AUTORE: Avi Loeb – 23 Agosto 2025 – Vai all’articolo originale LINK
Il percorso apparente di 3I/ATLAS nel cielo terrestre. (Credito: Wikimedia)
Stamattina, THE TIMES di Londra ha pubblicato un eccellente articolo sulla mia visione aperta sulla natura del nuovo oggetto interstellare 3I/ATLAS (accessibile qui) e un’intervista video (accessibile qui). Il giornalista mi ha scritto che ha passato mezz’ora a raccontare la storia ai suoi figli. “Erano assolutamente affascinati”, ha scritto.
In un’intervista radiofonica successiva, mi sono chiesto: “Sarò più felice se i dati futuri su 3I/ATLAS nei prossimi mesi dimostreranno che si tratta di una cometa naturale piuttosto che di un veicolo spaziale?” La mia risposta è stata: “Sì, sarei sollevato di sapere che è una roccia ghiacciata, perché in quel caso l’umanità non correrà alcun rischio”.
Ma in un altro botta e risposta su Zoom con oltre cento individui ad alto patrimonio netto, mi è stato chiesto perché dovrebbero investire nella mia ricerca? Ho spiegato che un incontro con tecnologia aliena potrebbe portare grandi benefici finanziari nel caso in cui avessimo accesso a tecnologie future che ci richiederebbero molto tempo per sviluppare da soli. Inoltre, una scoperta del genere potrebbe ispirarci a raggiungere lo spazio interstellare, ben oltre i nostri attuali piani di viaggio verso la Luna e Marte. Infine, l’istituzione di un sistema di allerta di monitor e intercettori attorno al Sole proteggerebbe la Terra da una minaccia globale proveniente da tecnologia aliena e ci informerebbe su cos’altro si trova oltre il nostro attuale orizzonte.
In una successiva registrazione del podcast, ho chiarito di non essere ingenuo, e quindi mi rendo conto che i nostri sistemi finanziari o politici reagiranno seriamente a una tale potenziale minaccia solo dopo il nostro primo incontro con la tecnologia aliena. Per essere consapevoli dell’incontro, dobbiamo studiare ciascuno delle dozzine di oggetti interstellari che saranno scoperti dal nuovo Osservatorio Rubin NSF-DOE nel prossimo decennio utilizzando i migliori telescopi a nostra disposizione.
La scoperta di un artefatto extraterrestre riporterebbe le nostre priorità sull’esplorazione dello spazio oltre la Terra, invece di concentrarci solo sui conflitti terrestri. L’umanità ha disperatamente bisogno di una svegliata. Con questa prospettiva in mente, sarebbe meglio se 3I/ATLAS risultasse essere un veicolo spaziale?
La compiacenza verso le idee tradizionali è nemica della curiosità scientifica. La più grande minaccia per l’astroarcheologia, una nuova frontiera di ricerca alla ricerca di manufatti interstellari, è l’insistenza sul fatto che tutti gli oggetti interstellari siano rocce. Se gli archeologi fossero convinti che scavare in profondità nel terreno avrebbe portato alla luce solo rocce, non avrebbero mai investito tempo e risorse nella ricerca di reperti. La seconda minaccia più grande per la scoperta potrebbe essere che gli artefatti sono troppo rari nello spazio interstellare perché noi ne troviamo qualcuno. L’unico modo per scoprire quanto siano rari è cercarli. La loro scarsità lontano dalla Terra potrebbe essere compensata dalla loro missione di visitare le regioni abitabili attorno a stelle simili al Sole.
La nostra ricerca potrebbe essere molto più efficiente se schierassimo grandi telescopi con volumi di indagine che superino l’Osservatorio Rubin. Dovremmo sempre tenere a mente la possibilità di un cavallo di Troia che dall’esterno appare come una roccia ma che nel suo ventre trasporta tecnologie sofisticate. Il modo per svelarne la natura sarebbe rilevare il calore o i segnali artificiali emessi dal suo motore o notare manovre insolite.
Dato che un rischio derivante da tecnologie aliene non è mai stato documentato negli ultimi secoli, ci si potrebbe chiedere se possiamo presumere che il rischio debba essere basso su base annua. Questo argomento perde la sua validità se una visita è scatenata dai nostri ultimi progressi tecnologici che attirano l’attenzione aliena.
La mancanza di curiosità verso gli oggetti interstellari manterrebbe la nostra ignoranza sulla frequenza dei sorvoli tecnologici, allo stesso modo in cui le mucche che pascolano l’erba non sono consapevoli dei satelliti di comunicazione che volano sopra le loro teste. Un atteggiamento incuriosito svolge la funzione di paraocchi che limitano la visione periferica dei cavalli impedendo loro di notare eventi al di fuori dei confini del percorso che dovrebbero seguire. I paraocchi mantengono i cavalli calmi e concentrati, ma li rendono anche ignari dell’ambiente circostante.
Negli ultimi giorni ho ricevuto molti messaggi che suggeriscono che la considerazione di 3I/ATLAS come possibile tecnologia aliena ispiri il pubblico. La scienza dovrebbe essere attraente per il pubblico perché è sostenuta dalle tasse. Eppure, quando la discussione su 3I/ATLAS è diventata virale, diversi miei colleghi hanno scelto di smorzare l’interesse del pubblico, sostenendo sulla base di dati molto preliminari che 3I/ATLAS dovesse essere una cometa. La verità è che la scienza è un lavoro in corso, dove devono essere prese in considerazione molteplici interpretazioni per motivare la raccolta dei dati.
Insistere che 3I/ATLAS debba essere una cometa è imprudente perché non mostra una coda cometaria e la sua traiettoria è perfettamente allineata con il piano orbitale dei pianeti attorno al Sole. Al momento, il bagliore di luce davanti a 3I/ATLAS può essere mantenuto per sei mesi grazie all’ablazione di uno strato di sporco spesso un millimetro sulla superficie di un oggetto di 20 chilometri.
La scorsa settimana ho assunto 4 nuovi ricercatori post-dottorato, tutti entusiasti di unirsi al Progetto Galileo alla ricerca di manufatti extraterrestri vicino alla Terra. L’unico modo per incoraggiare i giovani scienziati a innovare è permettendo loro di esplorare idee fuori dai sentieri battuti. Le scoperte più importanti sono, per definizione, inaspettate.
Considerando gli ultimi dati su 3I/ATLAS, lo valuto finora come `4` sulla Scala di Loeb delle minacce tecnologiche interstellari, che va da 0 a 10. Avere il 40% di probabilità di un incidente mentre si attraversa la strada, depone a favore di tenere gli occhi aperti e monitorare un’auto in avvicinamento.
Certo, 3I/ATLAS potrebbe essere una cometa insolitamente grande su una traiettoria rara. Ma data la scarsità di grandi comete interstellari, vale la pena raccogliere quanti più dati possibili su di essa mentre si avvicina al Sole. Alla nostra astronave ci vorrebbero miliardi di anni per raggiungere le stelle sorgente degli oggetti interstellari. Il loro arrivo nel nostro cortile ci evita la necessità di fare questo lungo viaggio.
L’astroarcheologia non immagina che ogni oggetto interstellare vicino alla Terra sia di fabbricazione aliena, ma chiede che valutiamo ogni oggetto interstellare vicino alla Terra per il suo potenziale di essere di fabbricazione aliena. La scienza ci offre il modo migliore per soddisfare la nostra curiosità attraverso la raccolta di dati. La ricerca aperta su un argomento che interessa il pubblico è il modo migliore per gli scienziati di rimanere rilevanti per la società.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
