Il ritorno di Artemis II includerà un viaggio pericoloso all’interno di una palla di fuoco

AUTORE: Avi Loeb – 10 Aprile 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Una visualizzazione della navetta Artemis I che rientra nell’atmosfera terrestre. Artemis II sta per ammarare nell’Oceano Pacifico il 10 aprile 2026. (Credito immagine: NASA)

Durante Oggi, 10 aprile 2026, la navetta spaziale Artemis II Orion riporterà sulla Terra quattro esseri umani che sono andati più lontano di qualsiasi altro essere umano. Il rientro di Orion attraverso l’atmosfera terrestre inizierà alle 20:07 ET con una velocità pari a 30 volte quella del suono. Come un gigantesco pistone, spingerà l’aria in modo supersonico e genererà una palla di fuoco coronata da un’onda d’urto con una temperatura di migliaia di gradi. La sicurezza degli astronauti durante questa fase drammatica dipende dall’isolamento efficace fornito dal scudo termico che circonda la capsula Orion. I meteoroidi spesso si bruciano e si disintegrano in frammenti durante un viaggio simile, ma ciò avviene perché la loro struttura e resistenza dei materiali non sono state progettate per sopravvivere. Man mano che si rompono in pezzi, la superficie aumenta e la potenza generata dall’attrito dell’aria continua a crescere, generando ulteriori frammentazioni in un processo esplosivo. Preghiamo tutti per un rientro più sicuro durante il rientro dell’Artemis II.

Di seguito è riportata la trascrizione di una nuova intervista che ho avuto questa mattina in compagnia dell’ex Capo di Gabinetto della NASA Gabriel (Gabe) Sherman, con l’ancora Shannon Cake su Newsmax (accessibile in forma video qui). Le domande di Shannon sono contrassegnate con SC, mentre le mie e quelle di Gabe sono contrassegnate rispettivamente con AL e GS.

(Crediti immagine: Newsmax)

SC: Voglio portare questa mattina il direttore dell’Istituto per la Teoria e il Calcolo dell’Università di Harvard, il Professor Avi Loeb, che ci ha guidato attraverso questo negli ultimi giorni, e l’ex Capo di Gabinetto della NASA Gabriel Sherman. Gentili: buongiorno a voi.

Tutti gli occhi puntati sulla California al largo della costa di San Diego oggi. Questa sarà, dottor Loeb, una manovra di rientro complicata. È programmato per questo pomeriggio. Quindi, gli astronauti si sveglieranno intorno alle 11:30 ET di questa mattina. Sono stati svegli fino a tardi la scorsa notte fino alle prime ore del mattino. Si sveglieranno, inizieranno a riporre il loro equipaggiamento per questo piano. Si chiama rientro lofted, un po’ come saltare attraverso l’atmosfera come una pietra sull’acqua. Quanto è difficile? Guidaci attraverso il processo, se vuoi.

AL: Sì, il rientro inizierà intorno alle 20:07 ET. E l’ultima volta che è stato fatto è stato durante la missione Artemis I, dove c’è stata una skip. La capsula è scesa e poi risalita per poi ridiscendere. E questo ha creato alcuni problemi per lo scudo termico. Ci sono stati frammenti dello scudo termico che sono andati persi. E questo ha creato molta preoccupazione. La speranza ora è di avere molto meno di un salto, fondamentalmente di scendere più agevolmente in un percorso più breve.

La maggior parte del calore sarà generata inizialmente. Poiché questa capsula si muove a 25.000 miglia all’ora, una velocità molto alta che crea molta frizione nell’aria perché è circa 30 volte più veloce della velocità del suono. Crea un’onda d’urto e una palla di fuoco che circonda la navetta spaziale, simile a quella intorno ai meteoriti, tranne per il fatto che la capsula Orion è protetta da uno scudo termico. E tutti preghiamo che lo scudo termico resista all’enorme quantità di calore della palla di fuoco. Comporta una temperatura di alcune migliaia di gradi.
SC: Incandescente. Gabriel: quanto sono gravi le preoccupazioni riguardo al rientro di oggi su questo scudo termico?

