AUTORE: Avi Loeb – 22 Dicembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK
(Credito immagine: PUCHAN/ISTOCKPHOTO)
Il 19 dicembre 2025, l’oggetto interstellare 3I/ATLAS si è avvicinato alla Terra alla distanza minima di 269 milioni di chilometri. Mentre molti di noi aspettiamo i regali di Natale dai nostri familiari nelle prossime settimane, alcuni si chiedono se 3I/ATLAS potrebbe consegnarci una sorta di regalo interstellare.
In altre parole: Qualcuno dei materiali rilasciati da 3I/ATLAS arriverà sulla Terra?
Una preoccupazione deriva dal fatto che la nube di gas attorno a 3I/ATLAS è nota per contenere cianuro (come riportato qui) e cianuro di idrogeno (come riportato qui) — un gas velenoso che fu utilizzato come arma chimica durante la Prima Guerra Mondiale.
Fortunatamente, questo rischio è mitigato dal vento solare. Data la velocità di perdita di massa misurata dal telescopio spaziale Webb (come riportato qui), il gas attorno a 3I/ATLAS verrebbe spazzato via dal vento solare a una distanza di soli pochi milioni di chilometri da 3I/ATLAS. Questa distanza di arresto è di un ordine di grandezza inferiore ai 55 milioni di chilometri che definiscono la distanza minima tra 3I/ATLAS e il cerchio segnato dall’orbita terrestre attorno al Sole.
Le particelle di polvere più piccole di un micrometro verrebbero spazzate via ancora più velocemente dalla pressione della radiazione solare. Tuttavia, particelle o oggetti solidi più grandi di un millimetro hanno una sezione d’urto per unità di massa sufficientemente piccola da continuare lungo il loro percorso, in gran parte inalterati dalla radiazione o dal vento solare. Tuttavia, queste minuscole particelle bruceranno nell’atmosfera terrestre prima di raggiungere il suolo, a condizione che siano molto più piccole di un metro.
Gli oggetti più grandi di un metro che potrebbero essere stati rilasciati da 3I/ATLAS sarebbero sufficientemente sparsi da rendere la probabilità che uno di essi colpisca la Terra trascurabile.
Considerando il tasso di perdita di massa di 3I/ATLAS, ci sono meno di un milione di questi grandi oggetti rilasciati negli ultimi mesi. La loro origine a una distanza maggiore di circa il doppio della separazione Terra-Sole implica che il più vicino tra loro non si avvicinerà mai a meno di dieci volte il raggio terrestre.
Questo, ovviamente, nell’ipotesi che gli oggetti rilasciati non possano manovrare tramite propulsione tecnologica.
L’AUTORE
Avi Loeb è il responsabile del Progetto Galileo, direttore fondatore della Black Hole Initiative dell’Università di Harvard, direttore dell’Istituto di Teoria e Calcolo dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ed ex presidente del dipartimento di astronomia dell’Università di Harvard (2011-2020). È stato membro del Consiglio dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente e presidente del Comitato per la fisica e l’astronomia delle Accademie Nazionali. È autore del bestseller “Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth” (Extraterrestre: il primo segno di vita intelligente oltre la Terra) e coautore del libro di testo “Life in the Cosmos” (La vita nel cosmo), entrambi pubblicati nel 2021. L’edizione tascabile del suo nuovo libro, intitolato “Interstellar”, è stata pubblicata nell’agosto 2024.(Image Credit: Chris Michel, National Academy of Sciences, 2023)
