La massa di polvere espulsa da 3I/ATLAS

AUTORE: Avi Loeb – 26 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Immagini dell’oggetto interstellare 3I/ATLAS dal Two-Meter Twin Telescope (TTT) e dal Transient Survey Telescope (TST) situati a Tenerife, Spagna (pannelli di destra), e le corrispondenti immagini filtrate con la trasformata di Laplace (pannelli di sinistra). La data di osservazione, gli orari di inizio e fine (UTC), il numero di esposizioni con inseguimento siderale e il tempo di integrazione totale sono indicati sopra ogni pannello. Sono mostrati il vettore velocità proiettato di 3I/ATLAS (freccia rossa) e la direzione antisolare (freccia gialla), insieme alla scala e all’orientamento dell’immagine. La croce rossa indica il picco di luminosità. La direzione dell’anti-coda e della coda è indicata rispettivamente da sottili linee rosse e gialle. I contorni di luminosità dell’immagine originale sono sovrapposti ai pannelli di sinistra, utilizzando dieci livelli spaziati logaritmicamente tra l’80° e il 95° percentile della distribuzione dell’intensità dei pixel. La dimensione del pixel è di 0,60 secondi d’arco e il campo visivo è di 2,4 per 1,8 gradi. (Credito immagine: M. Serra-Ricart et al. 2025)

Nel mio ultimo saggio, accessibile qui, ho dimostrato che il raggio caratteristico delle particelle di polvere nella anticoda della cometa 3I/ATLAS deve essere molto più grande di 1 micron affinché raggiungano la lunghezza osservata di questo getto e molto più piccolo di 100 micron affinché raggiungano la velocità richiesta del getto attraverso la resistenza sul gas in uscita. Il mio calcolo implica che la coda anti-coda contenga particelle di polvere con un raggio caratteristico dell’ordine dei 10 micron.

La velocità di perdita di massa trasportata da queste particelle di polvere può essere stimata dalla luminosità dell’alone che circonda 3I/ATLAS.

La luminosità totale della chioma attorno a 3I/ATLAS nel mese successivo al perielio è equivalente alla riflessione della luce solare da uno specchio sferico di raggio di 10 chilometri, che è un miliardo (10⁹) di volte più grande del raggio di 10 micron di una particella di polvere. Poiché l’area scala con il quadrato del raggio, ci devono essere (10⁹)²=10¹⁸ particelle di polvere per produrre la luminosità totale della luce solare diffusa nell’alone attorno a 3I/ATLAS. Poiché la massa di una singola particella di polvere di 10 micron è di circa 10^{-8} grammi, la massa totale nelle particelle di scattering è di 10 milioni di chilogrammi.

La durata per la quale questa massa deve essere fornita è dell’ordine del tempo di decelerazione solare delle particelle di polvere, dopo il quale la polvere si disperde. Per la lunghezza del getto L=400.000 km e il valore di decelerazione solare A~0,01 cm/s² associato a un raggio delle particelle di R~10 micron, otteniamo un tempo di rifornimento richiesto,

t_rifornimento ~ (2L/A)^{1/2} ~ 1 mese = 3 milioni di secondi.

Ciò implica un tasso di perdita di massa nelle particelle di polvere di 10 micron di 10 milioni di chilogrammi in 3 milioni di secondi, ovvero ~3,3 kg/s, che rappresenta una frazione dello 0,7% del tasso di perdita di massa totale del gas Mdot~500 kg/s. Il rapporto polvere-gas nel mezzo interstellare della Via Lattea è simile, dell’ordine di ~1%, ma la maggior parte si trova in particelle con un raggio inferiore a 1 micron. Tuttavia, nelle nubi molecolari si formano particelle di polvere più grandi, con R~10 micron. Ciò solleva la domanda:

3I/ATLAS ha avuto origine da una nube molecolare, dove ha raccolto particelle di polvere di 10 micron sulla sua superficie?

