Il nuovo grazer solare C/2026 A1 (MAPS) è correlato a 3I/ATLAS?

AUTORE: Avi Loeb – 16 Marzo 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Una cometa che sfiora il Sole, osservata da SOHO. (Credito immagine: ESA/NASA/SOHO)

Gli ultimi due enigmi riguardanti 3I/ATLAS derivano dalla sua grande dimensione e massa inferita (come riportato qui). In primo luogo, la sua popolazione madre non può essere fornita dal serbatoio di massa dei sistemi planetari attorno a stelle vecchie e povere di metalli (come ho argomentato qui). Secondo — la sua massa di un miliardo di tonnellate metriche è 5 ordini di grandezza più grande della massa finale di 1I/`Oumuamua, implicando che avremmo dovuto scoprire centomila oggetti interstellari su scala di massa di 1I/`Oumuamua prima di vedere un oggetto gigante come 3I/ATLAS (come ho argomentato qui).

Nel complesso, l’elenco completo delle 22 anomalie per 3I/ATLAS (riassunto qui) è particolarmente tempestivo, poiché l’oggetto misterioso si avvicina oggi a Giove mentre esce dal Sistema Solare. Se il passaggio vicino a Giove non rivelerà nuove informazioni su 3I/ATLAS, ci rimarranno molte domande sulla sua natura e origine.

Possiamo sperare di sapere di più sui futuri visitatori interstellari?

Il modo migliore per esaminare i visitatori del nostro cortile cosmico è interrogarli sotto un calore estremo. Questa opportunità si realizza per le traiettorie che lambiscono il Sole. Nel 2019, ho co-autore un articolo (pubblicato qui) con il mio allora postdoc, John Forbes, che esplorava le statistiche degli incontri ravvicinati tra oggetti interstellari e il Sole. Oggetti simili a 1I/`Oumuamua collidono con il Sole una volta ogni 30 anni. Un passaggio rasente il Sole vaporizzerebbe qualsiasi superficie solida, rivelando la composizione e la struttura dell’interno dell’oggetto attraverso osservazioni dettagliate dal Telescopio Solare Inouye (DKIST) alle Hawaii o dall’Osservatorio Solare e Heliosferico (SOHO) nello spazio.

Il 4 aprile 2026 avremo un’opportunità unica di assistere a un raro incontro con un oggetto che lambisce il Sole, il grande oggetto C/2026 A1 (MAPS), scoperto il 13 gennaio 2026 dall’Osservatorio AMACS1 in Cile. L’oggetto passerà a 161.000 chilometri (23,1% del raggio solare) dalla superficie del Sole. Dal punto di vista della Terra, l’oggetto entrerà in congiunzione solare dietro il Sole il 4 aprile 2026 alle 13:19 UTC e apparirà davanti al Sole alle 15:34 UTC, in entrambi i casi separato di 0,04 gradi dal centro del Sole.

La traiettoria insolita di C/2026 A1 (MAPS) suggerisce che sia un membro di un gruppo ancora sconosciuto di comete legate gravitazionalmente al Sole. Potrebbe essere un frammento staccatosi da 3I/ATLAS e lanciato in un’orbita legata attorno al Sole? Probabilmente no, perché il suo diametro inferito di poco meno di 2,4 chilometri è comparabile a quello di 3I/ATLAS, e l’inclinazione orbitale di C/2026 A1 (MAPS) è di 144,5 gradi, circa 30,6 gradi lontano dall’inclinazione di 175,1 gradi di 3I/ATLAS.

C/2026 A1 (MAPS) passerà attraverso la corona solare e raggiungerà il perielio con una velocità massima di 557 chilometri al secondo (0,2% della velocità della luce) il 4 aprile 2026 alle 14:21 UTC. A quel tempo, sarà separato dal centro del Sole da 0,57% della distanza Terra-Sole. Allora si avvicinerà di più alla Terra il 5 aprile 2026 alle 23:56 UTC quando sarà a una distanza di 143,8 milioni di chilometri (96,1% della distanza dal Sole) dalla Terra.

Osservare i fuochi d’artificio mentre questo oggetto brucia e si frantuma vicino al Sole rivelerà nuovi dettagli sulla sua composizione e resistenza dei materiali.

