Ci sono dieci trilioni di oggetti simili a 3I/ATLAS all’interno del Sistema Solare in questo momento?

AUTORE: Avi Loeb – 4 Febbraio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Una Un’illustrazione artistica del Sistema Solare, calibrata in base alla scala della separazione Terra-Sole (1 UA). Il bordo esterno degli oggetti legati al Sole nella cosiddetta Nube di Oort è stimato trovarsi a una distanza di circa 100.000 UA. Voyager 1, la sonda spaziale più distante dall’umanità, si trova a una distanza di circa 172 UA, equivalenti a 26 miliardi di chilometri o quasi a un giorno luce di distanza. (Credito immagine: NASA/JPL)

Dieci Gli ultimi dati del telescopio spaziale Hubble (riportati qui) suggeriscono che il raggio del nucleo dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS sia di 1,3 chilometri.

In ciò che segue, assumerò — come fa la maggior parte degli astronomi — che 3I/ATLAS sia una cometa naturale estratta a caso da una popolazione madre nello spazio interstellare. Per la densità di massa caratteristica di una cometa, 0,5 grammi per centimetro cubo, la massa di 3I/ATLAS è di circa 5 miliardi di tonnellate.

Sulla base del rilevamento di un tale oggetto da parte del sistema telescopico ATLAS negli ultimi 5 anni, i dati più recenti suggeriscono che dovrebbero esserci circa 1-2 oggetti di questo tipo in qualsiasi momento all’interno dell’orbita di Giove attorno al Sole. Poiché il sondaggio ATLAS (dove ATLAS sta per Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) ha scoperto 3I/ATLAS a quella distanza, dovrebbe esserci un oggetto rilevabile simile a 3I/ATLAS in ogni momento. Ciò suggerisce che i precedenti sondaggi del cielo abbiano mancato un gran numero di questi oggetti.

Le rocce ghiacciate sono legate gravitazionalmente al Sole fino al bordo della cosiddetta Nube di Oort, a una distanza di circa 100.000 (=10⁵) volte la separazione Terra-Sole. Questa distanza definisce il confine esterno del Sistema Solare, oltre il quale la marea gravitazionale delle stelle di passaggio o della galassia della Via Lattea supera la gravità del Sole e strappa gli oggetti periferici dall’essere legati al Sole.

Dati i numeri sopra menzionati, dovrebbero esserci dieci trilioni (=10^13) di oggetti come 3I/ATLAS all’interno del volume sferico della Nube di Oort attorno al Sole.

Nel complesso, questa enorme popolazione di oggetti interstellari simili a 3I/ATLAS incorporati all’interno del Sistema Solare trasporta una massa totale di quasi 10 masse terrestri, paragonabile alla massa totale delle comete della Nube di Oort legate gravitazionalmente al Sole. Questo è un risultato allettante per diversi motivi.

Innanzitutto, gli oggetti interstellari inattivi con una dimensione del nucleo simile a quella di 3I/ATLAS sono molto più deboli e difficili da rilevare perché il loro nucleo non è integrato da una chioma di polvere circostante, che ha riflesso circa il 99% della luce osservata da 3I/ATLAS dopo la sua scoperta il 1° luglio 2025 all’interno dell’orbita di Giove attorno al Sole.

Secondo, la massa di 3I/ATLAS è maggiore di quella di 1I/`Oumuamua di oltre 4 ordini di grandezza. Assumendo in modo conservativo che ci sia una quantità comparabile di massa negli oggetti interstellari per bin logaritmico di massa dell’oggetto, dovrebbe esserci una massa totale dell’ordine di 100 masse terrestri in tutte le rocce ghiacciate interstellari all’interno della Nube di Oort. Per dare un’idea, la quantità totale di materiale roccioso nei pianeti del Sistema Solare è di poche masse terrestri, circa 30 volte meno. La quantità totale di polvere interstellare all’interno della Nube di Oort è di diverse decine di masse terrestri.

Poiché la Nube di Oort si estende per una frazione sostanziale della distanza dalla stella più vicina, Alfa Centauri, i risultati di cui sopra suggeriscono che ogni stella nella galassia della Via Lattea dovrebbe aver espulso circa 100 masse terrestri di roccia e ghiaccio dal suo sistema planetario iniziale. Applicando questo localmente, si suggerisce che il Sistema Solare abbia espulso dieci volte più massa in rocce ghiacciate rispetto alla massa rocciosa trattenuta all’interno dei suoi attuali pianeti.

Tuttavia, c’è un avvertimento alle conclusioni di cui sopra. Se 3I/ATLAS non è una cometa naturale estratta a caso da un’origine naturale, perché l’allineamento della sua traiettoria con il piano eclittico, la simmetria dei suoi tre mini-getti, l’ampia estensione della sua prominente anti-coda e il suo rilascio ritardato di molecole organiche come il metano sono tutti prodotti di intelligenza aliena, allora le inferenze statistiche di cui sopra non sono valide. In quel caso, i mittenti di 3I/ATLAS potrebbero aver preso di mira il sistema solare interno, come ho sottolineato nel mio primo articolo su 3I/ATLAS (disponibile qui).

Dovrebbe essere semplice verificare se 3I/ATLAS fosse un visitatore raro unico o un membro di una popolazione di dieci trilioni di oggetti simili che stanno attraversando proprio ora il Sistema Solare. La distinzione è semplice come capire se un’auto che passa vicino a casa nostra proveniva da un’autostrada che trasporta un enorme traffico di auto simili o se era un’auto unica e rara che ha preso di mira la nostra casa intenzionalmente – nel qual caso non ne vedremo molte altre simili.

I dati imminenti che saranno raccolti nel prossimo decennio dall’Osservatorio Rubin NSF-DOE ci forniranno una risposta chiara a questa domanda. Da ora in poi, non ci sfuggiranno più visitatori interstellari brillanti come 3I/ATLAS perché sappiamo che potrebbero esistere là fuori. La nostra esperienza sarà simile a quella di incontrare un visitatore affascinante da un paese straniero e successivamente aspettare con ansia che arrivino altri visitatori dalla stessa popolazione.