AUTORE: Avi Loeb – 18 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK
Un’immagine composita dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS, catturata il 6 novembre 2025 dallo strumento Europa Ultraviolet Spectrograph (UVS) a bordo della sonda spaziale Europa Clipper della NASA, da una distanza di 164 milioni di chilometri. (Credito immagine: NASA/JPL-Caltech/SWRI)
La sonda spaziale Europa Clipper della NASA ha osservato l’oggetto interstellare 3I/ATLAS il 6 novembre 2025, da una distanza di 164 milioni di chilometri. Durante un periodo di osservazione di sette ore, lo spettrografo ultravioletto di Europa (UVS) ha registrato dati sull’abbondanza di vari elementi nel pennacchio di gas che circonda il nucleo della cometa 3I/ATLAS.
Un’immagine a falsi colori è stata ottenuta sovrapponendo le mappe di luminosità a più lunghezze d’onda ultraviolette. L’immagine è estremamente preziosa per vincolare la geometria della coda e dell’anticoda della cometa 3I/ATLAS vicino al perielio. Europa Clipper ha osservato 3I/ATLAS quando le osservazioni da Terra erano in gran parte bloccate dalla posizione del Sole.
Con la 3I/ATLAS che passava tra Europa Clipper e il Sole, il punto di osservazione di Clipper ha offerto una prospettiva unica. Il punto di vista verso il Sole ha fornito una vista a valle dell’anticoda e della coda che si estendevano dal nucleo della cometa 3I/ATLAS quando si è avvicinata al Sole.
Europa-UVS ha rilevato le impronte spettrali dell’ossigeno, dell’idrogeno e della polvere provenienti dalla degassazione di 3I/ATLAS vicino al perielio.
Europa Clipper è stata lanciata dalla Terra nell’ottobre 2024 e dovrebbe arrivare vicino a Giove nell’aprile 2030, dove studierà la luna ghiacciata di Giove, Europa, al cui interno un oceano liquido subsuperficiale potrebbe ospitare la vita. Clipper orbiterà Giove ed eseguirà 49 sorvoli ravvicinati di Europa.
Dopo l’incontro con Europa Clipper, 3I/ATLAS arriverà più vicino a Giove già il 16 marzo 2026, dimostrando quanto sia veloce rispetto a una sonda costruita dall’uomo. In un’intervista televisiva oggi, ho espresso il mio desiderio di salire a bordo di un viaggiatore interstellare veloce come 3I/ATLAS, in modo che mi portasse fuori dal sistema solare più velocemente delle navicelle spaziali costruite dall’uomo. Alle stelle!
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
