Getti oscillanti di 3I/ATLAS basati su nuove immagini del telescopio Hubble del 12 e 27 dicembre 2025

AUTORE: Avi Loeb – 28 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Le immagini di 3I/ATLAS ottenute con esposizioni di 170 secondi dalla fotocamera WFC3 UVIS (F350LP) del telescopio spaziale Hubble, elaborate attraverso il filtro del gradiente di rotazione di Larson-Sekanina, mostrano una struttura a doppio getto. Il pannello di sinistra mostra i dati del 12 dicembre 2025, mentre il pannello di destra mostra i dati del 27 dicembre 2025. La luminosità relativa dei due getti cambia tra questi getti, sia a causa dell’oscillazione rotazionale del getto sia a causa della variabilità della sorgente. La luminosità è dominata dal getto della coda anti-coda, diretto verso il Sole verso il lato in basso a sinistra. (Credito immagine: Toni Scarmato, basato sui dati rilasciati dalla NASA/ESA/STScI qui)

Sono state rilasciate qui nuove immagini dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS, scattate attraverso esposizioni di 170 secondi con la fotocamera WFC3 UVIS (F350LP) del telescopio spaziale Hubble a una lunghezza d’onda centrale di 0,5851 micron il 12 e il 27 dicembre 2025. Rivelano una struttura a doppio getto. Il getto più prominente è una coda anti-sole diretta verso il Sole.

Immagine a falsi colori di 3I/ATLAS, scattata il 12 dicembre 2025 attraverso un’esposizione di 170 secondi dalla fotocamera WFC3 UVIS (F350LP) del telescopio spaziale Hubble (pannello superiore), ed elaborata con il filtro gradiente di Larson-Sekanina (pannello inferiore). Il getto più prominente verso l’angolo in basso a sinistra è una contro-coda diretta verso il Sole. (Credito immagine: NASA/ESA/STScI; Elaborazione filtri colore: Toni Scarmato)

Un getto verso il sole, 10 volte più lungo che largo, era già stato catturato nell’immagine dell’Hubble scattata il 21 luglio 2025 (come riportato qui e analizzato qui). La sua oscillazione di 7 gradi attorno all’asse di rotazione di 3I/ATLAS (come riportato qui) implicava che avesse avuto origine vicino al polo rivolto verso il Sole molto prima del perielio. La deflessione gravitazionale di 3I/ATLAS da parte del Sole durante il perielio il 29 ottobre 2025 è stata solo di 16 gradi, come ho calcolato qui. Se l’asse di rotazione non ha cambiato orientamento tra luglio e dicembre 2025, il polo originale rivolto al Sole si trova ora sul lato notturno di 3I/ATLAS, opposto alla direzione del Sole. Punta nella stessa direzione del getto più debole nelle nuove immagini di Hubble del 12 e 27 dicembre 2025, ed è accompagnato da un getto più forte verso il Sole dal lato opposto di 3I/ATLAS mentre esce dal sistema solare.

Immagine grezza di 3I/ATLAS del 27 dicembre 2025, scattata con un’esposizione di 170 secondi dallo strumento WFC3 UVIS (F350LP) del telescopio spaziale Hubble a una lunghezza d’onda centrale di 0,5851 micron. (Credito immagine: NASA/ESA/STScI)

Perché nelle nuove immagini di 3I/ATLAS sono visibili due getti?

Ci sono due possibili interpretazioni:

1. Una possibilità è che i due getti vengano lanciati dai lati opposti del nucleo. Ciò renderebbe l’attività post-perielio di 3I/ATLAS diversa da quella che era prima del perielio.
Per una cometa naturale, la conduzione termica potrebbe trasportare l’energia solare in eccesso vicino al perielio dal lato diurno a quello notturno e attivare un debole getto sul lato notturno in aggiunta a un getto più forte sul lato diurno.

Per un oggetto tecnologico, il getto rivolto verso il sole potrebbe essere utilizzato per la protezione contro il vento solare, le espulsioni di massa coronale o la luce solare, dato che l’anticoda è marginalmente opaca (come discusso qui). Inoltre, il getto secondario potrebbe mitigare il rischio derivante da ostacoli che si trovano lungo il suo percorso.

2. La seconda interpretazione è che entrambi i getti provengono dal lato rivolto verso il Sole, ma hanno una composizione diversa.

Come ho descritto qui, il getto anti-coda può estendersi per diverse centinaia di milioni di chilometri per particelle di polvere con un raggio dell’ordine dei 10 micron. Tuttavia, il flusso in direzione del sole si estenderebbe solo per pochi milioni di chilometri nella direzione del sole per le particelle submicroniche su cui la decelerazione radiativa solare è da 10 a 100 volte più forte. Un rapido ricambio si applicherebbe anche alle particelle di gas spazzate via dal vento solare o alle particelle di polvere con una velocità iniziale lenta. Tutte queste particelle potrebbero quindi girarsi rapidamente e costituire il secondo getto che si allontana dal Sole.

La vera origine dei getti può essere dedotta dalle misurazioni del profilo di velocità dei due getti, basate su futuri dati spettroscopici provenienti da grandi telescopi come l’Osservatorio Keck alle Hawaii o il Very Large Telescope in Cile. Nella seconda interpretazione, il getto più debole mostrerebbe anche una base di lancio sul lato del nucleo rivolto verso il sole e accelererebbe a una velocità di recessione crescente con la distanza nella direzione opposta al sole. In un contesto tecnologico, entrambi i getti dovrebbero mostrare un’alta velocità superiore a 1 chilometro al secondo nei loro punti di lancio vicino al nucleo.

Perché i getti sembrano così diversi il 12 e il 27 dicembre 2025?

Sorprendentemente, la luminosità relativa e la forma proiettata dei due getti sono cambiate significativamente tra il 12 e il 27 dicembre. Questa potrebbe essere una firma dell’oscillazione rotazionale dei due getti, se sono disallineati rispetto all’asse di rotazione di 3I/ATLAS. Ma la differenza potrebbe anche indicare una grande variabilità delle sorgenti dei getti. Un modo semplice per identificare la causa è confrontare le istantanee scattate in momenti diversi durante le finestre di osservazione di 30 minuti in entrambe le date e individuare cambiamenti sistematici in esse. Le due immagini di Hubble del 12 e 27 dicembre favoriscono l’interpretazione dell’oscillazione rotazionale, poiché il getto anti-coda si illumina quando il getto opposto si indebolisce, come previsto dall’oscillazione di una struttura a doppio getto attorno all’asse di rotazione.

Come ho sostenuto qui, l’oscillazione o variabilità dei getti potrebbe spiegare i cambiamenti “a battito cardiaco” osservati con un periodo di 16 ore nella luminosità di 3I/ATLAS nel luglio 2025. A causa della perdita di massa, il periodo di rotazione di 3I/ATLAS potrebbe essere cambiato nel frattempo (come discusso qui nel contesto del primo oggetto interstellare, 1I/`Oumuamua). Il mio team cercherà di misurare questa possibile evoluzione mentre analizziamo i dati più recenti di Hubble su 3I/ATLAS.

La scienza è entusiasmante, poiché ci offre l’opportunità di imparare da nuovi dati. L’unica sfida è che dobbiamo rimanere umili per raccogliere nuovi dati e imparare qualcosa di nuovo, mentre gli autoproclamati esperti ci forniscono vecchie narrazioni basate su conoscenze passate.