Le anomalie aggiuntive di 3I/ATLAS (elencate qui) sollevano altre domande sulla sua natura, alle quali non abbiamo ancora risposte. Essere onesti su ciò che non sappiamo ci motiverebbe a cercare risposte. Coloro che non sono curiosi dell’ignoto e riempiono la loro mente di orgoglio per ciò che sanno, finiscono per essere ottusi.

Di seguito una deliziosa corrispondenza con una ragazzina che si è ispirata a diventare scienziata dopo aver visto una delle mie interviste. Mi dà speranza che la prossima generazione di scienziati sarà migliore di quelli che li hanno preceduti.

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“Caro Dottor Loeb,
Abbiamo guardato il suo video dell’intervista in classe di scienze oggi. Ho mostrato al mio insegnante e ai miei amici che hai risposto alla mia email. Non so cosa significhi una lettera bianca? Ho visto che è andato alle Nazioni Unite e […] monitoreranno 3I/ATLAS. È un bene, ma spero che non siano alieni cattivi. Solo alieni buoni. Come i piccoli alieni grigi. Non ho paura di loro perché sono bassi quanto me. Grazie, dottor Loeb. Leggo i suoi articoli su Medium.com ogni giorno. Buona settimana.
Arianna
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Cara Arianna,
Ti avevo menzionato nel podcast di Joe Rogan, quindi puoi condividerlo con la tua classe. Spero che apprezzeranno il podcast, che dovrebbe essere disponibile su Spotify e YouTube.
Avi

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Mi hai menzionato? […] Dovrò chiedere a mio padre se posso guardare Joe Rogan. Perché la NASA non pubblica le foto nitide di 3I/ATLAS? C’è qualcosa di molto strano, dottor Loeb. Mio padre dice che la NASA mente alla gente come i genitori mentono ai loro figli quando non vogliono dirgli la verità. Ma i bambini lo sanno già comunque. Sono sicuro che mio padre mi lascerà vederti da Joe Rogan. Sono così emozionato di mostrarlo alla gente a scuola. Buona settimana. Grazie per tutto quello che fai per portare la verità alla luce.
Arianna

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Ehi dottor Loeb,
Mio padre, mio fratello ed io abbiamo guardato la sua intervista con Joe Rogan e è stato fantastico. Non riesco a credere che Joe Rogan non sapesse cosa fosse Oumuamua. Il nostro primo oggetto interstellare. O il primo che abbiamo notato. Penso che ce ne siano stati molti di più prima. Ho detto al mio insegnante di scienze che mi hai menzionato e lui l’ha detto alla signora Graves, che fa gli annunci mattutini, e lei l’ha detto a tutta la scuola. È stato divertente. A mio padre piace che la mettano su una macchina da corsa. A lui e a mio fratello piacciono le auto da corsa, ma a me piacciono solo il calcio, la scienza e un po’ di matematica. Ho allenamento di calcio adesso. Buon fine settimana.
Arianna

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Cara Arianna,
Anch’io amo il calcio e la scienza. Felice di sapere che la pensiamo allo stesso modo!

Avi
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Davvero? Giochi a calcio anche tu? È così bello. Sto molto bene. Gioco ala destra e a volte portiere. Ma non mi piace fare il portiere quando fa freddo fuori perché parare la palla mi fa male alle dita. Ci vedremo di nuovo domani con 3I/ATLAS, giusto? E sapremo tra qualche giorno se sono alieni o meno. Spero che non siano alieni spaventosi. Solo quelli grigi perché sono più bassi di me. Mi chiedo se giochino a sport come il calcio. Ho chiesto a papà perché non abbiamo piccoli telescopi AI in orbita attorno al Sole, ma opposti alla Terra? In questo modo non saremo mai più ciechi di un altro visitatore? Possono anche tenere d’occhio gli asteroidi. Lo stesso vale per la luna? Se posizioniamo dei telescopi su entrambi i lati della luna dal nostro punto di vista, allora possiamo inviare sonde sul lato nascosto della luna senza perdere il contatto. Sto facendo una lista delle cose di cui abbiamo bisogno. Probabilmente possono essere molto piccoli, quindi non saranno costosi. Probabilmente posso andare all’Home Depot e prendere tutto il necessario per farlo. Semplicemente non so come farlo rimanere fermo in un posto senza volare via. Forse troviamo un equilibrio tra la gravità della luna e quella della terra e allora non si muoverà. Poiché sono così piccoli, possiamo mandarli nello spazio con razzi minuscoli. Penso che il piccolo sia importante. Devo andare a letto. Sono contento che ti piaccia il calcio. Forse possiamo insegnare agli alieni a giocare.
Arianna

