Domande e risposte su 3I/ATLAS e oltre

AUTORE: Avi Loeb – 12 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Una nuova immagine delle complesse strutture a getto attorno a 3I/ATLAS, scattata l’11 novembre 2025. (Credito: The Virtual Telescope Project)

Di seguito una serie di domande del giornalista Ivan Petričević insieme alle mie risposte:

1. Professor Loeb, lei ha scritto molto qui sull’oggetto interstellare 3I/ATLAS, e ha evidenziato diverse anomalie che lo distinguono dalle comete o dagli asteroidi ordinari. Ora che l’oggetto è riemerso da dietro il Sole, nuove osservazioni rivelano una struttura complessa di getti che appaiono insolitamente intricati per una cometa tipica. Potrebbe spiegare cosa rende 3I/ATLAS così scientificamente interessante in questa fase? Quali sono le caratteristiche specifiche, sia per luminosità, orbita o frammentazione, che continuano a sollevare interrogativi sulla sua vera natura? E, considerando la potenziale importanza di questo oggetto, perché secondo lei la NASA non ha ancora rilasciato quella che potrebbe essere l’immagine più chiara o i dati osservativi dettagliati disponibili?

La serie di getti collimati nelle immagini post-perielio di 3I/ATLAS si estende fino a un milione di chilometri verso il Sole e a 3 milioni di chilometri di distanza dal Sole. Potrebbero essere generati dalla luce solare che riscalda sacche di ghiaccio sulla superficie di un oggetto naturale per circa un mese o da propulsori sulla superficie di un veicolo spaziale. Nel primo caso, la velocità del getto dovrebbe essere al massimo di poche centinaia di metri al secondo, mentre nel secondo caso, dovrebbe essere almeno di qualche chilometro al secondo. Le misurazioni spettroscopiche delle righe molecolari o atomiche possono facilmente distinguere tra questi scenari misurando la velocità Doppler di questi getti nelle prossime settimane. La scienza è divertente perché ci permette di scegliere l’interpretazione corretta basata sull’umiltà per imparare dalle prove piuttosto che sull’arroganza dell’esperienza.

La mia valutazione è che la NASA non abbia ancora rilasciato le immagini HiRISE di 3I/ATLAS al suo arrivo a 29 milioni di chilometri da Marte il 3 ottobre 2025, a causa di motivi burocratici durante la chiusura del governo statunitense negli ultimi 42 giorni. È interessante notare che il sito web di HiRISE pubblica quotidianamente molte nuove immagini di Marte, ma mette in evidenza la cometa interstellare 3I/ATLAS affermando: “Tutte le immagini della cometa interstellare 3I/ATLAS sono considerate notizie a livello NASA”. A causa del blocco del governo federale, le comunicazioni delle notizie della NASA sono state sospese. Una domanda interessante è perché è stato scelto 3I/ATLAS. Avrebbe dovuto essere semplice condividere i dati con la comunità scientifica attraverso un repository adeguato. La scienza non dovrebbe essere ostaggio della burocrazia.

2. Le sue idee spesso mettono in discussione le interpretazioni tradizionali e invitano a un vivace dibattito all’interno della comunità scientifica. Nel caso di 3I/ATLAS, come risponde ai critici che sostengono che ogni anomalia debba avere una spiegazione naturale e che invocare un’origine artificiale dovrebbe essere l’ultima risorsa? Dove dovrebbe la scienza tracciare il confine tra cauto scetticismo ed esplorazione a mente aperta?

Questi critici sono addestrati su set di dati di conoscenze passate, proprio come i sistemi di intelligenza artificiale. Sono abituati ad analizzare asteroidi o comete e insisteranno sul fatto che tutto ciò che entra nel sistema solare debbano essere asteroidi o comete. Questo sottolinea semplicemente il loro vocabolario limitato. Il mio consiglio per loro è semplice: per favore, aggiungete al vostro set di dati di addestramento tutti gli oggetti tecnologici che l’umanità ha lanciato nello spazio. Una volta fatto questo, non confonderesti la Tesla Roadster con un asteroide vicino alla Terra, come ha fatto il Minor Planet Center il 2 gennaio 2025.

3. Dato che 1I/’Oumuamua, 2I/Borisov e ora 3I/ATLAS sono tre oggetti interstellari che abbiamo rilevato in pochi anni, quanti altri pensa che stiano attualmente attraversando il nostro Sistema Solare inosservati? Stiamo appena iniziando a scoprire una popolazione molto più ampia di visitatori interstellari, e come potrebbero strumenti futuri come l’Osservatorio Vera Rubin trasformare la nostra comprensione di ciò che si muove nel nostro vicinato cosmico?

L’Osservatorio Rubin NSF-DOE ha iniziato a sondare il cielo australe con una fotocamera da 3,2 gigapixel e si prevede che scoprirà diverse decine di nuovi oggetti interstellari nel prossimo decennio. Dobbiamo controllare se sono tutti sassi ghiacciati o forse alcuni sono “palline da tennis lanciate da un vicino cosmico”. Dobbiamo investire nella costruzione di un telescopio gemello dell’Osservatorio Rubin che copra il cielo settentrionale.

