Scoperta di Due Nuovi Candidati Meteoriti Interstellari

AUTORE: Avi Loeb – 10 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

(Credito immagine: Pete Saloutos/Getty Images)

In un nuovo articolo che ho co-autore con il mio brillante postdoc Richard Cloete, disponibile qui, riportiamo l’identificazione di due candidati meteoriti interstellari precedentemente non riconosciuti nel database delle Fireballs CNEOS della NASA.

Sfruttando un modello di incertezza empiricamente calibrato del 2025 (riportato qui), troviamo due eventi che superano robustamente la velocità di fuga dal Sistema Solare. CNEOS-22 (rilevato il 28-07-2022 nell’oceano Pacifico tropicale orientale) supera la velocità di fuga di 8,7 deviazioni standard e CNEOS-25 (12-02-2025) supera la velocità di fuga di 5,5 deviazioni standard. Per entrambi gli eventi, nessuna delle milioni di realizzazioni Monte-Carlo produce un’orbita che sia gravitazionalmente legata al Sole. Il modello di errore adottato dovrebbe sottovalutare le vere incertezze di un fattore di 5–9 affinché lo stato non legato di entrambi i candidati sia marginale.

Le scoperte di 1I/`Oumuamua, 2I/Borisov e 3I/ATLAS hanno dimostrato che oggetti interstellari più grandi di un campo da calcio attraversano il sistema solare interno. Sebbene i corpi più piccoli sfuggano alla rilevazione telescopica, possono rivelarsi come palle di fuoco quando entrano nell’atmosfera terrestre a velocità superiori alla velocità di fuga locale dal Sistema Solare.

Il database delle Fireballs del CNEOS, mantenuto qui dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, è un catalogo globale basato nello spazio che fornisce vettori di velocità a livello di evento per le rilevazioni di bolidi dai sensori del governo degli Stati Uniti. Queste misurazioni di velocità consentono il calcolo delle orbite eliocentriche e il testare se un impattore fosse gravitazionalmente legato al Sole. Tuttavia, il CNEOS non pubblica incertezze per evento e l’accuratezza delle velocità riportate è variata tra le generazioni di sensori.

I precedenti rapporti sui meteoriti interstellari si sono concentrati su IM1 del 08-01-2014 e IM2 del 09-03-2017, basandosi su velocità eliocentriche nominali superiori alla velocità di fuga. Un’analisi indipendente di IM1 da parte del Comando Spaziale degli Stati Uniti ha confermato la sua identificazione interstellare (come riportato qui), ma alcuni astronomi hanno sollevato preoccupazioni riguardo all’accuratezza della velocità dei dati CNEOS pre-2018 — sostenendo che senza un modello di incertezza calibrato, è impossibile distinguere traiettorie realmente non vincolate da artefatti di misurazione.

La situazione è migliorata sostanzialmente con una calibrazione empirica del 2025 (riportata qui) che ha incrociato gli eventi CNEOS con reti indipendenti di verità di base. Questa analisi rivela due regimi: un regime ad alta discrepanza per gli eventi precedenti al 2018 e un regime a bassa discrepanza per gli eventi successivi al 2018. Questa calibrazione fornisce, per la prima volta, una base empiricamente fondata per la valutazione statistica formale della candidabilità interstellare.

Abbiamo analizzato il catalogo completo degli eventi di meteore del CNEOS con latitudine, longitudine, altitudine e vettore di velocità a tre componenti riportati. Per ciascun evento, la velocità fissata alla Terra è stata trasformata in coordinate geocentriche inerziali, tenendo conto della rotazione della Terra, della precessione, della nutazione e del movimento polare. Dopo che l’influenza gravitazionale della Terra è stata rimossa, la velocità eliocentrica è stata dedotta sottraendo la velocità eliocentrica della Terra al momento dell’evento. Un evento è stato classificato come candidato interstellare quando la sua velocità superava la velocità di fuga dal Sistema Solare, data la separazione Terra-Sole al momento dell’evento.

Limitando l’attenzione all’era post-2018 a bassa discrepanza, due eventi emergono come candidati interstellari statisticamente robusti. Entrambi hanno energia specifica eliocentrica positiva alle loro velocità nominali e rimangono non legati al Sistema Solare in tutte le realizzazioni Monte-Carlo di un milione. Nessuno dei due è stato precedentemente identificato come candidato interstellare.

Velocità eliocentrica (asse verticale) rispetto alla velocità geocentrica (asse orizzontale) per le sfere di fuoco CNEOS. La linea tratteggiata orizzontale segna il confine tra orbite legate e non legate alla velocità di fuga solare di circa 42 chilometri al secondo. I cerchi grigi sono eventi a bassa discrepanza con orbite nominali legate. Diversi eventi si trovano al di sopra del confine alle loro velocità nominali: eventi pre-2018 (quadrati aperti) tra cui IM1 e IM2, e un evento marginale post-2018 (rombo aperto). CNEOS-22 (28-07-2022) e CNEOS-25 (12-02-2025) (stelle colorate) sono gli unici eventi post-2018 che rimangono robustamente non legati in tutte le nostre milioni di realizzazioni Monte-Carlo.

