Domande e risposte su 3I/ATLAS al perielio

AUTORE: Avi Loeb – 29 Ottobre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Una serie di immagini catturate il 22 agosto 2021 dall’antenna radio da 70 metri di Goldstone, che mostra l’asteroide 2016 AJ193 in rotazione. L’oggetto, largo 1,3 chilometri, è stato il 1.001esimo asteroide vicino alla Terra ad essere misurato dal radar planetario dal 1968. (Credito: NASA/JPL-Caltech)

Quando esattamente 3I/ATLAS ha raggiunto il punto più vicino al Sole?

Il tempo del perielio per 3I/ATLAS è stato oggi, 29 ottobre 2025, alle 7:47 ora dell’Est, secondo l’adattamento della sua traiettoria effettuato da JPL Horizons. L’incertezza temporale è di pochi minuti.

È successo qualcosa a 3I/ATLAS al perielio?

Non lo sappiamo perché è nascosto ai nostri telescopi terrestri dietro il Sole.

È possibile mappare 3I/ATLAS con un sistema radar?

In passato è stato utilizzato un sistema radar con un radiotelescopio per ottenere immagini di asteroidi e comete del Sistema Solare. La stessa tecnica può essere applicata a grandi oggetti interstellari, come 3I/ATLAS. La prima osservazione radar fu dell’asteroide 1566 Icaro nel 1968. Ho calcolato oggi che avremmo potuto riprendere 3I/ATLAS con i sistemi radar esistenti se la Terra si fosse trovata sul lato opposto della sua orbita attorno al Sole, corrispondente a dove la Terra si trovava 6 mesi fa o si troverà di nuovo tra 6 mesi. In quella posizione, 3I/ATLAS sarebbe passato a 54 milioni di chilometri dalla Terra. Assumendo un diametro minimo di 5 chilometri per 3I/ATLAS (come dedotto qui), l’oggetto interstellare sarebbe stato rilevabile dagli attuali sistemi radar sulla Terra. Ci avrebbe fornito una misurazione diretta delle sue dimensioni e immagini della sua forma tridimensionale attraverso molteplici scatti presi mentre ruota ogni 16,2 ore. Il flusso radio osservato scala in proporzione al quadrato del diametro dell’oggetto e inversamente con la quarta potenza della sua distanza. La seconda dipendenza deriva dal fatto che il flusso radio che incide sulla sua superficie diminuisce inversamente con il quadrato della distanza e il flusso osservato dalla sua superficie riflettente aggiunge un’altra dipendenza inversa dal quadrato della distanza. La forte dipendenza dalla distanza rende impossibile la rilevazione radar di 3I/ATLAS anche alla sua distanza minima di 269 milioni di chilometri dalla Terra il 19 dicembre 2025.

Sappiamo se si tratta davvero di una cometa naturale o di qualcos’altro?

3I/ATLAS è molto probabilmente una cometa di origine naturale, ma ci sono 8 anomalie che le conferiscono un rango di 4 sulla Scala di Loeb (quantificato qui e qui), dove un rango di 0 è per un oggetto interstellare definitivamente naturale e un rango di 10 è per un oggetto definitivamente tecnologico. Le 8 proprietà sorprendenti di 3I/ATLAS sono le seguenti:

· La sua traiettoria è allineata entro 5 gradi con il piano eclittico dei pianeti attorno al Sole, con una probabilità dello 0,2% (vedi qui).
· Durante luglio e agosto 2025, ha mostrato un getto rivolto verso il sole (anticoda) che non è un’illusione ottica dal punto di vista geometrico, a differenza delle comete familiari (vedi qui).
· Il suo nucleo è circa un milione di volte più massiccio di 1I/`Oumuamua e mille volte più massiccio di 2I/Borisov, pur muovendosi più velocemente di entrambi, con una probabilità inferiore allo 0,1% (vedi qui e qui)
· Il suo orario di arrivo è stato messo a punto per portarlo a decine di milioni di chilometri da Marte, Venere e Giove ed essere inosservabile dalla Terra al perielio, con una probabilità dello 0,005% (vedi qui).
· La nube di gas attorno a 3I/ATLAS contiene molto più nichel che ferro (come si trova nelle leghe di nichel prodotte industrialmente) e un rapporto nichel-cianuro che è di ordini di grandezza maggiore di quello di tutte le comete conosciute, inclusa 2I/Borisov, con una probabilità inferiore all’1% (vedi qui).
· La coda di gas della cometa 3I/ATLAS contiene solo il 4% di acqua in massa, un costituente primario delle comete familiari (vedi qui).
· 3I/ATLAS ha mostrato una polarizzazione estremamente negativa, senza precedenti per tutte le comete conosciute, inclusa 2I/Borisov, con una probabilità inferiore all’1% (vedi qui).
· 3I/ATLAS è arrivato da una direzione coincidente con il segnale radio “Wow! Signal” entro 9 gradi, con una probabilità dello 0,6% (vedi qui).

Moltiplicando queste piccole probabilità si ottiene una verosimiglianza cumulativa inferiore a una parte su dieci quadrilioni (10^16).

Dopo aver chiesto agli osservatori radio di monitorare 3I/ATLAS a causa dell’ultima anomalia, ieri mi è stato assicurato che ciò sta avvenendo. La deputata Anna Paulina Luna sta gentilmente aiutando a far rilasciare alla comunità scientifica le immagini HiRISE di 3I/ATLAS del 2 ottobre 2025.

Se 3I/ATLAS manovra, rilascia mini-sonde o trasmette segnali radio, allora sapremo che è di origine tecnologica. Altre firme tecnologiche includono luci artificiali o calore in eccesso proveniente da un motore. Se 3I/ATLAS è una cometa naturale tenuta insieme da forze deboli, il suo riscaldamento di 770 watt per metro quadrato al perielio potrebbe dividerla in frammenti che evaporano più rapidamente. I fuochi d’artificio risultanti potrebbero generare una chioma cometaria di gas e polvere molto più luminosa intorno ad esso.

Cosa pensi che sia?

Dobbiamo raccogliere quanti più dati possibile per capire la natura di questo oggetto anomalo. L’implicazione della tecnologia aliena sarebbe enorme e quindi dobbiamo prendere seriamente in considerazione questa possibilità. Il nostro razzo più grande, Starship, è cento volte più piccolo di 3I/ATLAS, quindi nel caso in cui 3I/ATLAS fosse tecnologico — i suoi inviatori avrebbero padroneggiato capacità che vanno ben oltre le nostre tecnologie.

Come si confronta lo scenario tecnologico con i film di fantascienza?

La scienza è meglio della finzione, perché la natura potrebbe essere più fantasiosa dei migliori sceneggiatori di film di fantascienza a Hollywood. Invece di immaginare chi potrebbe essere il nostro partner, sarebbe meglio osservare il nostro partner.