosto che accanto a una comune stella nana in futuro?

La spiegazione probabile è che le stelle nane, come Proxima Centauri, hanno venti e brillamenti frequenti. Poiché la zona abitabile è più vicina, i loro venti possono spogliare le atmosfere dei pianeti abitabili e le loro intense eruzioni di raggi UV e X possono sterilizzare qualsiasi vita sulla superficie (come discusso in un articolo del 2017 che ho co-autore con il mio postdoc di allora, Manasvi Lingam).

Ma che dire delle stelle più massicce del Sole? Quanto sono abitabili i loro pianeti? Questa è la domanda affrontata nel nuovo articolo.

Le stelle massicce dominano l’emissione di luce delle giovani popolazioni stellari. Questo potrebbe essere stato interpretato ingenuamente come un segno che sono una benedizione per la vita. La zona abitabile è più lontana da queste luminose fornaci, potenzialmente contenendo più pianeti. Tuttavia, il nostro articolo mostra che i forti venti e l’emissione ultravioletta estendono i climi temperati sui pianeti della zona abitabile a orbite ampie dove la ritenzione atmosferica è difficile.

Il nuovo articolo accoppia le tracce evolutive delle stelle massicce ai confini climatici e ai limiti di ritenzione atmosferica, e caratterizza l’abitabilità in tre modi complementari: (1) il tempo totale in cui esiste una zona abitabile; (2) il tempo di residenza continua più lungo di un pianeta in quella zona a un’orbita fissa; e (3) il numero massimo di analoghi della Terra che possono adattarsi all’interno della zona abitabile. Questi risultati sono stati elaborati attraverso la distribuzione delle masse stellari nella galassia della Via Lattea per stimare l’inventario degli analoghi della Terra che soddisfano i filtri climatici e di ritenzione atmosferica adottati.

Il nostro calcolo mostra una netta perdita di abitabilità per le stelle con masse superiori a 10 masse solari. A una massa stellare di 9 masse solari, l’abitabilità persiste per 31 milioni di anni con raggi caratteristici che sono da 74 a 127 volte più grandi della separazione Terra-Sole (UA), mentre a 12 masse solari — l’abitabilità diventa un episodio breve ed estremamente ristretto, che dura solo un milione di anni a raggi orbitali tra 256 e 263 UA. Oltre una massa stellare di 15 masse solari, non è possibile alcuna abitabilità. In totale, l’inventario della Via Lattea di pianeti abitabili è determinato da stelle ospiti di massa inferiore. Le stelle massicce sopra le 8 masse solari contribuiscono solo allo 0,01% della popolazione totale di pianeti nella zona abitabile. Inoltre, la breve durata della zona abitabile rende meno probabile l’evoluzione di forme di vita complesse attorno alle stelle massicce.

Oltre alla ridotta popolazione di pianeti abitabili vicino a stelle massicce, è difficile rilevare questi pianeti. Le loro orbite ampie rendono più facile separarli dalle loro stelle ospiti, ma la luce stellare riflessa dalla loro superficie o la loro emissione termica rappresentano una piccola frazione della luce totale emessa dalla brillante stella — rendendo la loro rilevazione impraticabile anche con i sistemi coronagrafi più ambiziosi, progettati per bloccare la luce stellare.

In conclusione, dovremmo essere grati al Sole per la sua fornitura stabile di calore nel corso di miliardi di anni. In questo giorno di San Valentino, non c’è niente di meglio da fare che riconoscere un partner stabile che ti tiene caldo e mantiene la giusta distanza da te per non innescare effetti dannosi dalla loro alta emissione di energia.

Ecclesiaste 1:9 afferma:

Ciò che è stato sarà di nuovo,
ciò che è stato fatto sarà fatto di nuovo;
non c’è nulla di nuovo sotto il sole.

Basato sul nuovo articolo, queste qualità del Sole sono una benedizione. L’affermazione “non c’è nulla di nuovo sotto il sole” rimarrà valida per il prossimo miliardo di anni, prima che il Sole si illumini e faccia evaporare tutta l’acqua liquida sulla superficie della Terra.

Entro 7,6 miliardi di anni, l’involucro del Sole potrebbe inghiottire la Terra (come calcolato qui). Niente di buono dura per sempre, ma finché la possibilità di abitabilità dura — divertiamoci tutti sotto il Sole e smettiamo di combattere tra di noi.