CNEOS-22: 2022–07–28

Questa palla di fuoco si è verificata alle 01:36:07 UTC sopra l’Oceano Pacifico tropicale orientale, a circa 600 chilometri a ovest del Perù, a un’altitudine di 37,5 chilometri. La sua energia d’impatto era equivalente a 0,69 kilotoni di TNT e la sua velocità d’impatto era di 30 chilometri al secondo.

La velocità eliocentrica di questo bolide è di 46,98 chilometri al secondo, superando la velocità di fuga solare di 41,79 chilometri al secondo. Sotto l’analisi di Monte Carlo, la deviazione è statisticamente significativa a un livello di 8,7 deviazioni standard. Nessuno dei milioni di campioni produce un’orbita legata al Sistema Solare.

L’energia e la velocità dell’impatto implicano un bolide con una massa di 6,4 tonnellate metriche e un raggio di circa 0,9 metri per una densità solida di 2 grammi per centimetro cubo. La pressione dinamica dell’aria all’altitudine del picco di luminosità della palla di fuoco era di 5,2 megapascal.

CNEOS-25: 2025–02–12

Questa palla di fuoco è avvenuta alle 04:33:39 UTC sopra il Mare di Barents, tra Novaya Zemlya e Franz Josef Land nell’Artico settentrionale, a un’altitudine di 42 chilometri. La sua energia d’impatto è equivalente a 0,13 kilotoni di TNT e la sua velocità d’impatto è di 22 chilometri al secondo.

La velocità eliocentrica è di 45,63 chilometri al secondo, superando la velocità di fuga di 42,4 chilometri al secondo con una differenza di 5,5 deviazioni standard. Nessuno dei milioni di tiri Monte-Carlo produce un’orbita vincolata.

L’energia e la velocità dell’impatto implicano un bolide con una massa di 2,2 tonnellate metriche e un raggio di circa 0,6 metri per una densità solida. La pressione dinamica dell’aria all’altitudine di massima luminosità della palla di fuoco era di 1,5 megapascali.

Distribuzioni Monte-Carlo della velocità eliocentrica per CNEOS-22 (28-07-2022) a sinistra e CNEOS-25 (12-02-2025) a destra, basate su un milione di realizzazioni del modello di incertezza. La linea verticale tratteggiata segna la velocità di fuga solare alla distanza eliocentrica di ciascun evento. In entrambi i casi, l’intera distribuzione si trova al di sopra della velocità di fuga del Sistema Solare, senza osservare realizzazioni legate. Gli inserti forniscono la velocità eliocentrica media (in km/s), il margine medio sopra l’escape (in km/s) e la sua significatività statistica in unità di deviazioni standard.

***

I diametri di entrambi gli oggetti, 1,8 metri per CNEOS-22 e 1,2 metri per CNEOS-25, sono comparabili all’altezza di una persona adulta o di un bambino di 7 anni rispettivamente.
Le velocità interstellari eliocentriche dei due candidati, 21,5 chilometri al secondo per CNEOS-22 e 16,9 chilometri al secondo per CNEOS-22, campionano l’estremità bassa della distribuzione della velocità prevista per gli oggetti provenienti dal quartiere solare galattico. A titolo di confronto, 1I/`Oumuamua è entrato nel Sistema Solare a 26 chilometri al secondo e 2I/Borisov a 32 chilometri al secondo, mentre 3I/ATLAS è entrato a 58 chilometri al secondo. Le velocità di eccesso più basse dei candidati meteoritici sono qualitativamente coerenti con l’aspettativa che gli impattori più piccoli e deboli siano in preferenza rilevati a velocità di incontro più basse, purché la loro luminosità atmosferica sia sufficiente per attivare i sensori spaziali.

CNEOS-22 è avvenuto sopra l’oceano Pacifico aperto a una profondità di 3-4 chilometri, presentando sfide di recupero nell’oceano profondo simili all’espedizione IM1 sotto la mia guida, i cui risultati sono riassunti qui. L’energia d’impatto più elevata di CNEOS-22 suggerisce un impattore più massiccio con potenzialmente più detriti recuperabili rispetto a CNEOS-25.

Location of CNEOS-22 in the Pacific Ocean near Peru.

Tuttavia, la posizione artica di CNEOS-25 (Mar di Barents) offre il vantaggio di una piattaforma continentale poco profonda (200–400 metri) ma le limitazioni della logistica del ghiaccio marino. Fondamentale, CNEOS-25 è recente (febbraio 2025), e una rapida mobilitazione potrebbe massimizzare le prospettive di recupero prima della redistribuzione del materiale a causa della deriva dei ghiacci e delle correnti.

Posizione di CNEOS-25 sopra il Mare di Barents nell’Artico.

Viviamo in tempi emozionanti, con molteplici opportunità di studiare pacchetti interstellari appena arrivati nella nostra cassetta postale qui sulla Terra.
Viviamo in tempi entusiasmanti, con molteplici opportunità di studiare pacchetti interstellari appena arrivati nella nostra cassetta postale qui sulla Terra. Le future spedizioni promettono di rivelare il contenuto di questi pacchi. Stai tranquillo, sarò il primo a salire a bordo di qualsiasi nave di esplorazione interstellare..