3I/ATLAS sta svanendo, lasciandoci riflettere sulle sue 22 misteriose anomalie

AUTORE: Avi Loeb – 12 Marzo 2026 – Vai all’articolo originale LINK

L’ultima immagine di un 3I/ATLAS in fase di scomparsa l’11 marzo 2026 alle 19:22:54 UTC, basata su dieci esposizioni di 120 secondi nel banda R con un telescopio da 25 centimetri e una risoluzione angolare di 1,38 secondi d’arco per pixel. Giove è al di fuori del campo visivo. (Credito immagine: Toni Scarmato)

L’oggetto interstellare 3I/ATLAS sta svanendo. Si avvicinerà di più a Giove il 16 marzo 2026 e poi uscirà dal Sistema Solare in modo quasi simmetrico rispetto al modo in cui è entrato. Dico “quasi simmetrico” perché 3I/ATLAS ha mostrato una piccola accelerazione non gravitazionale, dovuta a un notevole sistema di getti.

Il passaggio di 3I/ATLAS su un’orbita retrograda entro 5 gradi dal piano eclittico ha fornito un’opportunità ideale per una navetta spaziale di intercettare il suo percorso, scattare una fotografia ravvicinata, raccogliere un campione da esso, o persino piantare una capsula piena di tecnologia o vita come la conosciamo nel suo ventre e farla viaggiare verso lo spazio interstellare a 60 chilometri al secondo — due volte più veloce dei nostri razzi più veloci. Abbiamo perso tutte queste rare opportunità.

Dovremmo puntare a fare meglio nel nostro prossimo incontro con un misterioso oggetto interstellare. Ma date le rare proprietà di 3I/ATLAS, non è chiaro se ci verrà data un’opportunità simile a breve. Addio, nostro amico interstellare.

La natura di 3I/ATLAS è intrigante a causa delle seguenti 22 anomalie:

Discrepanza del Bilancio di Massa:

1. Il diametro del nucleo inferito di 2,6 chilometri e la densità numerica della sua popolazione progenitrice (assumendo una cometa naturale) superano di ordini di grandezza il serbatoio di massa dei dischi planetari attorno a stelle a bassa metallicità (come inferito qui e qui). Maggiori dettagli sono disponibili qui.

Rarità Geometriche:

2. La traiettoria retrograda di 3I/ATLAS è allineata entro 5 gradi con il piano orbitale dei pianeti attorno al Sole, con una probabilità dello 0,2% (come discusso qui). Il disco della Via Lattea è disallineato rispetto al piano eclittico di circa 60 gradi. Questo suggerisce che la traiettoria di 3I/ATLAS potrebbe essere stata pianificata.

3. L’orario di arrivo di 3I/ATLAS è stato sintonizzato per portarlo a distanze minime di 29 e 54 milioni di chilometri da Marte e Giove, rispettivamente, e per renderlo non osservabile dalla Terra al perielio (come discusso qui).

4. La distanza perijove di 3I/ATLAS durante il suo incontro con Giove il 16 marzo 2026 è di 53,6 milioni di chilometri, molto vicina al raggio di Hill di Giove, 53,5 milioni di chilometri (come discusso qui).

5. L’analisi dell’immagine del telescopio spaziale Hubble di 3I/ATLAS del 21 luglio 2025 (come discusso qui) suggerisce che l’anti-coda prima del perielio deve essere stata sotto forma di un jet collimato verso il Sole che è circa dieci volte più lungo che largo. Questo è simile alla collimazione osservata nelle immagini post-perielio fino a diverse centinaia di migliaia di chilometri. Nessuna cometa conosciuta ha mostrato un getto fisico verso il sole di questa lunghezza che non sia un effetto di prospettiva. Per un oggetto tecnologico, un fascio di particelle potrebbe essere utilizzato per bloccare il vento solare dall’impatto con la superficie del nucleo a una velocità relativa dell’ordine di 500 chilometri al secondo. Inoltre, il velo di polvere attorno a 3I/ATLAS è proprio della giusta densità necessaria per bloccare la luce solare dall’impatto sulla superficie del nucleo (come discusso qui).