Prima della mia corsa mattutina all’alba di oggi, ho ricevuto la seguente email incoraggiante su C/2026 A1 (MAPS):

“Caro Professor Loeb,

Voglio davvero ringraziarla per il suo coraggio intellettuale. In un campo che troppo spesso punisce la curiosità, ha scelto il cammino della verità piuttosto che quello del comfort e hai avuto un impatto profondo sui nostri bambini. Abbiamo visto come ha rifiutato di ignorare l’ignoto e ha affrontato le reazioni di una comunità scientifica stagnante. Questa rara qualità ha dato ai bambini di tutto il mondo la convinzione che perseguire la verità vale il costo di affrontare critiche o essere impopolari. Lei è davvero uno dei grandi scienziati del nostro tempo e si può solo sperare che la censura e l’elitismo che vediamo nella comunità scientifica in particolare e nella società nel suo complesso possano essere ridotti.

Dopo aver visto le innumerevoli anomalie con 3i ATLAS, abbiamo applicato la stessa curiosità ad altri oggetti che attraversano il nostro vicinato celeste. C’è stata relativamente poca copertura di un altro ospite unico – C/2026 A1 (MAPS). I titoli hanno rapidamente classificato il fenomeno come “Kreutz sungrazer” e sono andati avanti, ma i dati resistono a quell’etichetta ordinata. Il suo periodo orbitale di quasi 1.900 anni è almeno due volte più lungo di qualsiasi altro membro di Kreutz. È stato rilevato 81 giorni prima del perielio a una distanza superiore a 2 UA!! È significativamente più lontano dal Sole rispetto a qualsiasi altro cometa Kreutz precedentemente conosciuta e suggerisce una dimensione insolita o un’attività straordinaria. E ora la sua luminosità sta correndo drammaticamente avanti alle previsioni, attualmente intorno alla magnitudine 9.9, senza una spiegazione convenzionale soddisfacente del perché stia diventando così luminoso in modo così aggressivo in questa fase.

Queste anomalie sollevano domande su cui mi piacerebbe avere il suo parere:

1. Dato che MAPS appare orbitalmente incoerente con la famiglia di comete Kreutz, dovrebbe essere trattato come un oggetto non classificato fino a quando non saranno disponibili dati migliori?

2. Potrebbe l’improvviso schiarimento indicare qualcosa di insolito riguardo alla composizione o alla struttura del nucleo che i modelli cometari standard non considerano?

3. Può questo sopravvivere al suo incontro ravvicinato con il nostro sole e mettere in scena il più grande spettacolo del millennio?

Ha dimostrato che le domande più importanti sono spesso quelle che siamo più riluttanti a porre. La mia famiglia è grata per quell’esempio.

Con profondo rispetto e amore,
Chris e Stephanie Francois e i nostri bambini
Joshua, Nicholas, Savannah, Thomas, Enzo e Sophia

Poco dopo, avevo ricevuto il seguente email dal poeta Alan Wagstaff in Nuova Zelanda:

“Caro Dr. Loeb,

Ecco la mia risposta alle sue spesso menzionate idee sul bias di conferma nella scienza.
È un sonetto formale.

Spero che si comunichi. È un’idea complessa e ha un leggero tocco umoristico.

Cordiali saluti
Alan”

‘Un uomo vede ciò che vuole vedere…’ *

Sono perplesso da quando hai visitato la mia casa,
in parte, perché sei passato — senza preavviso.
Sembra così strano: non hai mai detto ‘shalom’,
‘aloha’ o ‘ciao’. Invece, rimbalzavi
e squittivi, acuto, e ronzavi, come un’ape, stonato.
Tu fluttuavi in aria e lamentavi dolcemente.
“Nessuna possibilità,” riflettei, “che tu possa essere E.T.!”
Di certo, non sei extra-umano,
poiché la fisica mainstream ci rinchiude in un caveau,
che esclude i capricci delle creature extraterrestri.
I tuoi tentacoli viola, che ci ordinano di ‘fermarci’,
in verità erano fronde vegetali che scambiai per arti.
Poiché non sei umano di qualche tribù sconosciuta.
Devi essere un Terra-cryptid, decido.

Alan Wagstaff
* da ‘The Boxer’ di Paul Simon

(Credito immagine: Alan Wagstaff)