C’è vita su 3I/ATLAS?

AUTORE: Avi Loeb – 2 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Immagini di 3I/ATLAS, scattate nell’intervallo di lunghezze d’onda tra 0,75 e 5,0 micron tra l’8 e il 15 dicembre 2025. Ogni immagine si estende per 300.000 chilometri per lato, paragonabile alla separazione Terra-Luna. I contorni di luminosità rappresentano 5, 20 e 50 volte il rumore di fondo; le barre colorate sono in mega-Jansky per steradiante. Il Sole è a sinistra e la velocità dell’oggetto è verso destra. Alle grandi scale mostrate, la mappa di luminosità della polvere e dei composti organici è stata trovata a forma di pera, con un’elongazione anti-coda nella direzione del Sole. Tutte le altre sei colonne di gas sono state trovate essere quasi rotonde. (Credito immagine: C.M. Lisse et al. 2026)

Immagina la nostra civiltà abbastanza ambiziosa da diffondere la vita come la conosciamo tra le stelle. Seminare territori fertili con la vita non è un concetto nuovo, ma un prerequisito per la sopravvivenza a lungo termine di qualsiasi specie qui sul pianeta Terra. Nel corso della storia, gli esseri umani sono sopravvissuti facendo figli, ma hanno anche aspirato a costruire monumenti come le piramidi per lasciare un segno nella storia.

Lo scambio di rocce tra la giovane Marte e la Terra potrebbe aver portato al trasferimento della vita tra questi pianeti vicini. Marte è un corpo più piccolo e quindi si è raffreddato prima della Terra, perché il suo rapporto superficie-volume è maggiore. Di conseguenza, rocce marziane che furono sollevate dalla superficie di Marte dagli impatti di asteroidi 4,2 miliardi di anni fa, potrebbero aver portato microbi sulla Terra e aver dato origine alla vita come la conosciamo. La fattibilità di questo trasferimento è stata dimostrata dalla roccia marziana ALH84001, che non si è riscaldata a più di 40 gradi Celsius durante il suo viaggio (come discusso qui). Infatti, l’origine della vita nella forma del nostro ultimo antenato comune universale (LUCA) risale a 4,2 miliardi di anni fa, basandosi sul confronto dei genomi di una vasta gamma di 700 microbi moderni.

Questo è solo pochi milioni di anni dopo la formazione della Terra. Per quanto ne sappiamo, potremmo essere tutti marziani. Il trasferimento naturale della vita attraverso la consegna di rocce da un pianeta all’altro, chiamato panspermia, è un processo inefficiente perché solo una minuscola frazione delle rocce spaziali raggiunge un terreno fertile senza bruciare nell’atmosfera. In linea di principio, un giardiniere interstellare con ambizioni di diffondere la vita tecnologicamente può farlo in modo molto più efficace. La possibilità della “panspermia diretta” solleva una domanda fondamentale nell’astrobiologia:

La maggior parte della vita nell’Universo è stata seminata naturalmente o artificialmente?

Naturalmente, le ambizioni degli esseri umani non dovrebbero essere dettate dalle pratiche naturali nel nostro vicinato cosmico. Possiamo aspirare a inviare la vita in viaggi interstellari con la speranza che atterri su un terreno fertile, proprio come il fiore di tarassaco sparge i suoi semi nel vento (un concetto contemplato qui da Chris McKay, Paul Davies e Pete Worden).

Diffondendo la vita per fiorire in molteplici luoghi nella galassia della Via Lattea, avremmo costruito i monumenti più longevi della nostra esistenza, che durerebbero oltre i 7,6 miliardi di anni rimanenti per la durata della vita del Sole.

Quale sarebbe la tecnica più economica e tecnologicamente fattibile per realizzare l’orticoltura interstellare?

Infatti, l’opportunità ci sta passando proprio davanti agli occhi, sotto forma dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS. Gli ultimi dati del telescopio Webb (riportati qui) indicano che il pennacchio di gas e polvere che circonda 3I/ATLAS contiene acqua (H2O), anidride carbonica (CO2), monossido di carbonio (CO) e metano (CH4), che possono essere tutti consumati da forme di vita terrestri.

Considera il seguente scenario ipotetico. Non appena 3I/ATLAS è stato scoperto il 1° luglio 2025, le nostre agenzie spaziali hanno lanciato un veicolo intercettore su una traiettoria progettata per incrociare il percorso previsto dell’oggetto interstellare al suo punto più vicino alla Terra il 19 dicembre 2025. La sonda si schianta contro 3I/ATLAS come previsto e deposita una capsula contenente i semi della vita terrestre nella pancia di 3I/ATLAS. La capsula consegnata contiene materiale radioattivo che mantiene caldo il suo ambiente e permette alle forme di vita terrestri di evolversi, moltiplicarsi e stabilire una colonia stabile di forme di vita interstellari all’interno di 3I/ATLAS. Una volta che 3I/ATLAS arriverà nelle vicinanze di un esopianeta abitabile dopo aver viaggiato per miliardi di anni a 60 chilometri al secondo, più del doppio della velocità di tutte le nostre navicelle spaziali finora, il suo ghiaccio superficiale sublimerà e rilascerà le forme di vita su particelle di polvere come semi di tarassaco.

Una missione di semina interstellare di questo tipo sarebbe meno costosa dei circa 4 miliardi di dollari spesi per un monumento terrestre come la Freedom Tower (One World Trade Center) a New York City. È fattibile con le tecnologie e i budget spaziali attuali e la sua realizzazione è solo una questione di priorità

Certo, se possiamo immaginare di farlo, altre civiltà potrebbero averlo già fatto. Dopotutto, siamo arrivati tardi sul palcoscenico cosmico e altri imprenditori spaziali avrebbero potuto avere un inizio più precoce per le loro ambizioni di semina. Questo mi porta alla mia terza domanda:

Ci sono forme di vita sulla polvere rilasciata da 3I/ATLAS?

Gli ultimi dati dell’osservatorio spaziale SPHEREx includono la rilevazione di molecole organiche come CH3OH, H2CO, CH4 e C2H6 con un tasso di produzione pari al 14% delle molecole d’acqua (come riportato qui).

Il risultato più notevole ottenuto dai dati più recenti di SPHEREx e Webb è la robusta rilevazione spettroscopica della produzione di metano (CH4). Il metano è stato rilevato solo dopo il passaggio della cometa 3I/ATLAS vicino al Sole. La sua produzione ritardata solleva interessanti interrogativi perché il ghiaccio di metano è iper-volatile, con una temperatura di sublimazione significativamente inferiore a quella dell’anidride carbonica (CO2). Ciò implica che il ghiaccio di metano vicino alla superficie di 3I/ATLAS si sarebbe sublimato vigorosamente al momento delle prime segnalazioni di degassamento da 3I/ATLAS prima del perielio. Tuttavia, né la spettroscopia di Webb né la spettrofotometria SPHEREx dell’agosto 2025 hanno rilevato metano. Ciò suggerisce che il metano è impoverito negli strati più esterni di 3I/ATLAS ed è stato esposto al riscaldamento solare solo vicino al Sole. In questo scenario, il rilevamento precoce della fuoriuscita di monossido di carbonio (CO) su 3I/ATLAS è sorprendente, poiché il monossido di carbonio è più volatile del metano e dovrebbe quindi essere esaurito dalla superficie, eppure è stato rilevato prima del metano. Potrebbe essere che il metano rilevato sia prodotto da forme di vita?

Questi fatti mi portano a ripetere ancora una volta la mia domanda:

3I/ATLAS trasporta forme di vita?