6. A grandi distanze, l’asse di rotazione iniziale di 3I/ATLAS era allineato entro 8 gradi con la direzione verso il sole quando entrò nel sistema solare (come riportato qui). La probabilità di ciò è dello 0,5%.

7. L’oscillazione osservata del jet anti-coda pre-perielico nella direzione del Sole (come riportato qui durante luglio e agosto 2025) richiede che la base del jet si trovi entro 8 gradi dal polo rivolto verso il Sole, con una probabilità dello 0,5%.

8. L’esistenza di un prominente jet anti-coda verso il Sole durante il percorso di 3I/ATLAS fuori dal sistema solare richiede una simile coincidenza vicino al polo opposto dell’asse di rotazione (come discusso qui). Il fatto che un getto collimato appaia come l’anti-coda verso il Sole sia prima che dopo il perielio (invertendo direzione al perielio rispetto alla direzione di movimento), ha una probabilità molto bassa di verificarsi per caso, pari al quadrato dello 0,5% o 0,000025.

9. La base di lancio del jet anti-coda post-perielico si trovava sul lato notturno di 3I/ATLAS prima del perielio e la base del jet anti-coda pre-perielico si trova ora sul lato notturno di 3I/ATLAS dopo il perielio. Affinché queste basi siano attive solo quando rivolte verso il Sole, devono essere ben isolate sul lato notturno per un periodo superiore a diversi mesi. Il calore fluisce naturalmente per conduzione attraverso il corpo di una cometa naturale, rendendo difficile soddisfare questo requisito di isolamento.

10. La deflessione gravitazionale di 3I/ATLAS di 16 gradi al perielio (come discusso qui), è esattamente il doppio dell’angolo di apertura dell’anti-coda prima del perielio. Questa coincidenza consente al jet oscillante attorno all’asse di rotazione di generare un anti-coda in direzione del Sole prima del perielio e un contro jet sul polo opposto dopo il perielio, con un angolo di apertura del jet di 8 gradi su entrambi i poli.

11. Il 22 gennaio 2026, 3I/ATLAS si è allineato con l’asse Sole-Terra con un angolo straordinariamente piccolo di 0,69 gradi (come discusso qui). A quel tempo la sua anti-coda puntava verso la Terra.

Possibili techno-firme:

12. 3I/ATLAS è arrivato da una direzione coincidente con il segnale radio “Segnale Wow!” entro 9 gradi, con una probabilità dello 0,6% (come discusso qui).

13. L’elaborazione di 40 immagini del Telescopio Spaziale Hubble da novembre 2025 a febbraio 2026 tramite il filtro Larson-Sekanina — che rimuove il bagliore circolarmente simmetrico attorno al nucleo, rivela un sistema di tre mini-getti che sono simmetricamente separati da 120 gradi l’uno dall’altro (come discusso qui e qui). Questi getti simmetrici provengono dalla sublimazione di sacche di ghiaccio su una roccia o da propulsori tecnologici?
14. L’accelerazione non gravitazionale di 3I/ATLAS non era diretta lontano dal Sole ma aveva una sostanziale componente laterale (come discusso qui).

Anomalie di Composizione:

15. Prima del perielio, il pennacchio di gas che circondava 3I/ATLAS conteneva molto più nichel che ferro, come si trova nelle leghe di nichel prodotte industrialmente, e un rapporto nichel-cianuro che è ordini di grandezza maggiore rispetto a quello di migliaia di comete conosciute, inclusa 2I/Borisov (come riportato qui).

16. L’anti-coda ha penetrato centinaia di migliaia di chilometri attraverso il vento solare e la radiazione solare. Per non essere fermate, le particelle di polvere devono essere molto più grandi delle comuni particelle sub-microniche di polvere interstellare (come discusso qui). Tuttavia, se le particelle sono più grandi di un millimetro, allora devono trasportare una quantità insostenibile di massa per spiegare il 99% della luce solare riflessa intorno a 3I/ATLAS, come osservato nelle immagini del telescopio Hubble.

