Autostop interstellare su oggetti come 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb -20 Gennaio 2026 – Vai all’articolo originale LINK

(Pannello inferiore: Mappa di luminosità della struttura del getto proiettata attorno a 3I/ATLAS, osservata il 14 gennaio 2026 dal telescopio spaziale Hubble. L’immagine è stata elaborata attraverso un filtro gradiente rotazionale di Larson-Sekanina, che rimuove l’alone a simmetria circolare attorno al nucleo. I tre mini-jet sono quasi equamente distanziati l’uno dall’altro e sono integrati da un jet anti-coda più lungo in direzione del sole. Pannello superiore: Il sistema a getto oscilla periodicamente con un periodo di 7,2 ore attorno all’asse di rotazione, basato su due esposizioni del telescopio spaziale Hubble separate da 23 minuti il 30 novembre 2025. (Credito immagini: T. Scarmato e A. Loeb, come discusso in un nuovo articolo qui basato sui dati rilasciati dalla NASA/ESA/STScI qui)

Per una civiltà tecnologica nata su un pianeta massiccio come la Terra, il modo più semplice per intraprendere viaggi interstellari ad alta velocità potrebbe essere quello di fare l’autostop.

Nell’ultimo decennio, abbiamo scoperto diversi oggetti interstellari, il più grande e veloce dei quali è 3I/ATLAS.

Un’abbondante popolazione di oggetti come 3I/ATLAS — che sono più grandi di un chilometro e viaggiano a più di 60 chilometri al secondo, potrebbe essere considerata veicoli per viaggi interstellari. Impiegano meno di un miliardo di anni per raggiungere le stelle su un anello attorno al centro della Via Lattea.

Nove giorni dopo il suo passaggio al perielio il 29 ottobre 2025, 3I/ATLAS è stato osservato per 32 giorni dalla telecamera all-sky per l’idrogeno (Lyman-alfa) a bordo dell’Osservatorio Solare ed Eliosferico (SOHO). La telecamera ha rilevato un’enorme nube di idrogeno attorno a 3I/ATLAS, il che implica il rilascio di 13,5 milioni di tonnellate metriche di acqua durante il mese di osservazioni (come riportato qui).

Autostoppare su un oggetto ricco d’acqua come 3I/ATLAS offre il vantaggio di utilizzare l’elettrolisi per scomporre le molecole d’acqua nei loro costituenti idrogeno e ossigeno, che fungono da efficiente propellente per razzi. Un sistema di propulsori può utilizzare il carburante per navigare verso destinazioni desiderate come il piano orbitale dei sistemi planetari. SOHO potrebbe aver rilevato parte di quel combustibile a idrogeno.

Un oggetto interstellare trasportato con l’autostop potrebbe anche spiegare stranezze geometriche, come l’allineamento di 5 gradi tra la traiettoria di 3I/ATLAS e il piano orbitale dei pianeti del sistema solare, l’allineamento del suo asse di rotazione con la direzione del Sole a grandi distanze, il sistema di getti simmetrico di 3I/ATLAS (come riassunto qui), così come anomalie composizionali — come il rapporto anomalo tra nichel e ferro elevato sullo sfondo del familiare degassamento cometario.

Incorporare un oggetto tecnologico all’interno di un involucro cometario presenta il vantaggio di mascherare l’equipaggiamento come un oggetto naturale ed evitare rischi da esterni, in modo simile ai benefici offerti dal Cavallo di Troia nella mitologia greca.

Osservatori ingenui in tutta la galassia della Via Lattea scambierebbero questi veicoli clandestini per oggetti naturali a prima vista. Tuttavia, scienziati altamente intelligenti potrebbero notare sottili anomalie come indicatori di firme tecnologiche (come discusso qui). È probabile che questi scienziati vengano inizialmente ridicolizzati dai loro colleghi, finché la loro civiltà non deciderà di lanciare missioni di intercettazione che studino gli oggetti interstellari da vicino. Una telecamera ravvicinata potrebbe rivelare l’infrastruttura e la fonte di energia che generano l’elettricità necessaria per convertire l’acqua in carburante idrogeno e ossigeno e consentire le attività dei passeggeri sul veicolo.

Quali potrebbero essere le impronte tecnologiche su una cometa interstellare? Potrebbero includere:

1. Calore in eccesso proveniente da un motore, potenzialmente rilevabile da sensori a infrarossi, come il telescopio spaziale Webb.

2. Manovre insolite che non possono essere spiegate naturalmente.

3. Un sistema di propulsori in configurazioni progettate, come considerato qui.

4. Luci artificiali.

5. Rilascio di mini-sonde in posizioni strategiche.

I costituenti dettagliati del carico utile dipendono dagli obiettivi della missione interstellare, che riflettono le ambizioni di chi lo invia per periodi di miliardi di anni. Come in qualsiasi appuntamento al buio, sarebbe più saggio per noi osservare il pacchetto interstellare piuttosto che indovinare le motivazioni dei suoi mittenti attraverso l’enorme orizzonte spazio-temporale (miliardi di anni e decine di migliaia di anni luce) che hanno contemplato. Trovare un veicolo interstellare di questo tipo potrebbe motivarci a fare l’autostop su oggetti interstellari naturali per lo stesso scopo.

Se decidessimo di fare l’autostop fino allo spazio interstellare, cosa dovremmo fare? Dopo aver scoperto un veicolo adatto in arrivo verso di noi, dovremmo consegnare un carico utile che includa un alimentatore adeguato e attrezzature tecnologiche lungo un percorso che incroci la traiettoria dell’oggetto interstellare desiderato a una velocità di impatto sufficientemente bassa, in modo che il carico utile non venga danneggiato durante la consegna. Avrebbe senso anche dotare l’equipaggiamento di intelligenza artificiale, poiché il tempo di attraversamento della luce attraverso il disco stellare della Via Lattea è dell’ordine di 50.000 anni, il che rende impraticabile per l’equipaggiamento in viaggio ricevere una guida in tempo reale dai mittenti. I cervelli biologici sono molto più vulnerabili alle condizioni pericolose dello spazio interstellare rispetto ai cervelli tecnologici. Ecco perché ho intitolato un saggio recente qui: “E se 3I/ATLAS fosse AI/ATLAS?”

Da questa prospettiva, ha più senso continuare a monitorare 3I/ATLAS nei prossimi mesi, anche dopo il suo passaggio vicino al raggio di Hill di Giove il 16 marzo 2026.

Gli extraterrestri dovrebbero essere contenti se altri li imitano. Come notò Oscar Wilde: “L’imitazione è la forma più sincera di adulazione”. Se l’autostop interstellare dovesse essere un mestiere popolare tra le civiltà tecnologiche, potremmo scoprire, dopo aver fatto atterrare le nostre attrezzature su un oggetto interstellare di passaggio, che ha già qualche equipaggiamento alieno. In quel caso, potremmo unirci agli alieni nella loro impresa e leggere dal loro diario di viaggio tutti i momenti salienti del loro viaggio finora.