La 12a anomalia di 3I/ATLAS: l’orientamento dei getti non è sfumato dalla rotazione

AUTORE: Avi Loeb – 15 Novembre 2025 – Vai all’articolo originale LINK

Immagini sovrapposte di 3I/ATLAS l’8 novembre 2025. La direzione verso il sole (opposta alla freccia) punta verso l’angolo in basso a sinistra. (Credito: M. Jäger, G. Rhemann, E. Prosperi)

Un’immagine composita profonda di 3I/ATLAS, scattata il 9 novembre 2025, attraverso una combinazione di 5 esposizioni, ciascuna della durata di 3 minuti, con due telescopi. La direzione verso il sole è verso l’angolo in basso a sinistra. (Credito: Frank Niebling e Michael Buechner, pubblicato qui)

A luglio e agosto 2025, è stato dedotto che l’oggetto interstellare 3I/ATLAS ruotava con un periodo di 16,16 (+/-0,01) ore (come derivato qui).

La scorsa settimana, immagini preliminari hanno rivelato una rete di getti attorno a 3I/ATLAS (come discusso qui e qui). Questi getti osservati da 3I/ATLAS avrebbero dovuto essere sfumati dalla rotazione. Invece, l’immagine scattata da F. Niebling e M. Buechner il 9 novembre 2025 mostra getti strettamente collimati che si estendono per distanze maggiori di un milione di chilometri. Alla velocità termica prevista per i volatili sublimati da una cometa naturale, 400 metri al secondo, ci vuole circa un mese perché il materiale percorra un milione di chilometri.

Come potrebbero questi getti mantenere il loro orientamento se 3I/ATLAS ruota ogni 16,16 ore?

La possibilità che i flussi in uscita abbiano rallentato la rotazione da luglio è improbabile, poiché le asimmetrie nello sfiato tipicamente migliorano la rotazione (come discusso qui). Non ci sono misurazioni recenti del periodo di rotazione di 3I/ATLAS, ma ci aspettiamo dati correlati nelle prossime settimane.

Un’altra possibilità è che l’illuminazione solare induca la degassazione solo a specifici angoli rispetto al Sole, dettati dall’orientamento delle sacche di ghiaccio e dalla topografia della superficie del nucleo. Ad esempio, le sacche di ghiaccio nelle valli profonde circondate da montagne che le ombreggiano saranno esposte alla luce solare diretta e sublimeranno solo quando il sole si troverà all’angolo giusto. Ciò porterebbe flussi in uscita pulsanti da quel punto con un periodo di 16,16 ore, risultando in un getto che sembrerebbero come piselli in un baccello separati da una scala spaziale di 400 metri al secondo per 16,16 ore, che equivale a 23.270 chilometri. Ci dovrebbero essere 43 piselli in un baccello lungo un milione di chilometri e queste nubi di gas dovrebbero essere tutte nella direzione generale del Sole, poiché il ghiaccio si raffredda rapidamente quando non è illuminato dalla luce solare. Questo effetto di orientamento verso il Sole non potrebbe spiegare i getti che puntano in direzione opposta al Sole, come evidente nell’immagine di 3I/ATLAS scattata da M. Jäger, G. Rhemann ed E. Prosperi l’8 novembre 2025.

In alternativa, le caratteristiche apparenti potrebbero rappresentare la scia evaporata di frammenti che sono stati espulsi dal nucleo principale. Ciò implicherebbe che il nucleo sia esploso vicino al Sole, in contrasto con l’inferenza di un singolo oggetto dall’immagine ottenuta da D. Jewitt e J. Luu l’11 novembre 2025.

Una possibilità più speculativa è che i getti mantengano la loro direzionalità perché sono prodotti da propulsori tecnologici che preservano l’orientamento globale per scopi di navigazione.

In ogni caso, le immagini post-perielio aggiungono una nuova anomalia alla lista, che ormai include 12 misteri riguardanti 3I/ATLAS:

• 1. La sua traiettoria retrograda è allineata entro 5 gradi con il piano eclittico dei pianeti attorno al Sole, con una probabilità dello 0,2% (vedi qui).
• 2. Durante luglio e agosto 2025, ha mostrato un getto rivolto verso il sole (anticoda) che non è un’illusione ottica dal punto di vista geometrico, a differenza delle comete familiari (vedi qui).
• 3. Il suo nucleo è circa un milione di volte più massiccio di 1I/`Oumuamua e mille volte più massiccio di 2I/Borisov, pur muovendosi più velocemente di entrambi, con una probabilità inferiore allo 0,1% (vedi qui e qui).
• 4. Il suo orario di arrivo è stato messo a punto per portarlo a decine di milioni di chilometri da Marte, Venere e Giove ed essere invisibile dalla Terra al perielio, con una probabilità dello 0,005% (vedi qui).
• 5. La sua coda di gas contiene molto più nichel che ferro (come si trova nelle leghe di nichel prodotte industrialmente) e un rapporto nichel-cianuro che è di ordini di grandezza maggiore di quello di tutte le comete conosciute, inclusa 2I/Borisov, con una probabilità inferiore all’1% (vedi qui).
• 6. La sua coda di gas contiene solo il 4% di acqua in massa, un costituente primario delle comete familiari (vedi qui).
• 7. Mostra un’estrema polarizzazione negativa, senza precedenti per tutte le comete conosciute, inclusa 2I/Borisov, con una probabilità inferiore all’1% (vedi qui).
• 8. È arrivato da una direzione coincidente con la radio “Wow! “segnale” entro 9 gradi, con una probabilità dello 0,6% (vedi qui).
• 9. Vicino al perielio, si è illuminata più velocemente di qualsiasi cometa conosciuta ed era più blu del Sole (vedi qui).
• 10. Esibisce un’accelerazione non gravitazionale che richiede una massiccia evaporazione di almeno il 13% della sua massa (come calcolato qui), ma le immagini preliminari post-perielio finora non ne mostrano alcuna evidenza.
• 11. Vicino al perielio mostra un’accelerazione non gravitazionale che richiede una massiccia evaporazione di almeno il 13% della sua massa (come calcolato qui), mentre le immagini preliminari indicano che l’oggetto ha mantenuto la sua integrità e non si è disintegrato (come discusso qui).
• 12. I suoi getti strettamente collimati mantengono l’orientamento per un milione di chilometri in più direzioni rispetto al Sole nonostante la sua rotazione misurata.

Finora non ho aggiornata la posizione per 3I/ATLAS sulla Scala di Loeb (definita qui e quantificata qui), poiché ci aspettiamo un’ondata di nuovi dati nelle prossime settimane.

Se la velocità misurata, la composizione e il flusso di massa dei getti sono coerenti con la sublimazione di sostanze volatili da sacche di ghiaccio sulla superficie di una cometa naturale, ridurrò il mio livello nella Scala di Loeb. D’altra parte, se la velocità e il flusso di massa sono incoerenti con il riscaldamento da parte della luce solare di una cometa naturale, allora aumenterò il livello della Scala di Loeb a un valore superiore a 4. Il rango raggiungerà un valore di 10 se ci saranno prove di nuovi oggetti vicino alla Terra o a Marte legati a 3I/ATLAS.