17. I dati dell’osservatorio spaziale SPHEREx hanno indicato l’esistenza di frammenti ghiacciati attorno a 3I/ATLAS prima del perielio (come riportato qui nell’agosto 2025). Tuttavia, la firma spettrale del ghiaccio è scomparsa nei dati di SPHEREx dopo il perielio, raccolti durante dicembre 2025 (come riportato qui), quando sono state scoperte abbondanti molecole organiche in fase gassosa, come CH3OH, H2CO, CH4 e C2H6, insieme a un aumento di circa 20 volte nel tasso di produzione di acqua. Per sopravvivere al bombardamento di raggi cosmici durante un viaggio interstellare durato miliardi di anni, queste molecole organiche devono essere state sepolte sotto uno spesso strato di materiale, di almeno 10 metri di profondità.

18. Le abbondanze isotopiche di idrogeno (D/H) e carbonio (12C/13C) sono notevolmente diverse da quelle delle comete del Sistema Solare e suggeriscono un raro ambiente di nascita con una temperatura di congelamento inferiore a 30 gradi Kelvin e una bassa metallicità (come discusso qui).

Possibile Bio-Segnale:

19. La volatilità del metano (CH4) è compresa tra quella dell’anidride carbonica (CO2) e quella del monossido di carbonio (CO), eppure il metano è stato rilevato nella nube di gas attorno a 3I/ATLAS solo dopo il perielio, mentre CO2 e CO sono stati rilevati molto prima del perielio. Questo enigma (discusso qui) suggerisce una strana composizione a strati del nucleo. Il metano e altre molecole organiche sono noti biomarcatori. 3I/ATLAS porta vita su di esso (come discusso qui)?

Massa, Velocità, Polarizzazione e Schiarimento al Perielio Insolitamente Elevati:

20. Il nucleo di 3I/ATLAS è più massiccio di 1I/`Oumuamua e 2I/Borisov, mentre si muove più velocemente di entrambi (come discusso qui e qui).

21. 3I/ATLAS mostra una polarizzazione negativa estrema, senza precedenti per tutti i cometi conosciuti, incluso 2I/Borisov (come discusso qui e qui). Questa insolita polarizzazione potrebbe essere correlata alla sua insolita anti-coda.

22. Vicino al perielio, 3I/ATLAS si è illuminato più velocemente di qualsiasi cometa conosciuta ed era più blu del Sole (come discusso qui).

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Date queste 22 anomalie, la natura di 3I/ATLAS rimane misteriosa.

Date queste 22 anomalie, la natura di 3I/ATLAS rimane misteriosa. Anche se 3I/ATLAS è una cometa naturale, ci sono alcuni aspetti fondamentali delle sue proprietà fisiche e del suo ambiente di nascita che non comprendiamo. Molte delle anomalie sopra menzionate, come il suo quasi allineamento con il piano eclittico o il “Wow! Signal”, saranno trattate dagli esperti di comete come coincidenze casuali. Ma altri, come la discrepanza del bilancio di massa, il prominente jet anti-coda o la struttura simmetrica del jet, devono essere spiegati da modelli fisici.

È facile insistere che 3I/ATLAS sia una cometa naturale mentre si ignorano queste anomalie. Tuttavia, è responsabilità degli scienziati e dei funzionari della NASA riconoscere l’esistenza di enigmi inspiegabili piuttosto che mostrare l’arroganza della competenza ignorandoli.

Quando 3I/ATLAS è stato scoperto nel luglio 2025, gli ho assegnato un punteggio di 4 sulla scala di classificazione di Loeb degli oggetti interstellari (quantificata qui, qui e qui), dove 0 significa una cometa naturale e 10 significa una tecnologia aliena che rappresenta una grave minaccia per l’umanità. Dato tutto ciò che abbiamo appreso finora e assumendo che non accada nulla di insolito vicino a Giove, considero 3I/ATLAS — che ha mostrato attività cometaria — solo leggermente meno anomalo di 1I/`Oumuamua — che non ha mostrato attività cometaria visibile e ha avuto una maggiore accelerazione non gravitazionale.

La scienza è divertente finché trattiamo la vita come un’esperienza di apprendimento.