Getti Anti-Sole in un’immagine JANUS dell’ESA di 3I/ATLAS del 6 novembre 2025

AUTORE: Avi Loeb – 27 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Un’immagine dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS, scattata da una distanza di 66 milioni di chilometri il 6 novembre 2025, dalla camera JANUS a bordo della missione Juice dell’ESA verso Giove. La direzione del Sole è indicata in alto a sinistra da una freccia gialla che punta verso il basso. La freccia blu segna la direzione di movimento di 3I/ATLAS, lungo la direzione delle 7. L’inserto mostra contorni di luminosità concentrici attorno al nucleo. (Credito immagine: ESA/Juice/JANUS)

Oggi L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha appena rilasciato qui una nuova immagine dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS, ottenuta dalla camera JANUS a bordo della navetta spaziale Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). JANUS è una fotocamera ottica multicolore progettata per scattare foto ad alta risoluzione di Giove e delle sue lune ghiacciate.

L’immagine è stata scattata il 6 novembre 2025, una settimana dopo il massimo avvicinamento di 3I/ATLAS al Sole. Mostra getti che fuoriescono dal nucleo di 3I/ATLAS in direzione opposta rispetto al Sole. Questo è sorprendente poiché le sacche di ghiaccio sulla superficie di una roccia dovrebbero essere riscaldate dalla luce solare sul lato rivolto verso il Sole, creando getti che inizialmente sono diretti verso il Sole. L’immagine di JANUS somiglia a immagini scattate da astronomi amatoriali dalla Terra nello stesso periodo, come ho riportato qui, qui, qui e qui.

La camera JANUS ha scattato questa immagine da una distanza di 66 milioni di chilometri, circa 172 volte la separazione Terra-Luna. Durante il mese di novembre 2025, la sonda Juice ha utilizzato cinque dei suoi strumenti scientifici per osservare 3I/ATLAS, ovvero: JANUS, MAJIS, SWI, PEP e UVS.

Durante i mesi successivi a queste osservazioni, la sonda Juice si trovava sul lato opposto del Sole rispetto alla Terra. Di conseguenza, stava utilizzando la sua antenna principale ad alto guadagno come scudo termico e la sua antenna più piccola a guadagno medio per inviare dati sulla Terra a una velocità più lenta. I team di analisi correlati hanno dovuto aspettare fino alla scorsa settimana per ricevere l’intera estensione dei dati raccolti.

In totale, JANUS ha scattato più di 120 immagini di 3I/ATLAS, mentre MAJIS, UVS e SWI hanno ottenuto dati spettroscopici riguardanti la composizione della nube di gas attorno a 3I/ATLAS, e PEP ha fornito dati sulla raccolta di particelle. La fotocamera di navigazione di Juice ha anche fotografato 3I/ATLAS, e l’analisi di quei dati dovrebbe essere resa pubblica entro un mese.

Le immagini recenti del Telescopio Spaziale Hubble (archiviate qui) hanno suggerito che il diametro del nucleo di 3I/ATLAS è di 2,6 chilometri (come riportato qui), molto più grande degli oggetti interstellari 1I/`Oumuamua e 2I/Borisov.

La sonda Juice dovrebbe arrivare a Giove nel luglio 2031, dove studierà le lune ghiacciate di Giove: Ganimede, Callisto ed Europa. Tuttavia, 3I/ATLAS arriverà a 53,6 milioni di chilometri da Giove già il 16 marzo 2026, grazie alla sua maggiore velocità.

Quando 3I/ATLAS arriverà più vicino a Giove, la sonda Juno della NASA sarà in grado di osservarlo con tutti i suoi strumenti (elencati qui), inclusa la sua antenna radio a bassa frequenza. Circa sei mesi fa, ho guidato un articolo, pubblicato qui, che dimostrava che Juno avrebbe potuto intercettare il percorso di 3I/ATLAS se avesse ancora avuto la maggior parte del carburante con cui era partita. La deputata Anna Paulina Luna ha ripreso questa opportunità in una lettera ufficiale che ha pubblicato online, come riportato qui. Un impatto di Juno su 3I/ATLAS potrebbe averci fornito una chiara visione ravvicinata di questo visitatore interstellare pochi secondi prima dell’impatto.

Come ho detto a un giornalista oggi, non ha senso per noi inseguire 3I/ATLAS con una nuova missione costosa in questo momento (come contemplato qui). La situazione è simile a visitare un bar e notare una persona interessante. Tuttavia, quando ti alzi dalla sedia — quella persona ha già lasciato il bar e ti rendi conto che inseguirla per strada richiederebbe un enorme sforzo. In queste circostanze, ha più senso guardarsi intorno per trovare altre persone interessanti piuttosto che ossessionarsi per l’opportunità mancata.

Per lo stesso motivo, la nostra migliore strategia dopo il recente incontro con le anomalie di 3I/ATLAS (come elencato qui più qui) sarebbe aspettare pazientemente un’opportunità futura di una missione di intercettazione con un altro interessante visitatore interstellare. Probabilmente scopriremo centinaia di oggetti interstellari in questo secolo con l’osservatorio Rubin che monitora il cielo meridionale e l’array Argus che monitora il cielo settentrionale.

Se uno dei futuri oggetti interstellari manovrasse verso la Terra senza alcuno sforzo da parte nostra per raggiungerlo, questo particolare visitatore sarà classificato al massimo livello di allerta di 10 sulla Scala di Classificazione di Loeb (come quantificato qui, qui e qui). La domanda allarmante, come con qualsiasi appuntamento al buio, sarebbe se questo partner sia proattivo perché è amichevole o perché è ostile. Il tempo dirà.