Domande e risposte sulle lezioni a lungo termine dalla visita interstellare di 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 8 Ottobre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

L’immagine della scoperta di 3I/ATLAS scattata dal telescopio ATLAS in Cile il 1 luglio 2025. (Credito: ATLAS/Università delle Hawaii/NASA)

L’oggetto 3I/ATLAS è un dono raro dallo spazio interstellare. Le sue grandi dimensioni e il suo quasi allineamento con il piano eclittico lo hanno reso osservabile dagli orbiter marziani la scorsa settimana, con il primo rapporto ufficiale dalla camera CaSSIS dell’ESA ieri (accessibile qui) e dati ancora migliori previsti dalla camera HiRISE della NASA nei prossimi giorni o settimane.

In alcune interviste di ieri sera (pubblicate qui e qui) e in altre di questa mattina, mi è stato chiesto quali siano le lezioni a lungo termine che possiamo trarre dal nostro incontro con 3I/ATLAS. Di seguito è riportato un elenco di domande selezionate insieme alle mie risposte:

Perché la frontiera dello studio degli oggetti interstellari è così importante per la scienza?

Gli oggetti interstellari impiegano milioni o miliardi di anni per arrivare nel sistema solare interno dal loro luogo d’origine e ci permettono di avere un campione dei materiali presenti nei loro sistemi genitori.

Ci vorrebbero milioni o miliardi di anni alle nostre navicelle spaziali per viaggiare ed esaminare questi materiali vicino alle loro origini. La possibilità di condurre questo studio qui e ora apre una nuova frontiera di ricerca perché gli oggetti interstellari colmano il divario di tempo e spazio tra la Terra e l’intera galassia della Via Lattea. In particolare, questa nuova frontiera offre opportunità inimmaginabili nell’astrobiologia per studiare i mattoni della vita vicino ad altre stelle, sia attraverso il ritorno di campioni di materiali naturali sia di prodotti tecnologici di altre civiltà.

La deputata Anna Paulina Luna si è tenuta in contatto con lei ed ha espresso preoccupazioni riguardo a possibili indagini. Diciamo che sono state rilevate delle sonde, il governo degli Stati Uniti è pronto a rispondere di conseguenza e quale pensa che sarebbe la linea d’azione corretta?

Per quanto ne so, non esistono protocolli per rispondere alla scoperta di dispositivi alieni funzionanti vicino alla Terra. La situazione è diversa dal rilevare segnali radio da una sorgente situata a migliaia di anni luce di distanza. Un visitatore nel nostro cortile richiede attenzione immediata perché potrebbe entrare dalla porta d’ingresso e rappresentare una minaccia imminente. Nel 2005, il Congresso degli Stati Uniti ha incaricato la NASA di identificare il 90% di tutti i corpi celesti che potrebbero collidere con la Terra e che hanno una dimensione superiore a un campo da calcio (140 metri). Tuttavia, la tecnologia aliena è molto più imprevedibile delle rocce e non abbiamo un piano di emergenza su come cercare e rispondere a una tale minaccia. Una settimana fa, ho presentato un documento tecnico alle Nazioni Unite (disponibile qui) e ho incoraggiato la comunità internazionale a istituire un comitato che si occupi delle possibili minacce provenienti da oggetti interstellari.

Pensi che la NASA e altre agenzie sappiano più di quanto lasciano intendere sulla “cometa”?

No. In particolare, credo che il recente ritardo nella diffusione dei dati della NASA a causa della chiusura del governo non indichi intelligenza extraterrestre, ma piuttosto stupidità terrestre.

La NASA ha recentemente dichiarato di ritenere di aver trovato prove di antica vita aliena su Marte: ritieni possibile che un’antica civiltà su Marte possa essere collegata a 3I/ATLAS?

Improbabile.

Se dovessi progettare e lanciare una sonda verso un altro sistema, che tipo di veicolo e profilo di volo (missione) progetteresti? Sarebbe qualcosa di simile ad ATLAS?

A mio avviso, dovremmo assegnare una priorità più alta alla progettazione di una piattaforma spaziale che possa trasportare gli esseri umani nello spazio interstellare rispetto a piani meno ambiziosi di migrazione dalla Terra a Marte. Le condizioni sulla superficie di Marte sono estreme e non adatte agli esseri umani. Un’astronave su scala chilometrica potrebbe generare gravità artificiale attraverso la rotazione. La sfida principale è la domanda di energia per mantenere un habitat autosufficiente. Se l’umanità destinerà metà dei suoi bilanci militari a questa sfida, circa mille miliardi di dollari all’anno, allora credo che ingegneri, scienziati e architetti spaziali potrebbero elaborare progetti pratici entro la fine di questo secolo. Rilevare veicoli spaziali fabbricati da tecnologie aliene più avanzate può ispirarci a fare reverse engineering e a duplicarli.

Qual è la probabilità che tu attribuisca un’origine tecnologica a 3I/ATLAS?

Al momento, assegno una probabilità del 30-40% che 3I/ATLAS non abbia un’origine completamente naturale, basandomi sulle sue sette anomalie che ho elencato qui. Questo scenario a bassa probabilità include la possibilità di un evento cigno nero simile a un cavallo di Troia, in cui un oggetto tecnologico si maschera da cometa naturale. Il mio rango è destinato a evolversi in risposta a nuovi dati nei prossimi mesi, come le osservazioni della sonda Juice durante il mese di novembre 2025, le osservazioni di centinaia di osservatori terrestri e spaziali durante il suo massimo avvicinamento alla Terra di 3I/ATLAS a una distanza geocentrica di 269 milioni di chilometri il 19 dicembre 2025, nonché i dati della sonda Juno quando 3I/ATLAS arriverà a 54 milioni di chilometri da Giove il 16 marzo 2026. Queste osservazioni ci informeranno anche di eventuali manovre non gravitazionali o frammentazione di 3I/ATLAS.

Come dovrebbe l’umanità affrontare il rischio derivante dalla tecnologia aliena nel prossimo decennio?

Non abbiamo idea della quantità di traffico di sonde extraterrestri nelle vicinanze del sistema solare. Data l’incertezza, sarebbe prudente raccogliere quanti più dati possibili sugli oggetti interstellari da tutte le direzioni e valutare il livello di rischio basandosi su tali dati. Uno studio completo dell’intero cielo richiede un investimento a livello di un miliardo di dollari, paragonabile all’investimento della NSF e del DOE nell’Osservatorio Rubin per il cielo australe. Dopo il primo incontro verificato con la tecnologia aliena, il livello di finanziamento dovrà aumentare di un fattore mille, paragonabile al bilancio militare globale a livello mondiale, a causa delle gravi implicazioni per l’economia mondiale.

Le anomalie note di 3I/ATLAS motivano uno sforzo coordinato per misurare le proprietà dei futuri oggetti interstellari che saranno rilevati dall’Osservatorio Rubin nel cielo australe nel prossimo decennio. Per completare il sistema di allerta dell’umanità, sarebbe prudente finanziare una copia dell’Osservatorio Rubin per il cielo boreale a un costo simile. Anche se non venisse identificata alcuna minaccia esistenziale sulla base dei dati futuri, un’indagine completa del cielo offrirebbe grandi benefici alla scienza. È un investimento vantaggioso per tutti che ha molto senso.