Immagini di Hubble di 3I/ATLAS durante il suo raro allineamento con l’asse Sole-Terra il 22 gennaio 2026

AUTORE: Avi Loeb – 23 Gennaio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

Una mappa di luminosità a falsi colori di 3I/ATLAS, scattata il 22 gennaio 2026 con un’esposizione di 170 secondi dalla fotocamera WFC3 UVIS (F350LP) del telescopio spaziale Hubble (pannello di sinistra). La mappa è stata elaborata tramite un filtro gradiente rotazionale di Larson-Sekanina, che rimuove l’alone a simmetria circolare attorno al nucleo, mostrando quattro getti (pannello di destra). La struttura del getto include una prominente anti-coda diretta verso il Sole e la Terra in quella data, insieme a un sistema di tre mini-getti che circondano il nucleo. Questi mini-getti sono equidistanti tra loro con un angolo di 120 gradi, ma uno di essi (etichettato con un angolo di posizione PA=120 gradi) è debole, forse perché è nascosto in un’orientazione sfavorevole rispetto alla Terra. (Credito immagine: Toni Scarmato, basato sui dati rilasciati da NASA/ESA/STScI qui)

Buone notizie. Il raro allineamento cosmico tra il visitatore interstellare 3I/ATLAS, la Terra e il Sole, è stato catturato dal telescopio spaziale Hubble il 22 gennaio 2026.

Un nuovo set di sei esposizioni di 170 secondi, scattate dal telescopio spaziale Hubble tra le 13:10:30 e le 13:43:33 UTC del 22 gennaio 2026, è stato appena pubblicato qui. Le esposizioni mostrano mappe di luminosità dell’alone incandescente che circonda 3I/ATLAS. L’alone si allunga di circa 100.000 chilometri nella direzione del Sole, una scala di lunghezza dieci volte maggiore del diametro terrestre.

In un nuovo articolo che ho pubblicato qui con Mauro Barbieri, abbiamo avvertito gli astronomi di questa “fase di luna piena” di 3I/ATLAS, quando gli osservatori dalla Terra la vedranno dalla direzione del Sole con un angolo di disallineamento estremamente piccolo di soli 0,012 radianti. Questo raro allineamento ha portato a un aumento di luminosità la cui magnitudine e velocità di crescita sono dettate dalla composizione e dalla struttura delle particelle rilasciate dai getti di 3I/ATLAS. Nessun nuovo dato oltre alle immagini di Hubble è stato reso pubblico finora.

Quando le immagini di Hubble dell’allineamento del 22 gennaio 2026 sono state elaborate dal mio collaboratore Toni Scarmato attraverso il filtro del gradiente rotazionale di Larson-Sekanina — che rimuove l’alone a simmetria circolare attorno al nucleo, i residui hanno mostrato il sistema di 4 getti, inclusa un’anticoa prominente diretta quasi verso il Sole e la Terra, integrata da tre mini-getti. I mini-getti sono equidistanti l’uno dall’altro con un angolo di 120 gradi, e uno di essi (etichettato con un angolo di posizione PA=120 gradi nell’immagine sopra) è debole, forse perché è nascosto in un’orientazione sfavorevole rispetto alla Terra.

Se l’anticoda avesse puntato esattamente verso la Terra, sarebbe stato inglobato nella luce a simmetria circolare attorno a 3I/ATLAS. Tuttavia, nell’ultimo articolo che ho co-firmato con Toni Scarmato (disponibile qui), abbiamo dimostrato che il sistema a getto oscilla periodicamente ogni 7,2 ore di +/- 20 gradi attorno all’asse di rotazione. Questo spiega perché è improbabile che il getto anti-coda sia allineato a meglio di 20 gradi con l’asse Sole-Terra per la maggior parte del tempo.

Tra le 18 anomalie di 3I/ATLAS elencate qui, non conosciamo ancora la natura dell’anticoda che le permette di penetrare per centinaia di migliaia di chilometri attraverso il vento solare e le radiazioni senza essere deviata dal Sole, come spesso accade nelle familiari code cometarie.

L’anticoda è composta da frammenti di ghiaccio (come suggerito in un articolo che ho pubblicato qui con Eric Keto), da grandi grani di polvere (come ho suggerito qui), o da oggetti massicci (come ho pubblicato qui)? Il sistema simmetrico di 3 mini-jet che integrano l’anti-coda rimane una potenziale firma tecnologica (come discusso qui).

Come ho spiegato in una nuova intervista televisiva un’ora fa (pubblicata qui), c’è ancora molto da imparare su 3I/ATLAS. Il meglio deve ancora venire.