Ma anche telescopi all’avanguardia come questi mancano oggetti che si muovono troppo velocemente (a più di centinaia di chilometri al secondo) o oggetti piccoli (meno di 100 metri, le dimensioni di un campo da calcio) all’interno della separazione Terra-Sole. In passato abbiamo lanciato solo carichi utili più piccoli e i nostri telescopi di rilevamento non possono rilevarli a meno che non passino vicino alla Terra.

4. Uno dei motivi per cui il suo lavoro risuona così fortemente con il pubblico è la sua capacità di comunicare la scienza in modo chiaro e fantasioso. Eppure abbiamo visto che le nuove idee spesso affrontano dure reazioni online, anche tra persone che affermano di sostenere la scienza. Come bilancia personalmente la necessità di condividere ipotesi audaci con la responsabilità di evitare conclusioni premature?

Non mi considero diverso da un tipico membro del pubblico in generale. Mi considero fortunato a essere pagato per mantenere la mia curiosità di fanciullo. Non sono iscritto ai social media e non mi interessa quanti like ricevo dai miei colleghi. Questo, combinato con la loro gelosia per l’attenzione pubblica che il mio buon senso riceve dai media e dal pubblico, deve far infuriare alcuni miei colleghi. Lascio questo problema ai loro terapeuti.

È una pratica comune nella scienza formulare congetture e metterle alla prova con dati sperimentali, come il lavoro di un detective che cerca indizi per risolvere un mistero. Questo è ciò che faccio per quanto riguarda 3I/ATLAS e ciò che ho fatto regolarmente nelle migliaia di articoli scientifici che ho pubblicato in altri campi, come la cosmologia o la ricerca sui buchi neri, dove questo approccio era incoraggiato e apprezzato. Per qualche motivo, la comunità che studia le rocce ghiacciate sembra essere molto conservatrice. Preferisco non fare lotta nel fango perché ci si sporca tutti.

5. Penso che lei sottolinei spesso che il progresso nella scienza richiede curiosità, coraggio e la volontà di sfidare le convenzioni. Pensa che l’attuale clima accademico e istituzionale consenta ancora quel tipo di libertà intellettuale? O la scienza moderna sta diventando troppo prudente e troppo dipendente da strutture di consenso e finanziamento che scoraggiano l’assunzione di rischi?

Il danno maggiore degli attacchi personali contro di me è che scoraggiano i giovani scienziati a pensare fuori dagli schemi. Notano lo scrutinio a cui sono sottoposto e non pensano in modo creativo per assicurarsi le prospettive di lavoro nel mondo accademico. I miei critici vogliono tenere il gregge in una formazione compatta perché mancano di immaginazione. Purtroppo, questo riduce le nostre possibilità di scoprire nuove conoscenze.

6. La sua spedizione per recuperare frammenti del meteoro interstellare noto come IM1 è stato un momento rivoluzionario, poiché potrebbe rappresentare il primo materiale fisico proveniente da oltre il nostro Sistema Solare mai recuperato sulla Terra. Cosa crede che questi risultati possano rivelare sulla composizione degli oggetti interstellari e sulla loro possibile connessione con la tecnologia o la vita oltre il nostro pianeta? E in senso più ampio, come una scoperta del genere influisce sul modo in cui vediamo il posto dell’umanità nell’universo?

Abbiamo pubblicato una mezza dozzina di articoli sui risultati della spedizione su riviste peer-reviewed. Abbiamo identificato un nuovo materiale con una composizione chimica mai identificata prima nel sistema solare. Un documentario Netflix sulla spedizione è previsto per il 2026, dove tutti potranno godere del nostro processo scientifico di scoperta. Ho ancora una cicatrice sulla gamba per un infortunio sul ponte della nave da spedizione “Silver Star”.

7. Infine, Professore, prenderebbe mai in considerazione la possibilità di visitare altri paesi per parlare di scienza e ispirare i nostri giovani? Diversi paesi hanno un’enorme curiosità ma una divulgazione scientifica molto limitata, specialmente in astronomia ed esplorazione spaziale. Che messaggio darebbe agli studenti e agli aspiranti scienziati qui presenti che ammirano il suo lavoro e vorrebbero perseguire lo stesso tipo di curiosità senza paura?

Mi piacerebbe molto visitare il suo paese e altri. Siamo tutti sulla stessa barca e condividiamo un destino comune. La mia speranza è che un visitatore tecnologico dallo spazio interstellare ci convinca a cambiare le nostre priorità e a investire trilioni di dollari all’anno nell’esplorazione spaziale piuttosto che nei conflitti in tutto il mondo.

Il mio messaggio agli studenti e agli aspiranti scienziati è: “Rimanete fedeli alla vostra curiosità di fanciulli e non fate mai finta di essere l’adulto nella stanza. La vita è un’esperienza di apprendimento.”