GS: Penso che ogni volta che si fa questo tipo di esplorazione umana, ci siano preoccupazioni. Ma penso che ciò che abbiamo sentito dire dall’amministratore associato della NASA sia che hanno esaminato questa situazione, hanno eseguito i test, hanno fatto il lavoro appropriato e hanno cambiato la traiettoria per garantire che riportiamo i nostri astronauti a casa sani e salvi. E quindi, questa missione non sarebbe andata avanti se le persone della NASA non fossero state molto sicure che avremmo riportato a casa questi eroi in sicurezza.

Non vedo l’ora di quel ammaraggio questa sera. Sarà una giornata storica per noi. Speriamo e preghiamo tutti che tutto vada secondo i piani oggi.

SC: Voglio farvi ascoltare un breve estratto dell’Amministratore della NASA che ci dà un aggiornamento, parlando di quell’ammaraggio, signori. A proposito, dottor Loeb. Lo aspetteremo, alle 8:07 PM ET al largo della costa di San Diego.

“Non c’è dubbio che saremo tutti ansiosi.” E, sai, ma saremo con le famiglie. Saremo con loro. Saremo tutti insieme. Sai, ho piena fiducia nella squadra. Anche loro. Sai, siamo stati con loro tutto il tempo. E quindi, sai, abbiamo fatto il lavoro. È impossibile dire che non hai più paure irrazionali, giusto? Ma ti direi che non ho paura razionale di quello che succederà

Quindi, prima di arrivare all’ammartaggio, ci sarà questo blackout di sei minuti, senza comunicazione. Dicono, Gabriel, sarà un involucro di plasma che si formerà attorno a Orion. Perché questo è un momento critico?

GS: Penso che sia davvero interessante riflettere su quanto velocemente si svolge questo processo, giusto? Passi dal rilascio del modulo di servizio a, sai, questo rientro atmosferico e questa fase di plasma dove sei a 25.000 miglia all’ora. E poi, in pochi minuti, sei già a 17 miglia all’ora e atterri in sicurezza nell’oceano. E quindi quel blackout, sarà un momento nervoso per tutti quelli che stanno guardando perché vogliamo mantenere le comunicazioni. Ma è previsto, giusto? Tutte queste cose sono previste. Tutto questo processo è pianificato. Gli ingegneri della NASA, il team di controllo del volo, gli astronauti, sono pronti per questi momenti. E quindi il blackout di sei minuti, del tutto normale. Ovviamente, vogliamo ripristinare la comunicazione il più rapidamente possibile. E dall’altra parte di questo, vedremo i paracadute aprirsi e portarli a casa sani e salvi. Sei minuti senza fiato, forse, per tutti noi qui sulla Terra e certamente per amici, famiglie, cari e tutto il personale della NASA.

SC: Dott. Loeb, può spiegare un po’ più in dettaglio questo involucro di plasma che proteggerà Orion? Che cos’è? Come si dispiega? E cosa stiamo cercando?

AL: Sì, la fisica è davvero semplice. Quello che succede è che questo oggetto si muove nell’aria a una velocità molto alta, 30 volte più veloce della velocità del suono. Crea gas caldo intorno a sé. Colpisce il gas. E quella temperatura, come abbiamo detto prima, è di diverse migliaia di gradi. E quindi, di conseguenza, tutti gli atomi e le molecole nell’aria perdono i loro elettroni. Si urtano tra loro e si crea una nube di elettroni liberi attorno alla navetta spaziale. E quegli elettroni bloccano i segnali di comunicazione. È inevitabile.

Certo, possiamo sperare in scudi termici migliori in futuro, sia in termini di avere tecnologie migliori, ma anche l’intelligenza artificiale, IA, può permetterci di progettare materiali migliori.
Spero davvero che nelle future missioni saremo molto più sicuri nelle nostre valutazioni riguardo all’efficacia dello scudo termico.

SC: Sì, e ovviamente, l’Artemis I ha mostrato delle crepe in quel scudo termico. Quindi, tutti questi passaggi e fasi, il cambiamento di traiettoria e tutto ciò di cui voi due avete discusso, cercando di evitare tutto ciò questa volta. Nel frattempo, stai guardando alcune di queste immagini catturate dall’equipaggio.

In questo debrief di ieri pomeriggio, gli astronauti hanno detto che stanno tornando a casa con dati ancora più numerosi e migliori rispetto a queste immagini che stanno condividendo qui. Che tipo di dati, Gabriel, stai esaminando? Di cosa sei più curioso?

