Cavalcare 3I/ATLAS verso le stelle

AUTORE: Avi Loeb – 21 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Analisi dell’immagine di 3I/ATLAS al suo massimo avvicinamento alla Terra il 19 dicembre 2025. La riga superiore mostra le mappe di luminosità in diverse bande di lunghezza d’onda (R centrata a 0,659, G centrata a 0,530 e Blu centrata a 0,445 micrometri). La riga inferiore mostra la mappa di luminosità dal filtro gradiente di Larson-Sekanina, con un prominente getto anti-coda in direzione del Sole, verso il basso a sinistra. L’aspetto ricorda un razzo che si allontana dal Sole. (Credito immagine: Toni Scarmato)

I Voyager Golden Records, contenenti una capsula del tempo di suoni, immagini, musica e messaggi dalla Terra, sono stati aggiunti alle sonde Voyager 1 e 2 della NASA, che attualmente stanno viaggiando al di fuori del sistema solare. Questi dischi fungono da messaggio dell’umanità per qualsiasi forma di vita extraterrestre intelligente che possa trovarli, essenzialmente un “messaggio in bottiglia” inviato nello spazio interstellare.

Se siamo impazienti di stabilire un contatto fisico con gli extraterrestri, possiamo cercare di fare meglio nel raggiungere i nostri vicini cosmici con manufatti tecnologici.

Il pensiero tradizionale sosterebbe che dobbiamo costruire un veicolo spaziale più veloce per superare la Voyager ed essere riconosciuti prima. Infatti, i collezionisti di artefatti interstellari potrebbero scoprire per primi le nostre tecnologie più avanzate se i loro tempi di viaggio più brevi compensassero le loro date di lancio successive.

La Voyager 1 fu lanciata il 5 settembre 1977; per coincidenza, poche settimane dopo che fu rilevato il segnale extraterrestre Wow!Signal Voyager 1 sta uscendo dal sistema solare a una velocità di 17 chilometri al secondo. Attualmente si trova a una distanza di circa 170 volte la distanza di separazione Terra-Sole (UA). Lo spazio interstellare inizia al di fuori del confine della Nube di Oort, a circa 100.000 UA, all’interno della quale rocce ghiacciate sono ancora legate gravitazionalmente al Sole e appaiono vicino alla Terra come comete a lungo periodo. Voyager 1 raggiungerà quel confine tra circa 28.000 anni.

Al contrario, l’oggetto interstellare 3I/ATLAS ha una velocità verso l’esterno di 60. Tornerà nello spazio interstellare tra circa 8.000 anni. Viaggiare con 3I/ATLAS offre il vantaggio di raggiungere lo spazio interstellare entro l’anno ~10.000 d.C. invece che entro l’anno ~30.000 d.C.

La scoperta di oggetti interstellari nell’ultimo decennio offre nuove opportunità all’umanità di inviare capsule del tempo nello spazio interstellare.

Un approccio sarebbe quello di progettare missioni intercettore che depositerebbero analoghi Golden Records della Voyager sulla superficie di un grande oggetto interstellare come 3I/ATLAS, con la speranza che questi dischi vengano riconosciuti dagli archeologi interstellari. Un altro approccio è utilizzare un raggio laser ad alta potenza per incidere un messaggio sulla superficie secca di un asteroide interstellare.

Questo sforzo ne varrà la pena se gli extraterrestri non noteranno i nostri segni tecnologici sugli oggetti interstellari? A questa domanda riecheggia il famoso esperimento mentale filosofico: “Se un albero cade in una foresta e nessuno è lì per sentirlo, fa rumore?”

Con la mentalità mainstream degli astronomi terrestri, ci sfuggirebbero certamente tali indicatori. Ma c’è anche un limite pratico. I nostri telescopi più grandi, sia sulla Terra che nello spazio, non hanno una risoluzione angolare sufficiente per risolvere un cartellone pubblicitario con lettere grandi quanto l’isola di Manhattan a una distanza dell’ordine della separazione Terra-Sole. Tuttavia, se un cartellone extraterrestre con lettere così grandi apparisse a una distanza inferiore a 0,1 UA, aprirebbe una nuova disciplina nei campus universitari etichettata come “archeologia interstellare”.

Riconoscere impronte tecnologiche su asteroidi o comete provenienti dallo spazio interstellare ci fornirebbe la prospettiva cosmica di cui abbiamo disperatamente bisogno nelle nostre routine quotidiane.

I musei terrestri che esporranno repliche di queste impronte attireranno probabilmente un pubblico più vasto rispetto ai film di fantascienza.

Certo, potrebbero esserci anche impronte funzionali invece che artistiche della tecnologia sulle superfici degli asteroidi interstellari. Questi segnerebbero tentativi di extraterrestri di estrarli per minerali preziosi o combustibile (come discusso qui).

Le future missioni di intercettazione, come la Comet Interceptor dell’ESA (descritta qui e qui), potrebbero avvicinarsi agli oggetti interstellari e fornire fotografie ravvicinate di essi (come discusso qui). L’esistenza di luci artificiali o di eccesso di infrarossi dal calore generato da una fonte di energia tecnologica all’interno di un asteroide interstellare o di una cometa, potrebbe essere identificata anche nella spettroscopia del telescopio spaziale Webb da una grande distanza.

Speriamo che le nostre agenzie di viaggio si rendano conto che gli oggetti interstellari offrono un passaggio veloce per uscire dal sistema solare. Se mi fosse offerta l’opportunità, mi sarebbe piaciuto fare l’autostop su 3I/ATLAS e lasciare trasportare i miei resti nello spazio interstellare.

Quanto tempo impiegheranno 3I/ATLAS o Voyager per raggiungere il lato opposto del disco stellare della Via Lattea? Dell’ordine di un miliardo di anni.

Poiché la maggior parte delle stelle si è formata miliardi di anni prima del Sole, qualsiasi civiltà nelle loro vicinanze avrebbe avuto tutto il tempo per raggiungerci. Il loro Disco d’Oro tecnologico o i resti dei loro esploratori più ambiziosi potrebbero essere sepolti in navicelle interstellari, anche se queste fossero state spinte da una copia delle nostre tecnologie missilistiche degli anni ’70.