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Grazie, Arianna. Ecco un saggio con la mia foto mentre gioco a calcio:
https://avi-loeb.medium.com/does-3i-atlas-generate-its-own-light-e9775594afc5
Felice Giorno del Ringraziamento!
Avi

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Ehi dottor Loeb,
Spero che abbia passato un meraviglioso Giorno del Ringraziamento. Adoro i maccheroni al formaggio, quindi ne ho mangiati un sacco. So che sei molto impegnato perché leggo i tuoi post su Medium.com e guardo le tue interviste in TV e nei podcast. Perché vedo astronomi amatoriali legittimi caricare foto molto più dettagliate delle stupide immagini della NASA? Mi fanno solo arrabbiare e non mi fanno nemmeno voler essere interessato perché dicono bugie. Mi metto nei guai un sacco di volte quando mento, ma loro no.

La mia squadra di calcio ha vinto il primo posto e abbiamo ricevuto dei trofei. È stato davvero fantastico.

Buone feste e spero che tu abbia un felice anno nuovo con grandi successi.
Arianna
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È meraviglioso sentirti, Arianna.

Sono lieto di sapere che la tua squadra di calcio ha vinto il primo posto. Hai conquistato il primo posto nel mio cuore molto tempo fa e spero che diventerai uno scienziato e risolverai molti dei misteri che la mia generazione e la NASA non sono riusciti a risolvere.
Avi

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Ciao dottor Loeb!
Sono Arianna. Ho letto tutti i tuoi articoli pubblicati su Medium. Adoro quando torno a casa da scuola e vedo nuovi fogli. Ho preso tutti A a scuola tranne una B in francese. È una lingua difficile per me. Inoltre, la mia insegnante è di Parigi ed è difficile da capire. Ho preso un perfetto 100 in scienze. […] Mio padre pilotava gli F-22 […] Spero che tu e la tua famiglia passiate delle meravigliose festività. E buon Chanukkah. Ho un’amica che festeggia l’Hanukkah e riceve regali ogni giorno per molto tempo. Che forte! Okay, ho un aereo RC F-22 e andremo al campo da calcio della mia scuola a farlo volare. Ho detto a mio padre che volevo diventare una pilota di F-22, ma lui ha detto che pensa che tutti gli aerei saranno autonomi quando sarò grande, quindi allora voglio fare la scienziata. Ha detto che l’IA potrebbe avere anche quei lavori. Ma sono più intelligente dell’IA. Sanno solo quello che gli insegniamo e non dirò loro tutto.

Ciao Arianna

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Ciao Arriana,
È bello sentirti. Dovresti puntare a diventare uno scienziato perché, come dice tuo padre, gli aerei saranno pilotati dall’IA, ma la scienza no. Oggi ho incontrato qualcuno che ha usato l’intelligenza artificiale per proporre una nuova teoria della gravità. Ci ha lavorato per anni, ma gli ho dimostrato che la sua teoria è esclusa in pochi minuti. Gli ho detto che l’intelligenza naturale è migliore dell’intelligenza artificiale.

Per ora, continua a eccellere nel calcio e negli studi. Mi sembri proprio me quando avevo la tua età!

Avi
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