GS: Quindi, penso che per me sia tutto incentrato sul preparare il terreno per Artemis III, IV e V. Giusto. Vuoi testare questo sistema Orion e assicurarti che ciascuno dei sistemi di supporto vitale, dei sistemi di propulsione, tutto funzioni come deve per garantire che possiamo continuare questa avventura di esplorazione lunare perché è così critica in questo momento della storia. E quindi, per me, le informazioni più importanti sono i dati che raccogliamo su come funzionano tutti questi sistemi, in modo che in futuro sappiamo di mantenere i nostri astronauti. il più sicuri possibile mentre andiamo ancora oltre e eventualmente ci dirigiamo verso un atterraggio lunare.

SC: Ieri, il senatore Cruz parlava degli astronauti.

Fondamentalmente ha detto, sai, c’è molto in corso. Lui lo spiega un po’. E fanno sembrare tutto così facile, questi astronauti, perché si sono preparati. Conoscono i ruoli degli altri e possono intervenire in qualsiasi momento. Dott. Loeb, cosa sta cercando? Quali dati sei più entusiasta di analizzare? Fondamentalmente, il senatore Cruz ci stava spiegando cosa fanno quando tornano indietro e poi atterrano e noi li prendiamo. È molto complicato e si sostengono a vicenda. Ma cosa stai cercando questo pomeriggio? In particolare, per quanto riguarda la duplicazione dei ruoli, e anche cosa sei più entusiasta di scoprire quando finalmente atterreranno in sicurezza?

AL: Ci sono molte scoperte scientifiche interessanti che possono essere recuperate da questi nuovi dati. Avevano un livello limitato di dati, solo alcune decine di gigabyte trasmessi al giorno. Portano con sé molto di più.

Ad esempio, se guardi la Luna, è partita da una superficie liscia di roccia fusa ed ora è segnata da tutti questi impatti di asteroidi e anche di oggetti interstellari — questi sono oggetti che sono entrati nel sistema solare dall’esterno. Possiamo imparare molto da queste immagini ad alta risoluzione che gli astronauti forniscono.

Hanno anche visto sei lampi di micrometeoriti. Questi sono piccoli oggetti che sono collisi con la luna. La luna non ha un’atmosfera. E quindi, questi oggetti non bruciano. Quando collidono con la Terra, bruciano nell’atmosfera. Ma lì sulla Luna, colpiscono semplicemente la superficie e vedi un cratere per ciascuno di essi.

La Luna è un museo di tutto ciò che l’ha colpita negli ultimi 4,5 miliardi di anni. E personalmente sono molto interessato a vedere se si tratta solo di rocce. O forse ci sono alcuni artefatti tecnologici, alcuni oggetti che provengono da altre civiltà che, sai, per pura coincidenza sono collisi con la Luna. Ieri ho calcolato che un oggetto come 3I/Atlas, che è stato l’ultimo oggetto interstellare, grosso modo delle dimensioni di una città, due chilometri di diametro, ha una probabilità del 20% di collidere con la Luna nel corso della storia della Luna.
Quindi, ci sono molte cose che possono essere scoperte esaminando gli oggetti in questo museo che possiamo trovare. Per quanto complessi siano i dati che voi signori vi entusiasmerete e che i nostri scienziati analizzeranno per anni a venire, penso che lo abbiate davvero semplificato bene.

SC: È un museo dello spazio profondo. Professor Avi Loeb, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Università di Harvard e ex Capo di Gabinetto della NASA Gabriel Sherman.

Siamo entusiasti insieme a voi oggi. L’intero paese, l’intero mondo in effetti fa il tifo insieme a te. Grazie per il vostro tempo.

(Foto: Newsmax)

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Lasciatemi concludere con un’informazione interessante: la realtà è complicata perché quando un sistema è composto da N unità, potrebbero esserci N² interazioni tra queste unità, rendendo un censimento completo di queste interazioni difficile anche per i nostri sistemi di intelligenza artificiale più avanzati.

Permettetemi di concludere con un aneddoto: la realtà è complicata perché quando un sistema è composto da N unità, potrebbero esserci N² interazioni tra queste unità, rendendo un censimento completo di queste interazioni una sfida anche per i nostri sistemi di intelligenza artificiale più avanzati.